Commençons par expliquer quelques points.
Tous ceux qui travaillent dans le sport automobile n'aiment pas rouler vite. Certains le font, bien sûr, et ce sont les mêmes qui allument leurs pneus en sortant d'un café ou qui trouvent cool de faire des donuts sur des parkings en gravier, envoyant des pierres voler.
Mais certains d'entre nous se contentent d'arriver à leur heure sans avoir accumulé d'infractions au code de la route, ce qui est une bonne chose au Royaume-Uni, où nous avons des radars partout.
Nous avons maintenant près de 8 000 radars discrètement disséminés sur notre réseau routier, soit presque autant que dans l'ensemble des États-Unis, ce qui signifie que vous n'êtes jamais trop loin d'une amende ou de points de pénalité.
Par conséquent, dans l'ensemble, nous, les Britanniques, avons tendance à passer plus de temps fixés sur le compteur de vitesse plutôt que sur ce qui se trouve sur la route devant nous, ce qui est un problème comme je l'expliquerai avec cette Harley Davidson Low Rider ST 2024.
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Et puis il y a nos routes. Nous avons la chance d'avoir de magnifiques routes de campagne qui serpentent à travers les plus petits villages, certaines des plus belles étant situées autour de Silverstone, le domicile du Grand Prix de Grande-Bretagne.
Silverstone est un ancien aérodrome qui a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est un vaste espace où il y a toujours du vent et où le mercure du thermomètre dépasse rarement 65 degrés Fahrenheit.
Et puis il y a le temps, qui peut se résumer en deux mots : « humide » et « gris ».
Les motards américains ont aussi l'impression que nous, les Britanniques, roulons sur des Norton ou des Triumph des années 1960. Mais le monde de la moto au Royaume-Uni est en train de changer. Malgré les radars et les routes parsemées de nids-de-poule, le sport cruiser devient de plus en plus populaire.
Mais cette offre de Harley Davidson est-elle intéressante pour nous, motards britanniques ?
La première chose que l'on remarque, c'est ce carénage avant géant et cette impression de noir écrasante. Dans une autre vie, il s'intégrerait parfaitement dans le garage alternatif de Bruce Wayne. En fait, tout est noir. Harley a abandonné son penchant pour le chrome et a tout peint en noir brillant ou mat. J'aime ça, mais cela signifie que ceux qui aiment polir le chrome devront trouver le temps de faire autre chose, peut-être s'occuper des éraflures avec un marqueur permanent noir, car le revêtement en poudre est super fin et a tendance à ramasser des imperfections, qui autrement auraient été faciles à polir.
Lorsque vous vous asseyez pour la première fois sur le siège bas simple, la position des repose-pieds pousse vos genoux dans votre cage thoracique et lorsque vous tendez la main vers le guidon, c'est inconfortable, surtout si vous avez un portefeuille ou un téléphone dans votre poche.
Au démarrage, il y a un vide indéniable. En tant que personne qui croit que « les tuyaux bruyants sauvent des vies » et qui conduit un bobber avec des tuyaux droits, le son des deux en deux décalés de l'échappement de fusil de chasse dans des silencieux géants est pire que décevant.
Un matin, en route vers le circuit, un des fans qui attendait l'arrivée des pilotes de F1 m'a encouragé à lui donner quelques coups de fouet, mais en vérité, je n'ai pas eu le cœur de tourner la poignée de gaz. Le son du moteur bicylindre en V Milwaukee-Eight 117 était si pathétique à travers l'échappement d'origine restreint qu'il était embarrassant d'essayer de le montrer.
A ce propos, comment se fait-il que Harley n'ait pas encore réussi à trouver une boîte de vitesses qui passe au point mort sans difficulté ? C'est stupéfiant. Vous pouvez vous retrouver à chercher des neurones pendant ce qui semble être des heures avant de perdre courage (ou toute crédibilité restante) et d'éteindre simplement la moto en sachant que vous pourrez vous en occuper plus tard, lorsque les gens ne regardent pas.
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Il y a aussi d'autres problèmes. Le Low Rider ST est incroyablement à la traîne en matière de technologie. L'ABS et le contrôle de traction devraient être de série sur la plupart des motos modernes et ne le sont pas sur ce modèle. Il n'y a même pas de point de charge USB, ce qui est décevant sur une moto vendue 21 295 £. Le combiné d'instruments est également remarquablement médiocre. Et, comme mentionné ci-dessus, voir la vitesse est important pour nous, les Britanniques, donc le petit écran numérique du Low Rider ST rend cela difficile. Si l'on s'en tient au sujet de la vision, le phare à LED est une amélioration par rapport aux offres précédentes de Harley Davidson, mais il n'est toujours pas assez lumineux pour nos routes de campagne.
Encore une fois, ce n'est pas très pertinent pour certains cyclistes américains, mais si vous vivez dans un endroit où il pleut, les bouchons des fourches avant sont encastrés et se remplissent d'eau. Cela peut sembler mineur, mais c'est très ennuyeux de voir deux mini-flaques d'eau tourbillonner devant vous pendant que vous roulez.
Ensuite, il y a ce carénage avant, qui a un trou découpé à l'avant. Je comprends d'après certains commentaires que cela semble bien pour certaines personnes, mais en réalité, je ne suis pas trop sûr que cela ajoute au plaisir de conduite. Le pare-brise bas ne sert qu'à augmenter les turbulences du vent, ce qui était inconfortable pendant le long trajet de cinq heures vers la maison.
Donc, la technologie et le confort sont en baisse, et cette plaque d'immatriculation arrière semble ridicule pour le marché britannique. Y a-t-il quelque chose de positif ?
Oui, et il y en a beaucoup. Du pouvoir.
Le moteur est un magnifique bicylindre en V, servi volontiers par un filtre à air à reniflard bien réglé, qui a également fière allure. Le bloc de 1 923 cm3 produit 105 ch, ce qui fournit beaucoup de couple à bas régime, ce qui rend les dépassements très faciles. La suspension est bien meilleure que celle de certaines des Harley que j'ai conduites dans le passé, tout comme le frein avant. Le frein arrière, en revanche, est inefficace et nécessite de se tenir debout pour qu'il fonctionne.
J'ai aussi aimé les sacoches, ou sacoches de selle comme les appelle Harley, qui n'étaient pas trop larges pour filtrer le trafic mais leur conception aurait besoin d'être repensée. À l'intérieur, elles sont actionnées par de petits pistons mais elles réduisent considérablement l'espace intérieur, ce qui est encore une fois décevant.
Alors, rien de bien extraordinaire ? Bon, c'est très bien fait, mais le plus surprenant, c'est qu'il est agréablement économique et, pour un gros tas lourd, il est très rapide. Mais alors, quand a-t-on jamais eu à conduire une de ces motos à grande vitesse ?
Car nous avons nos Norton et nos Triumph pour cela.