Les lecteurs réguliers de Bike EXIF ne sont pas étrangers au travail de Richard Pollock. Au fil des années, le cerveau derrière Mule Motorcycles a agrémenté ces pages d’une étonnante variété de coutumes, gagnant une réputation mondiale comme l’une des autorités absolues dans tous les domaines, des restaurations immaculées aux motos de course à part entière. Richard est célèbre pour ses trackers, des machines axées sur l’exécution si très recherchées que sa liste d’attente de plusieurs années constitue la preuve définitive que son savoir-faire en vaut bien la peine. Habituellement, Richard sait exactement pour qui il construit et leurs besoins spécifiques, mais son dernier chef-d’œuvre comportait une couche d’intrigue supplémentaire. Le tracker de rue ultra-léger a été commandé pour le milliardaire américain de la technologie Palmer Luckey, bien que Richard n’ait découvert la véritable identité de son client de premier plan que quelques semaines seulement avant la date prévue de livraison de la moto.
Le cahier des charges du projet était court, VRAIMENT court. Le client souhaitait un tracker de rue Honda monocylindre qui soit « suffisamment proche » pour être légal sur route et, plus important encore, qui puisse être facilement chargé sur son jet privé, avec un poids fini de 200 livres. Pour mettre cela en perspective, la moto de base, une Honda CRF450 moderne de série, est déjà une arme de motocross de premier ordre et hautes performances. Utilisant un moteur monocylindre à quatre temps de 449 cm3 refroidi par liquide, il développe près de 60 chevaux. Pourtant, même avec son architecture de moto tout-terrain légère, un CRF450 d’origine alimenté en carburant fait toujours pencher la balance à environ 247 livres. Raser près de 50 livres sur une moto tout-terrain déjà maigre tout en ajoutant un équipement légal pour la route signifiait que Richard devait aborder le projet avec l’état d’esprit fanatique d’un scientifique fou.
Au lieu de commencer avec une machine d’usine standard, Richard a lancé la construction en se procurant un tracker plat d’occasion avec un cadre personnalisé. Le châssis poids plume a été construit à l’origine par Mike Owens chez J&M Racing Products dans le Maryland, un atelier légendaire pour sa géométrie de cadre ultra-légère, et Mike a même fourni un bras oscillant spécial et ultra-léger en chromoloy pour maximiser les économies de poids dès le départ. À l’intérieur du cadre J&M se trouvait un moteur Honda CRF450R 2005. Pour préserver la fiabilité réelle, les composants internes du moteur ont été laissés en grande partie d’origine, à l’exception de l’installation d’une Hot Cam Stage 1 pour optimiser la puissance délivrée. Le système d’alimentation en carburant a fait l’objet d’une révision complète grâce à la cohorte de longue date de Richard, Randy Troy de Precision House of Carburetors, garantissant que le moteur monocylindre respire parfaitement.
Alors que Bike EXIF présente fréquemment des systèmes d’échappement en acier inoxydable de belle facture, Richard savait que pour atteindre l’objectif de poids, il faudrait passer au titane. L’approvisionnement en tubes en titane pré-courbés pour une construction unique s’est avéré un cauchemar absolu, et retrouver les collecteurs en titane Honda CRF 2007 d’usine était complètement impossible. Sans se laisser décourager, Richard s’est tourné vers eBay et a acheté trois collecteurs en titane provenant d’anciens modèles Yamaha YZ450F. Il a méticuleusement coupé les collecteurs Yamaha en plusieurs sections, les assemblant une soudure à la fois pour serrer étroitement les carters du moteur avant de terminer le système personnalisé avec un silencieux en fibre de carbone.
Une fois le cadre et le groupe motopropulseur réglés, Richard s’est concentré sur le reste de la moto, où la guerre contre le poids s’est considérablement intensifiée. À l’avant, il a sélectionné un ensemble de fourches conventionnelles Yamaha RZ350 d’époque pour leur économie de poids, en les fixant avec des pinces triples Mule personnalisées et ultra-légères reliées entre elles par du matériel en titane. À l’arrière, un amortisseur White Power était équipé d’un ressort en titane personnalisé.
