Souvent, plus on attend quelque chose, plus la récompense est grande. Et laissez-moi vous dire que cela fait une éternité que nous n'avons pas participé au Yokohama World Time Attack Challenge.
Certes, il y a eu un WTAC il y a seulement 18 mois, mais il n'y avait pas grand-chose à découvrir en dehors du titre. Comment aurait-il pu y en avoir un ?
Malgré le retour d'un certain sentiment de normalité dans le monde, rien ne semblait acquis au-delà d'une semaine. Et la logistique des voyages internationaux et de la livraison de marchandises ? Non merci.
WTAC 2022, peut-être plus justement connu comme le Défi australien Time Attack 2022, Cela nous a quand même donné une touche d'action, mais ce n'était tout simplement pas le même niveau de grandeur dont nous avons été gâtés. Pour visualiser cela, imaginez-vous aller à une foire de comté au lieu de Disneyland.
Avec le monde rouvert, des tonnes de nouvelles voitures prêtes à concourir et des gens qui se bousculent pour sortir et profiter au maximum de chaque journée, il est logique que le World Time Attack Challenge 2023 reste dans les mémoires de tous comme l'un des WTAC les plus grands, les plus brillants et les plus bruyants de tous les temps.
Je ne peux m'empêcher de penser que ce niveau d'anticipation supplémentaire a fourni le carburant nécessaire pour propulser l'événement de 2023 vers de nouveaux sommets. Mais pour l'instant, concentrons-nous simplement sur quelques courses et records battus.
Au volant de la Porsche RP968, Barton Mawer a gravé son nom dans les annales du Yokohama World Time Attack Challenge. Sa victoire en 2023 dans la catégorie Emtron Pro n'était pas n'importe quelle victoire : il a pulvérisé le précédent record du tour avec une avance stupéfiante de 1,5 seconde. Cette victoire marque le quatrième triomphe consécutif de la RP968, la mettant au coude à coude avec la légendaire Tilton Evo.
Dès le premier jour, la mission de la RP968 était évidente, notamment avec la nouvelle réglementation autorisant les pneus slicks dans les catégories Pro et Pro-Am. Ce changement de règlement a permis aux équipes d'élever leurs charges aérodynamiques à des niveaux jamais vus auparavant en WTAC, et Mawer a ainsi enregistré sans effort un tour époustouflant en 1:18.8 lors de la première séance de la catégorie Pro vendredi, battant ainsi son précédent record. Mais le potentiel de la voiture n'était pas épuisé.
Le lendemain, la RP968 a réapparu avec brio, Mawer réalisant un temps au tour de 1:17.860. Ce n'était pas seulement une victoire, c'était une déclaration.
Il est intéressant de noter que l'équipe pensait que la voiture avait encore plus à offrir. Beaucoup plus, en fait. L'émotion était à son comble. Barton, ravi de sa performance record, a sauté sur le toit de la voiture pour célébrer son exploit.
Malheureusement, au milieu de l'euphorie, il s'est fracturé la cheville à son retour sur la terre ferme. Néanmoins, après un examen médical, Barton est revenu au Sydney Motorsport Park dans l'après-midi, boitant mais toujours de bonne humeur.
L'assaut du Time Attack sur les limites mécaniques se traduit souvent par des abandons prématurés pour les voitures en panne. Je ne l'aurais certainement pas mentionné dans le garage le jour J, mais il y a de l'humour à trouver dans le fait que la voiture qui a battu le record soit garée à cause d'un pilote en panne pour une fois. Mais plus sérieusement, c'était vraiment dommage que RP968 ait passé la majeure partie de la journée de samedi sur la touche. Je suppose que le suspense de trouver la limite pour cette Porsche sous stéroïdes nous donne de quoi nous réjouir pour le WTAC 2024.
Avec l'aide de la légende du championnat australien de Supercars, Tim Slade, la Nissan Silvia Tanuki S13 s'est placée derrière Mawer au tableau d'affichage de la classe Pro, réalisant un tour en 1:20.456.
La Silvia, réincarnée et désormais méconnaissable de son ancienne identité de MCA Hammerhead, posait un sérieux défi avec son moteur VR38DETT GT-R de 1 100 ch.
Malheureusement, un accident avec le propriétaire Wayne Lee au volant lors d'un passage en Pro-Am a conduit à son retrait anticipé. Le rythme de développement de ce châssis au cours des 18 derniers mois a été stupéfiant, je suis donc convaincu qu'il s'agira d'un modèle à surveiller l'année prochaine.
La troisième place sur le podium revient à la Lyfe Motorsport R35 GT-R, habilement pilotée par l'Américain Cole Powelson. Même avec l'aide d'un nouveau moteur plus frais et de pneus beaucoup plus gros, il est toujours difficile de rivaliser avec la façon dont l'équipe LYFE GTR a réussi à rouler 5 secondes plus vite que lors de son dernier WTAC !
Pour la première fois depuis près d'une décennie, le trophée de la catégorie Pro-Am du WTAC a quitté les côtes australiennes. La catégorie sponsorisée par Plazmaman a été absolument dominée par le nouveau venu américain, Feras Qartoumy.
Participant à sa première course au Sydney Motorsport Park, Feras a mené la Corvette Z06 biturbo – une bête totalement inconnue sur cette piste – vers une impressionnante victoire en 1:27.016.
Tout au long de l'événement, il a dû faire face à une rude concurrence de la part de la Tanuki S13 Silvia de Wayne Lee, qui a obtenu de bons résultats pour la deuxième place avant d'abandonner.
