Une victoire creuse. Pas de competition. Pas le même.
À la suite de la victoire pure et simple de Toyota aux 24 Heures du Mans de cette année, nous avons déjà entendu et lu des gens minimiser leur victoire. Sur les réseaux sociaux, les forums de discussion et même les médias du monde entier, on dit que cette victoire ne signifie pas grand-chose. Sans la présence d’Audi ou de Porsche, Toyota n’avait essentiellement qu’eux-mêmes à battre, mais je ne pense pas que ce soit tout à fait exact.
Cette première victoire au Mans tardait à venir pour le constructeur japonais, et a été précédée de nombreux moments déchirants ces dernières années. Il aurait été trop facile pour Toyota de s’arrêter là à la fin de l’événement de 2016, où ils ont abandonné dans le dernier tour de la course, donnant la victoire à Porsche de manière dramatique. En 2017, ils ont terminé neuf tours de retard sur la Porsche gagnante dans leur seule TS050 hybride survivante. Il aurait été compréhensible – sinon décevant – que Toyota ait choisi de réduire ses efforts au Mans et peut-être de détourner les finances ailleurs à l’un ou l’autre de ces points, mais ils ne l’ont pas fait.
Alors que Porsche a retiré son programme LMP1 pour 2018 et qu’Audi était parti un an plus tôt, cela a donné à Toyota la meilleure chance qu’elle aurait jamais de remporter l’événement. Pourtant, toute personne connaissant les courses d’endurance saura que vous ne gagnez pas simplement en vous présentant. Les tests et le développement ardus nécessaires pour s’assurer que non seulement vous avez une voiture capable de gagner, mais aussi pour avoir une voiture qui peut survivre jusqu’à la fin n’est pas un processus simple ou direct. Ce n’est certainement pas celui qui peut être facilement rejeté.
Je dirais qu’en dépit de l’absence de véritables rivaux au Mans, en tant que seules voitures LMP1 équipées d’un système hybride, Toyota avait encore autant à perdre qu’à gagner en participant à cet événement prestigieux. Si aucune des deux voitures n’avait terminé la course, pour l’une des raisons potentielles sur un million, elles auraient été la risée du sport automobile. Les dommages potentiels qui auraient pu être infligés à la marque auraient été catastrophiques. Mais ils sont quand même entrés et, plus important encore, ils ont gagné.
Au cours des années précédentes, ils ont montré qu’ils avaient le rythme pour s’accrocher et garder une longueur d’avance sur les meilleurs d’entre eux. La TS050 n°8 a bouclé 21 tours de plus en 2018 que la Porsche 919 Hybrid n°2 gagnante en 2017 sur une durée plus courte. Le tour de qualification le plus rapide de Toyota était un peu moins de deux secondes plus rapide que le temps de qualification le plus rapide de Porsche de l’an dernier. Ce n’était pas une équipe qui se retenait. Sans oublier que la n°8 victorieuse comportait également un rookie du Mans sur son tableau de bord…
Ce n’est pas un article pour fêter un trophée de participation, c’est un article pour rappeler que gagner les 24 Heures du Mans c’est jamais facile et que la victoire de Toyota en vaut la peine et doit être traitée comme telle.
Félicitations Toyota.
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