S’il y a une obsession depuis les débuts du secteur automobile, c’est bien celle recherche de la vitesse maximaleque ce soit avec le type de véhicule dont il s’agit ou avec le carburant qu’il utilise. Il fut un temps plus actif où des choses folles comme le Thrust SSC étaient faites pour franchir le mur du son, même si l’esprit n’a pas été complètement perdu. En fait, nous cherchons désormais à évoluer avec de nouvelles technologies et ce n’était qu’une question de temps avant que ce soit le tour de l’hydrogène. Le JCB Hydromax est devenu la référence après un palmarès impressionnant.
Ce véhicule révolutionnaire zéro émission s’est rendu dans un lieu idéal pour ce type d’événement, les Salines de Bonneville, avec l’intention de battre les records précédents. Sous l’œil vigilant de la FIA, il parvient à atteindre le 653,9 km/h de moyenne en deux passes, c’est ainsi que ce type de records est battu. Il est le plus rapide de sa catégorie sur terre et montre le potentiel de l’hydrogène comme carburant durable et performant. Il est d’ailleurs surprenant que sur l’un des cols il ait « volé » à 663,2 km/h.
La vérité est que la firme britannique avait assez clair de quoi ils étaient capables. Quelques semaines avant le record, ils effectuaient déjà des tests de calibrage aérodynamique et mécanique en conditions réelles, le JCB Hydromax approchant les 600 km/h sans trop d’effort. Le socle technique a été hérité du Dieselmax ce qui avait déjà surpris il y a une vingtaine d’années. Bien entendu, dans ce cas, ils ont installé deux moteurs à combustion à hydrogène de 4,8 litres et 800 ch chacun.
Avec environ 1 600 ch, il a opté pour un châssis qui recherche aérodynamisme plus net pour atteindre des vitesses aussi élevées. Tout a été pensé, y compris les pneus, développés spécifiquement pour pouvoir affronter celles de plus de 650 km/h. Cela a également nécessité un système de refroidissement spécifiquequi utilise des réservoirs remplis de 250 kg de glace pour refroidir le moteur et d’autres composants. Et toutes ces données maintiennent le principal avantage de ce carburant qui n’expulse que la vapeur d’eau par l’échappement.
La personne chargée d’amener le JCB Hydromax à ce précieux record n’était autre que Andy Vert. Le pilote expérimenté de la RAF est l’homme qui a été le plus rapide au monde, étant à bord du Thrust SSC en 1997. Il a également été le protagoniste d’autres projets comme le précédent JCB Dieselmax ou l’échec Bloodhound SSC. Un véritable passionné de vitesse qui a désormais également rejoint l’initiative hydrogène comme carburant viable pour tout type de défi.