La Ginetta G55 de Richard Perini était superbe comme d'habitude, et sonnait encore mieux alors qu'elle se dirigeait vers la troisième marche du podium Pro-Am.
La Nissan Skyline R34 GT-R améliorée par CRD de Drew Hall a également fait une apparition, mais a malheureusement été mise à l'écart en raison d'un problème technique.
Dans la catégorie Open GCG, les voitures se sont livrées une guerre avec une tranche de temps dont les machines de la catégorie Pro WTAC n'auraient pu que rêver il y a quelques années à peine.
Tim Slade a également fait preuve de courage dans la catégorie Open, en menant la Xtreme GT-R vers la gloire avec un temps de 1:26.192.
Nathan Morcom, au volant de la Mitsubishi Lancer Evolution GAS, a subi une série de contretemps au cours de l'événement – y compris un remplacement de moteur – mais a quand même réussi à obtenir la deuxième place.
Le drame a continué alors que Benny Tran et son emblématique Honda Integra BYP ont complété le podium de la classe Open.
Pour aider à mettre en contexte les temps gagnants de la classe Haltech Clubsprint, permettez-moi de vous dire qu'un temps inférieur à 1:40 au Sydney Motorsport Park dans une voiture de rue est rapide. Et tout véhicule qui est même à distance capable de rouler dans la rue et qui approche les temps au tour de 1:35 est incroyablement rapide. Mais tout ce qui est inférieur à 1:35 est, pour emprunter à Tarzan Yamada, « Tellement rapide ! »
Au volant de la DC Jap Subaru, Trent Grubel a marqué l'histoire en battant à deux reprises le record du Clubsprint, culminant avec un tour époustouflant de 1:32.919 le deuxième jour de l'événement.
Son plus proche concurrent, Jimmy Asaad au volant de la Mitsubishi Evolution ERS, a connu un revers lorsqu'il a percuté un mur, causant des dommages importants à son véhicule.
Finalement, le GotItRex GC8 de Michael Garland a obtenu une troisième place, laissant une marque indélébile sur l'événement.
Le WTAC 2023 a vu l'introduction du plus grand changement dans le format « One Perfect Lap » de l'événement depuis sa création.
Le grand changement ? L'introduction des pneus slicks pour la compétition, et ça a vraiment bouleversé les choses. Les équipes Pro et Pro-Am du WTAC disposaient désormais d'un assortiment de pneus : différentes tailles, largeurs et ces super composés. L'introduction des pneus slicks garantissait presque des temps au tour plus rapides, mais elle ajoutait également un nouveau niveau de complexité pour les équipes.
On pourrait penser que c'est comme donner des bonbons à un enfant, mais voilà le problème : avec ces niveaux d'adhérence supplémentaires, il ne s'agit pas seulement d'augmenter l'appui. Il faut également augmenter la puissance, et c'est là que les choses peuvent devenir risquées.
Plus de puissance signifie plus de chances que quelque chose se passe mal, et avec des moteurs et des transmissions dans de nombreuses voitures déjà réglés à un niveau proche de la panne mécanique, il s'agit d'un nouveau territoire d'attaque contre la montre.
C'est un monde nouveau et audacieux et les années à venir nous montreront comment les stratégies évolueront autour de ce changement de règlement crucial du WTAC. Une chose est sûre cependant : ce sera un spectacle d'enfer.
Au-delà de l'action en attaque chronométrée, le WTAC vise autant à célébrer des moments amusants qu'à célébrer des temps rapides.
Cette année, l’ambiance du festival a atteint de nouveaux sommets et, partout où l’on se tournait, il y avait quelque chose à voir.
D'un mélange éclectique de voitures fascinantes exposées à une allée commerçante bondée.
Faisons un tour rapide à travers « StylizeD » de Downshift, l'un des plus grands salons automobiles statiques du calendrier australien.
Certains propriétaires passeront jusqu’à 20 heures sur la route juste pour faire partie du spectacle.
Défilés de supercars, démonstrations de drift et personnalités automobiles partout.
Mike Burroughs a amené sa Ferrari 308 turbo K24 de plus de 1 000 ch pour quelques tours d'exhibition et une chance de remporter le titre de « classe ouverte ».
La Toyota GR Supra de Ryan Tuerck, équipée du moteur Judd V10, était en compétition pour attirer l'attention des amateurs. Honnêtement, les collines vibraient au son de la musique de notre peuple lorsque cette voiture a fait sensation.
Une course de l'héritage Lamborghini a occupé les fans tandis que les équipes se sont rafraîchies pendant la partie la plus chaude de la journée.
D'énormes courses de chevaux et des dérapages se sont déroulés jusqu'au coucher du soleil et ont continué jusque tard dans la nuit.
Il y a même eu des démonstrations de voltige impressionnantes du champion du monde de Red Bull Air Race, Matt Hall.
Nous sommes habitués à voir des vitesses élevées sur la ligne droite principale, mais voir un avion décoller verticalement était plus que mémorable.
C'était tout simplement génial d'être de retour au World Time Attack Challenge avec Et à en juger par le nombre de participants, je ne serais pas surpris si le nombre de spectateurs atteignait des records cette année.
L'édition 2023 étant terminée, le compte à rebours pour le WTAC 2024 a déjà commencé. Les équipes seront de retour dans leurs garages, armées de nouvelles données, d'expériences et de la volonté de repousser les limites du time attack.
Quant aux fans, les souvenirs de 2023 alimenteront leur impatience. Et comme toujours, le World Time Attack Challenge promet de réunir le meilleur du sport automobile, de l’innovation et de l’esprit communautaire.
Le voyage continue.
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