J’attends de conduire le Polaris Xpedition côte à côte depuis des années maintenant, car lors de ses débuts, avec une tente sur le toit, il m’a devancé d’environ deux semaines avec ma propre version terrestre Can-Am X3. Pourtant, alors que ma plate-forme était assemblée avec une ménagerie de pièces, l’Xpedition était quelque chose avec un sceau d’approbation d’usine et était livré avec une garantie et le type d’ingénierie que vous attendez d’un OEM.
Cependant, des années se sont écoulées depuis le lancement initial de l’Xpedition jusqu’à aujourd’hui, mais j’avais toujours envie de conduire la plate-forme Polaris. Et la fiche technique, soi-disant, s’améliorait de plus en plus chaque année. Plus de confort, plus de capacités, plus de tout. Les gens que j’ai rencontrés n’arrêtaient pas de répéter à quel point l’UTV était bon et à quel point il « pourrait absolument remplacer votre camion ! C’était le premier véritable côte à côte terrestre. Et vous pourriez même en obtenir une avec une tente sur le toit !
À l’origine, je voulais emmener le Polaris Xpedition Northstar chasser l’ours ce printemps, car le CVC, les portes, les cinq sièges et les fenêtres auraient fait de cet effort un test vraiment impressionnant, car les neiges printanières, les orages et les montagnes Uintah créent des conditions de test parfaites. Mais un problème de transport a entraîné un retard et aucune chasse à l’ours – du moins pas encore.
Ainsi, lorsque l’Xpedition est arrivée, j’ai décidé de l’emmener dans les montagnes à la recherche d’une pêche épique à la truite en haute campagne. Mais au lieu de repartir avec l’intention de vendre mon camion en faveur du Polaris, je me demande en fait de quoi tout le monde parlait lorsqu’ils parlaient de l’incroyable Xpedition. Ce n’est pas mal ; c’est juste… un UTV avec CVC, et cela ne semble pas justifier le prix ou l’adoration que j’ai ressentie de la part des propriétaires.
Les hautes montagnes d’Uinta, dans l’Utah, comptent parmi les terres publiques les plus spectaculaires, car elles offrent une gamme d’écosystèmes, de flore et de faune, ainsi que suffisamment d’espace pour que chacun puisse profiter de ce qu’il aime faire dans ces endroits. Les sommets enneigés (même au cours de l’été extrêmement chaud et sec de cette année) montrent des traces d’éboulements et d’avalanches, avec des bois et des roches éparpillés partout. Les cerfs et les wapitis paissent dans les bois inférieurs, se cachant et trouvant refuge contre le soleil et les gens. Des ruisseaux et des réservoirs poissonneux parsèment le paysage, certains étant faciles ou difficiles d’accès selon les endroits.
Cela faisait un moment que je voulais prendre une moto pour aller pêcher, mais l’Xpedition m’a donné une meilleure excuse pour ne pas travailler, prendre ma canne à mouche et voir si je pouvais trouver un nouveau trou de miel. J’ai même emmené mon chien avec moi, car ce n’est pas seulement un excellent compagnon d’aventure ; elle est également un bon moyen de dissuasion pour les ours et les lions, et les endroits que j’avais en tête offraient définitivement la possibilité des deux. Et le Polaris a facilité la préparation, car il y a suffisamment d’espace à la fois dans le pont arrière fermé, ainsi que dans les sièges arrière rabattables et même dans le siège passager.
J’y ai mis mon sac à dos de pêche, ma canne Grays, une multitude de mouches et un filet bon marché, ainsi que de l’eau et des collations pour nous deux. J’ai baissé les vitres et ouvert le pare-brise pour avoir à la fois de l’air frais et une brise matinale fraîche pour nous deux. Mais presque immédiatement, j’ai découvert l’un des défauts de l’Xpedition : il n’y a tout simplement pas d’alimentation.
Selon Polaris, le moteur bicylindre de 999 cm3 de l’Xpedition produit 114 chevaux et un certain couple. Je dis cela, car Polaris ne publie pas le couple de l’Xpedition, et je commence à comprendre pourquoi. De plus, Polaris publie également le poids à sec en standard, ce qui est totalement inutile, car rien ne bouge lorsqu’il manque de fluides tels que le carburant, l’huile et le liquide de refroidissement, ainsi que de tout autre fluide entrant dans un véhicule à essence comme celui-ci. Cependant, Polaris a publié un poids à vide pour le Polaris Xpedition ADV 5 NorthStar 2024, qui indique qu’il pèse 2 916 livres lorsqu’il est entièrement équipé de tout ce qui le fait fonctionner. Ce poids, associé à sa puissance plutôt moyenne, et quelques quantité de couple, le conduisent à être terriblement lent, tout en n’étant pas excellent sur le gaz.
Permettez-moi de développer celui-là.
En dirigeant l’Xpedition vers mon premier arrêt, j’ai dû gravir une bonne élévation. Quelque chose aux alentours de quelques milliers de pieds sur, disons, quelques kilomètres. Cependant, c’est l’arrière-pays, et il y a des flux et des reflux, donc même si certaines parties sont plates, d’autres sont raides et la montée se fait rapidement. Au cours de ces montées plus raides, j’étais pris au dépourvu avec l’accélérateur, mais je bougeais à peine, atteignant une vitesse d’environ 35 mph. Il a mangé du carburant. À grandes gorgées. À tel point que même si je n’avais parcouru qu’un total d’environ 75 milles ce jour-là, je me suis retrouvé avec seulement un huitième de réservoir après être parti avec un plein le matin.
