L’une des missions les plus difficiles de l’appareil militaire mondial est celle des évacuations. Non seulement faire entrer et sortir des fournitures, mais aussi faire entrer et sortir des personnes, blessées ou non. C’est un travail dangereux, y compris pour ceux qui conduisent les véhicules conçus à cet effet. Mais c’est exactement le genre de chose pour laquelle ce véhicule côte à côte autonome Polaris Ranger XD a été conçu.
Construit en collaboration avec Polaris Defence, la branche militaire de l’entreprise, et Forterra, un développeur de véhicules autonomes basé à West Valley, dans l’Utah, juste au-dessus des montagnes de chez moi, le cahier des charges était simple : construire un véhicule autonome CASEVAC (évacuation des blessés) capable de conquérir le terrain.
Le duo a atterri sur le Polaris Ranger XD, le cousin plus robuste du Ranger standard, avec une meilleure charge utile et de meilleures capacités de remorquage, ainsi que des systèmes intégrés qui fonctionneraient pour la mission prévue. Ce qui est fou, c’est que le tout ressemble à un traîneau à plomb à l’ancienne, c’est-à-dire que le toit a été coupé, et tout ce que vous remarquez, ce sont les demi-portes qui détiennent probablement les points d’accès aux systèmes internes du véhicule.
Soigné.
Selon Forterra, le véhicule s’appelle Mesa et a été « construit sur une plate-forme Polaris Ranger XD 1500 modifiée en usine, le MESA intègre les modules de mission AutoDrive et Vektor de Forterra dans un système évolutif qui offre mobilité, calcul, communications et détection à la périphérie et la plate-forme de véhicule robuste de Polaris. »
Le véhicule résultant a une capacité de charge utile de 2 000 livres et un pont plat, ce qui offre aux opérations militaires une multitude de possibilités sur le champ de bataille, notamment les opérations CASEVAC susmentionnées, le soutien logistique, le transport de charges lourdes, et bien plus encore. De plus, étant donné qu’il est autonome, vous n’avez pas besoin de conducteur, ce qui représente une personne de moins susceptible d’être blessée et une personne de moins à craindre.
« Notre véhicule MESA rassemble les éléments essentiels de l’exécution de missions autonomes et de la fabrication OEM dans une plate-forme unique et déployable », a déclaré Pat Acox, vice-président de la croissance de la défense chez Forterra, ajoutant : « Parce que MESA est construit en partenariat direct avec Polaris, chaque véhicule sort de la même chaîne de production leader du marché qui livre les plates-formes Polaris à l’échelle mondiale, avec toutes les modifications exécutées aux côtés du fabricant OEM.
À cette fin, grâce à la prise en charge étendue du marché secondaire et des pièces détachées pour la plate-forme Polaris Ranger, les réparations sur le terrain sont d’autant plus faciles. Vous ne recherchez pas une pièce dont personne n’a jamais entendu parler ou que vous ne pouvez pas fabriquer ou réparer facilement lorsque les choses tournent mal ou que quelque chose se casse au cours d’une mission. C’est des trucs basiques.
Le Mesa a fait ses débuts seulement cette semaine au salon Modern Day Marine, et a été présenté après qu’un certain nombre de branches de l’armée américaine ont lancé un appel pour des options CASEVAC du « dernier kilomètre » et des véhicules terrestres sans pilote. Il s’agit essentiellement d’une preuve de concept pour Polaris et Forterra, même si les deux disposent déjà de contrats gouvernementaux étendus dans le domaine.