Pour beaucoup, les Black Hills du Dakota du Sud sont une destination incontournable pour les motards, et ce pour une bonne raison. C'est une région magnifique des États-Unis, avec des paysages incroyables qu'il est difficile de décrire pleinement sans y être réellement. Le tourisme est absolument massif dans la région, et ce n'est pas surprenant une fois que vous l'avez vue.
Et bien sûr, nous ne pouvons pas parler des Black Hills sans parler également de Sturgis, qui attire des centaines de milliers de cyclistes dans la région chaque mois d'août.
En 2023, le ministère des Transports du Dakota du Sud a recensé un total de 458 161 véhicules présents au cours des 10 jours du rassemblement. C'est légèrement en baisse par rapport à la moyenne sur cinq ans et 10 jours de 498 282 véhicules, mais cela reste certainement beaucoup de véhicules, quelle que soit la façon dont on le présente.
Sturgis est bien sûr loin d'être la seule attraction touristique majeure de la région. Il y a aussi Deadwood. C'est également là que se trouve ce que l'on appelle aujourd'hui le mont Rushmore, creusé dans la paroi des montagnes sacrées que les Lakotas de la région appelaient Tunkasila Sakpe Paha, la montagne des six grands-pères.
Ce sont des choses que le ministère des Transports du Dakota du Sud ne prend pas à la légère. Pourtant, il est indéniable que l'autoroute à deux voies connue sous le nom d'US 385 est pratiquement la seule autoroute nord-sud traversant la région centrale des Black Hills.
Quiconque circule dans la région ne peut pas non plus échapper au fait qu’un tronçon de 15 miles de la route US 385 sera, par segments, en construction de mai 2024 jusqu’au début de 2027.
Oui, ce n'est pas une faute de frappe. C'est trois ans de construction.
Fermeture de la route US 385 dans le Dakota du Sud. L'itinéraire jaune indique le détour prévu. Image : SD DOT.
Le projet se déroule par segments et un détour sera disponible. Mais ce détour représente une boucle d'environ 50 miles en raison de la configuration des routes dans la région et fait une boucle à travers Rapid City.
Savez-vous ce qu'il y aura d'autre si vous choisissez de ne pas faire le détour de 50 miles ? Des détours de gravier constitués de beaucoup, beaucoup de gravier meuble.
En fait, sur la page officielle des mises à jour du projet SD US 385, le texte sur l'état actuel de la route au moment de la rédaction indique : « La zone de construction de la phase 1 (de la ligne du comté de Pennington-Lawrence jusqu'à l'extrémité nord du barrage de Pactola) sera une chaussée en gravier meuble jusqu'à ce que le revêtement soit terminé fin 2025. »
Le rapport mentionne également que des signaleurs seront déployés de l'autoroute 44 jusqu'à la ligne Pennington-Lawrence County, ainsi que de l'autoroute 44 jusqu'à la rampe de mise à l'eau nord. Un entrepreneur travaillera également le samedi jusqu'à ce que la première phase du projet soit terminée, car il s'agit d'un projet de grande envergure.
Pourquoi ce chantier est-il une affaire si importante ?
Il s'agit d'un projet financé par le gouvernement fédéral à hauteur de 72 millions de dollars, conçu pour accroître la sécurité sur l'autoroute américaine 385. Les accotements de cette autoroute sont pratiquement inexistants et la majorité des accidents impliquent des véhicules qui quittent la route. Ce projet élargira les accotements, ajoutera des voies de virage et adoucira également certaines des courbes les plus prononcées au nom d'une sécurité routière améliorée, a déclaré un ingénieur du DOT du Dakota du Sud au Pionnier des Black Hills.
Il convient de noter que le SD DOT suspendra ce projet pendant toute la durée de Sturgis 2024. Cependant, les cyclistes qui parcourent les segments concernés de l'US 385 à travers les Black Hills n'auront toujours pas d'autre choix que de rouler sur du gravier meuble.
Le SD DOT a annoncé qu'il appliquerait du chlorure de magnésium sur le gravier pour réduire le niveau de poussière, ce qui est une utilisation courante de la solution. Si ce nom vous semble familier, vous le connaissez peut-être aussi comme une solution de dégivrage populaire pour les routes en hiver.
Malheureusement, le chlorure de magnésium est également nocif pour la vie végétale, endommageant et tuant fréquemment les plantes et les arbres situés au bord des routes, en particulier ceux qui se trouvent en aval de la zone où il s'est répandu en raison du ruissellement après les précipitations dans la région.
Mais ce qui préoccupe davantage les motards, c'est l'effet du chlorure de magnésium sur le métal, comme le métal que l'on retrouve sur la plupart des motos (et autres véhicules) qui visitent chaque année Sturgis.
C'est corrosif, c'est clair. Donc même si vous êtes un expert du tout-terrain et que rouler sur du gravier ne vous dérange pas du tout, vous aurez envie de prendre un peu plus de temps pour nettoyer votre bébé dès que possible après avoir roulé.
Pour les nouveaux pilotes ou les pilotes ayant peu (ou pas) d'expérience en tout-terrain, la situation du gravier posera un défi supplémentaire, en particulier pendant le rallye de Sturgis. La Mayor's Ride annuelle qui se tient habituellement pendant l'événement a été volontairement détournée de l'US 385 en 2024 pour cette raison.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez prévoyez d'y participer, restez vigilants et conduisez prudemment. Et n'oubliez pas que ce projet n'est pas prêt de se terminer.