Les exploits de construction de voitures et de combustion de pneus de Mad Mike Whiddett n'ont pas besoin d'être présentés, surtout dans ce petit coin d'Internet. Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est où tout a commencé. Pour cela, il faut remonter à 2004.
À ce moment-là, Mike jouait déjà avec les moteurs rotatifs Mazda depuis plus d'une décennie – bien avant même d'avoir pu obtenir un permis de conduire en Nouvelle-Zélande – tout en restant fidèle au surnom de « Mad » qui lui avait été attribué en motocross freestyle. Mike et ses amis faisaient régulièrement des moteurs rotatifs pour les voitures, qui, bien que souvent un peu bruts dans leur exécution, étaient plus qu'efficaces pour leur objectif initial : balancer des beignets dans des zones industrielles tard la nuit.
La recette était simple : la voiture à propulsion arrière la moins chère sur laquelle il pouvait mettre la main ; un moteur rotatif à pont (minimum) ; un différentiel bloqué ; des ressorts coupés et bloqués ; des roues en acier chromé modulaires (Modgie) de 13 pouces ; des travaux de peinture en bombe (le camouflage est un favori) ; des teintes de miroir ; et l'insigne de graffiti désormais emblématique de Mike, le « Rotang Klan ».
Lorsque Mike ne faisait rien de bon dans la rue, il participait à tous les concours locaux de burnout qu'il pouvait, ce qui a finalement conduit à la création de sa machine de dérapage ultime – un break Mazda 808 de 1976, plus connu sous sa plaque d'immatriculation personnalisée/vanité, FURSTY.
La 808, vendue sous le nom de Grand Familia au Japon, était la version à quatre cylindres de la Savanna RX-3 à moteur rotatif. Alors que les RX-3 et les 808 en version coupé et berline étaient vendues neuves en Nouvelle-Zélande dans les années 70, le seul break proposé était la 808 à moteur à piston.
Cela les a rendus mûrs pour une conversion à moteur rotatif et, comme FURSTY, un véritable lifting de la partie avant du RX-3.
Dans sa forme originale la plus célèbre et la plus aboutie, FURSTY était propulsée par un moteur atmosphérique 13B à port périphérique construit par Alec Bell avec un carburateur Weber IDA et un filtre à air K&N dépassant du capot. Il était bruyant, puissant et faisait vraiment le travail, emmenant Mike vers de nombreuses victoires en compétition de burnout en Nouvelle-Zélande.
S'il y a une victoire qui se démarque des autres, c'est celle du Skidfest 2004. Si quelqu'un dans le milieu local des voitures modifiées ne connaissait pas Mad Mike avant cet événement, il l'a certainement su après. Heureusement, la vidéo embarquée existe toujours et vous pouvez la visionner en appuyant sur le bouton de lecture ci-dessus.
L'année suivante, et fort de ses exploits en compétition, Mike entre dans le monde du drift avec une Mazda RX-7 FD3S qui sera plus tard connue sous le nom de MADBUL, et le reste appartient à l'histoire.
Bien que les sponsors soient arrivés rapidement, le coût de la compétition signifiait que les cartes de crédit étaient épuisées et que tout ce qui pouvait être vendu pour financer le rêve de Mike était vendu. Cela incluait son break bleu 808. Bien que Mike ait probablement perdu le compte des voitures qu'il a construites depuis la vente du break en 2005, l'idée d'en créer un autre ne lui a jamais échappé.
La 808 bleue a changé de mains plusieurs fois après que Mike l'a vendue, et bien qu'il ait eu une fois l'occasion de la racheter pour presque rien sous forme de carrosserie roulante repeinte en blanc, le moment n'était pas propice à ce moment-là. Mais l'année dernière, à la suite d'une idée de disputer le championnat international de drift D1 Grand Prix 2024 du Japon dans une version old school, c'était définitivement le cas.
Heureusement, le propriétaire actuel de la 808, qui avait restauré le break pour lui redonner son aspect de 2004, était prêt à s'en séparer pour que le prochain chapitre de son histoire de Mad Mike puisse être écrit, même si ce n'était que 20 ans après le dernier. Avec la date butoir du Salon de l'auto de Tokyo 2024 à respecter, il n'y avait pas de temps à perdre.