Pour les roues, Richard a obtenu un jeu de jantes en fibre de carbone BST de 19 pouces auprès de GPS Racing, les enveloppant dans des pneus de course Dunlop Flat Track. Les roues en fibre de carbone ont également été traitées avec des supports de roulements en billette de magnésium, découpés dans une barre de 4″ de diamètre et maintenus en place par des boulons en Ti. Les vis Torq qui maintiennent les boutons flottants du rotor avant en place sont en fait des restes du programme de missile de croisière, ce qui augmente encore la folie de la construction.
Pour maintenir la masse au minimum absolu, des pneus avant ont été déployés à la fois à l’avant et à l’arrière de la moto. Conscient que le poids des composés de caoutchouc identiques peut encore varier considérablement par rapport à l’usine, Richard a acquis plusieurs pneus et les a pesés individuellement pour sélectionner les spécimens les plus légers. Au cours des étapes de planification du projet, il a acheté trois balances avec différentes gammes de poids pour mesurer des composants allant de 2 grammes à 75 livres. Chaque rondelle, écrou, boulon et support a été systématiquement pesé, enregistré et remplacé par une alternative plus légère chaque fois que possible.
La carrosserie offre des proportions plates sans ajouter de volume inutile. Klass Glass a d’abord fourni le réservoir de carburant en fibre de verre et la section de siège du tracker correspondante. Les composants ont été remis à Tony Lalicatta d’Uptown Cycle Design, qui les a recouverts d’une base bordeaux profonde et sophistiquée accentuée par des rayures de course blanches et dorées. La riche palette de couleurs offre un contraste saisissant avec le cadre au fini marron. L’ensemble de la palette de couleurs produit une profondeur visuelle mature qui rappelle celle d’un scotch single malt âgé de 15 ans. Étant donné l’obsession absolue de Richard de réduire le poids de cette version, on pourrait être à moitié surpris qu’il n’ait pas choisi d’anodiser le cadre pour économiser les quelques grammes supplémentaires que la peinture traditionnelle ajoute au châssis, mais nous apprécions la voie qu’il a choisie.
Lorsque vous construisez une fusée de grande puissance et poids plume, la conception d’un système de freinage très efficace devient une priorité en matière de sécurité, et nous imaginons que le conseil d’administration de Luckey serait d’accord. Richard a utilisé des disques de frein en titane recouverts de céramique pour éliminer la masse en rotation, modelant le disque arrière d’après une configuration de vélo d’essai Gas-Gas qui intègre un étrier arrière et un support intégrés. L’avant a reçu un rotor entièrement flottant de 8,5 pouces fixé par un étrier Brembo monté sur un support personnalisé. Le véritable génie technique du système de freinage réside dans sa disposition avant et arrière intégrée. Un seul maître-cylindre Brembo achemine le fluide hydraulique directement vers l’étrier avant tout en actionnant simultanément l’étrier arrière via une valve de dosage réglable soigneusement cachée sous le côté droit du siège. Le levier d’embrayage, le perchoir et les câbles de commande sont restés des unités Honda d’origine pour préserver la fiabilité d’usine et la sensation tactile du levier.
L’extrême attention portée aux détails s’est étendue aux points de contact du pilote et aux accessoires électriques. Un ensemble de guidons Mule en acier inoxydable a été rétréci de trois pouces, réduisant ainsi le poids total et l’empreinte physique du vélo pour faciliter son chargement dans l’avion. Les supports de repose-pieds et l’ensemble de la béquille latérale ont été calqués sur les kits chromoly traditionnels de Mule, mais ont été refabriqués en aluminium léger et associés à des lames de repose-pieds raccourcies en titane.
La feuille de construction restante se lit comme un manifeste aérospatial : un radiateur en aluminium personnalisé de Fontana Radiateur, un feu arrière micro-LED et un ensemble de phares LED à double faisceau de Koso, une batterie lithium-ion antigravité légère et des essieux en titane usinés sur mesure, ainsi qu’un boulon de pivot de bras oscillant en titane. Lorsque les liquides ont été remplis et que le tracker de rue a été roulé sur la balance, le poids final a été enregistré à un poids stupéfiant de 203 livres avec de l’huile, du liquide de refroidissement et un gallon d’essence. Fidèle au personnage de savant fou qui rend son travail si légendaire, Richard a admis qu’avec le recul, il savait déjà exactement comment rendre la prochaine version encore plus légère. Nous ne pouvons qu’espérer qu’un autre milliardaire de la technologie viendra financer la suite, car nous serions ravis de la voir.
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