On est loin des 200+ miles annoncés. Et encore une fois, je ne parcourais pas les sentiers à des vitesses impies. J’étais juste en train de me débrouiller. Mais un moteur atmosphérique de petite cylindrée, un poids total élevé et les hautes montagnes, dont beaucoup dépassent 9 000 pieds, font de mauvais compagnons de lit en matière d’économie de carburant.
Je comprends que les gens ont tendance à emporter du carburant de rechange avec eux lors de longues aventures, et tout le monde ne vit pas à 8 000 pieds ou plus, mais l’idée d’un véhicule d’aventure, qui serait un overlander avec une portée aussi limitée et une puissance terne, m’a fait regarder de côté toute l’entreprise. D’autant plus que ma propre version terrestre Can-Am, basée sur la plate-forme X3 plus sportive, peut facilement parcourir plus de 150 milles avec un char, ce que j’ai prouvé l’année dernière lors de ma chasse au wapiti. Honnêtement, je m’attendais à mieux. Tant par sa puissance que par sa consommation de carburant.
Là où la plate-forme présentée était dans sa capacité à surmonter les obstacles, petits et grands, avec des sentiers défoncés, des champs de rochers, de petits ruisseaux et mares, et des arbres tombés, tous incapables d’arrêter la progression de l’Xpedition. Il peut également gravir des pentes très raides, ce que j’ai testé dans mon jardin. Et quand il a commencé à pleuvoir à mi-hauteur d’une montagne en particulier, la possibilité de fermer les fenêtres et le pare-brise et de tout sceller était idéale pour m’empêcher d’entrer et de me diriger vers un réservoir que je voulais explorer – même si, une fois arrivé là-bas, j’ai eu l’étrange sensation d’être observé, et au moins à un moment donné de ma courte promenade autour de ses limites, j’ai trouvé qu’une empreinte ressemblait beaucoup à un lion de montagne.
Quant à la conduite du côte à côte, la direction est bien pondérée, ni trop lourde ni trop molle, et les commandes et la position assise sont solides. Avec de la place pour cinq personnes, ainsi que le lit couvert, je me suis équipé, ma femme et mes trois enfants, ainsi que notre chien, pour une sortie séparée avant mon excursion de pêche, et tout le monde avait suffisamment d’espace. Notre chien voulait être sur le siège avant, mais elle veut toujours être sur le siège avant.
Nous avons également testé le système audio JBL, qui constitue une base solide pour les trail jams. Le NVH, en particulier à plein régime, que je devais encore utiliser chaque fois que la route devenait vallonnée, étoufferait la musique, car il pourrait y avoir une insonorisation légèrement meilleure juste à côté du compartiment moteur. Mais sinon, j’aurais aimé avoir un temps pire.
Je sais que cela semble bizarre, mais au cours de mes tests, je n’ai pas eu de journée vraiment chaude, ni de journée vraiment froide, donc je n’ai pas pu tester le système CVC de l’Xpedition. S’il était arrivé plus tôt, c’est exactement ce que la chasse à l’ours aurait fait. J’avais des amis qui m’envoyaient des photos de jours où il neigeait, tandis que d’autres m’envoyaient des photos de jours dans les années 80. J’ai seulement eu l’occasion de tester l’essuie-glace, qui a fonctionné comme on peut s’y attendre d’un essuie-glace.
La journée s’est terminée avec la découverte d’un nouveau ruisseau et la capture de quelques truites mouchetées à peine de la taille de ma main. Ils sont amusants, mais loin de ce que j’avais initialement envisagé d’attraper ce matin-là. J’ai probablement choisi les mauvaises mouches et j’aurais dû aller vers un autre endroit que j’avais sauvegardé. J’ai cependant trouvé quelques élans de la saison dernière, ainsi qu’un sentier de gibier très fréquenté. Ainsi, quelques waypoints onX supplémentaires ont peut-être été ajoutés, et le trek n’a pas été un gaspillage total. Mais soyons honnêtes, n’importe quelle journée de pêche dans l’arrière-pays vaut mieux qu’une journée assise à votre bureau devant votre ordinateur.
Cela me ramène cependant à la Polaris Xpedition.
Ce modèle particulier est le Polaris Xpedition ADV 5 NorthStar 2026, dont le prix de détail commence à 45 000 $. Ajoutez quelques accessoires, ce que font la plupart des acheteurs, et vous obtenez environ 50 000 $. C’est l’argent d’un quart de tonne de camion. Et c’est beaucoup demander pour quelque chose qui n’est pas tout à fait aussi terrestre qu’il promet d’être.
Cela reste cependant un bon UTV. Et pour ceux qui vivent dans des endroits plus plats, je pense que cela peut fonctionner pour vous, où sa puissance ou son poids n’ont pas autant d’importance. Des endroits comme le Nebraska ou le Texas. Ou dans l’Est. De longues étendues de prairies, d’armoises, de désert ou autre, surtout lorsque les saisons pointent leurs vilaines têtes, ce taxi serait une aubaine. Mais pour l’Ouest où je vis, je ne sais pas pourquoi Polaris n’installe pas un moteur RZR désaccordé dans l’un d’entre eux ? Mettez un turbo dessus et arrêtez-le, ce serait alors un véritable overlander digne de remplacer votre camion.