Démonté, FURSTY a été transporté sur 100 mètres du MADLAB à IMR Fabrication, où Ryan Johnson a passé deux semaines à travailler dessus, d'abord en scannant et en cartographiant en 3D la Mazda pour un kit carrosserie Rocket Bunny personnalisé, puis en terminant tout le travail de personnalisation du châssis. Cela comprenait l'entaille en C de l'arrière pour une chute de carrosserie efficace de 150 mm (6 pouces), la fabrication d'un nouveau tunnel de transmission et le montage d'une configuration complète de Mazda MX-5/Miata IRS de première génération. Ce dernier était une mise à niveau cruciale qui a doté la 808 d'une suspension arrière indépendante moderne et entièrement réglable – avec des amortisseurs à ressorts hélicoïdaux à course courte KW/ST et des fusées de suspension Destroy Or Die – avec une géométrie parfaite à la hauteur de caisse super basse du break.
Après avoir installé une pile à combustible Radium Engineering, des réservoirs et des pompes de surpression, un différentiel à changement rapide Bulldog XR-420i et des essieux de The Driveshaft Shop, le dernier acte de Mike sur le sol néo-zélandais a consisté à couper les quartiers arrière et à tailler les portes arrière pour s'adapter à la voie élargie et à la combinaison roue et pneu beaucoup plus large. Nous parlons de 180 mm supplémentaires ajoutés à la largeur de la 808 de chaque côté.
Deux semaines et demie plus tard, FURSTY arrivait au Japon, permettant à Taisuke Kawato et à son équipe de Total Car Produce Magic à Kobe de se lancer tête baissée dans la construction. Après la construction d'un arceau de sécurité conforme aux normes FIA et la préparation du compartiment moteur pour son nouveau cœur, Kei Miura était sur place pour installer les ailes Rocket Bunny inspirées de Katayama Racing, le spoiler avant et un aileron arrière en aluminium surélevé.
La suspension avant et la direction ont également été revues, avec Jay Duca de Low Standards en Australie qui a proposé une traverse RX-3 modifiée, avant qu'une crémaillère de direction Toyota AE86, des bras Techno Toy Tuning (T3) et Car Factory Ai, des biellettes de direction et des fusées T3 ne soient ajoutés au mélange. Les freins Wilwood sont présents à l'avant et à l'arrière, tout comme les roues Rotiform personnalisées de 15 pouces – 10 pouces de large à l'arrière – enveloppées de caoutchouc Toyo Proxes R888R.
Comparés aux pneus utilisés par d'autres équipes D1GP, ceux de FURSTY sont minuscules, mais ils ne présentent aucun défaut en termes de rapport puissance/poids. Le 808 compact est très léger et le moteur TCP Magic 26B à quatre rotors produit environ 700 ch avec de l'oxyde nitreux et 600 ch avec de l'essence. Toute cette puissance est transmise à l'arrière via une boîte de vitesses séquentielle HGT à 6 rapports.
Avec l'injection de carburant à quatre corps de papillon EFI Hardware et la gestion du moteur Haltech (maintenant Nexus R5), il s'agit essentiellement de la même configuration 26B qui a été utilisée dans le JAPBUL RX-7 construit par TCP… avec du gaz rire en plus.
À l'intérieur, Mike a conservé quelques clins d'œil au passé avec son tableau de bord et ses jauges en aluminium d'origine – y compris un tachymètre AutoMeter Auto Gage 'Monster' de 5 pouces – tout en embrassant le présent avec un siège Bride, un pédalier Tonnka, un frein à main hydraulique ASD, un clavier Haltech CAN et un écran numérique Haltech monté sur une colonne de direction Woodward devant son propre volant NRG de série signature.
Lorsque Toby s'est rendu au TCP Magic pour filmer FURSTY, Kawato-san mettait la touche finale au wagon avant sa toute première sortie en compétition de drift D1GP – les manches 1 et 2 du championnat 2024, qui se sont déroulées consécutivement au Okuibuki Motor Park dans la préfecture de Shiga. Malheureusement pour Mike et son équipe Toyo Tires x Red Bull TCP Magic, même une solide Score de 90,08 lors des qualifications du premier tour Les conditions humides lors des qualifications du deuxième tour ont mis à l'épreuve les limites de la nouvelle configuration. Mais avec des données cruciales à exploiter et beaucoup de promesses dans le châssis, il sera intéressant de voir jusqu'où Mike et Kawato-san peuvent aller avec.
Non pas que quiconque se fasse des illusions quant à son potentiel de champion ; ce n'est pas pour cela que FURSTY est de retour. Il s'agit de Mad Mike qui boucle la boucle avec le break Mazda, aujourd'hui âgé de près de 50 ans, qui a contribué à lancer sa carrière de drifteur il y a deux décennies, et qui perpétue la tradition de « faire le spectacle » dans sa voiture de dérapage d'origine. Comment ne pas aimer ça ?
brad@speedhunters.com
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