On dit que l’ampoule la plus brillante brûle deux fois moins longtemps, et cette analogie s’applique à plus d’un titre aux courses de motos sur circuit des années 1910 et 20. Des speedways en bois inclinés sont apparus partout aux États-Unis, fabriqués à partir de simples 2×4 avec des virages inclinés à 45 degrés qui permettaient aux machines dépouillées d’atteindre des vitesses de 120 mph. La course était brutale, avec des morceaux de bois volants, des éclats et des nids-de-poule ajoutant de nouvelles terreurs à un sport qui, au départ, ne se souciait guère de la sécurité.
La surface de course durerait jusqu’à trois ans si elle était bien construite, moins si elle ne l’était pas, et en 1931, 80 % des pistes de planches avaient été fermées ou abandonnées au profit de circuits pavés et en terre battue. Une fin sans cérémonie pour une nouvelle forme de sport automobile, mais dont la sécurité des pilotes et des fans en a bénéficié. Pourtant, la lumière de cette race de course du Far West a inspiré d’innombrables constructeurs, même aujourd’hui, près d’un siècle après la panne de l’ampoule. Masumi Tsuchino se démarque parmi ce groupe.
Tsuchino exploite son propre atelier de personnalisation, INFINITY Inc., situé à Iruma, dans la préfecture de Saitama, juste au nord-ouest de Tokyo. Après un bref passage chez Toyota, Tsuchino a voulu se remettre à la moto et a accepté un emploi chez Red Baron, une grande chaîne de concessionnaires de motos au Japon, avant de rejoindre l’atelier custom accompli Sure Shot à Chiba. Tsuchino a fait le grand saut en ouvrant sa propre boutique en 2016.
Avant même d’accrocher son bardeau, il nourrissait une profonde fascination pour l’esthétique épurée des planches de suivi américaines des années 1920. « J’ai été attiré par sa simplicité ultra-étroite, semblable à celle d’un vélo. J’ai toujours pensé que si jamais j’avais mon propre magasin, j’en construirais un », dit-il. Peu de temps après avoir ouvert INFINITY, un client a franchi les portes, lui accordant une totale liberté de création, et ce rêve de longue date s’est finalement matérialisé dans sa première construction de Board Tracker.
La machine que vous regardez est le successeur immédiat de ce projet original, bien nommé BT2. Commandé par un rider qui souhaitait capturer la même magie vintage, le brief était simple mais spécifique : construire un board tracker, mais le baser autour d’un Panhead classique.
Pour définir la géométrie de base, Tsuchino s’est procuré une réplique du cadre à triangles V-Twin et a remis un moteur Harley-Davidson FLH 1200 de 1962 aux spécialistes vintage de Tamamura Motors. Le moulin de 74 pouces cubes entièrement reconstruit a ensuite été renforcé avec une came Andrews-H, un carburateur S&S Super-E et un allumage électronique Dyna-S pour une dose de fiabilité moderne.
Mais insérer un moteur vintage dans un cadre semi-rigide ne crée pas automatiquement un tracker de planche. L’illusion vit et meurt dans la position. Tsuchino s’est procuré une partie avant classique VL springer mais a refusé de la laisser en stock. Il a minutieusement modifié et rétréci les fourches, en resserrant l’avant pour imiter le profil ultra-fin des stimulateurs du début du siècle. Il a associé cette géométrie étroite à une paire de roues décalées, en reliant une jante de 19 x 2,25 à un moyeu en étoile VL à l’avant et une jante de 18 x 2,5 à l’arrière. Chaussé de caoutchouc Allstate Safety Tread vintage et équipé d’un frein à tambour S-Proud, le châssis semble pouvoir rouler directement sur des talus en bois éclatés.
Les Board Trackers se définissent par leurs réservoirs d’essence minces et bas, mais cette esthétique minimaliste comporte de réels compromis là où le caoutchouc rencontre la route. Tsuchino a commencé avec un réservoir incroyablement fin, formé à la main, qui s’étend magnifiquement le long du tube supérieur. Il a creusé le dessous, de sorte qu’il trace parfaitement le profil des culbuteurs emblématiques de la Panhead, un élément de conception caractéristique de sa série BT qui garantit que le moteur domine visuellement la moto. Pour garder le cockpit impeccable, Tsuchino a incorporé un compteur de vitesse Motogadget Tiny avec un anneau en laiton qui reflète parfaitement le bouchon de réservoir opposé.
Ensuite, un peu d’ingénierie astucieuse a été utilisée pour résoudre le problème de la capacité de carburant. Suspendu sous la selle Mesinger se trouve ce qui ressemble à un sac à huile traditionnel. En réalité, c’est une pile à combustible secondaire. Une pompe électromagnétique piratée d’une Yamaha DragStar est cachée, alimentant silencieusement l’essence du sous-réservoir jusqu’au carburateur S&S. Le réservoir d’huile déplacé est maintenant un réservoir en forme d’arc fabriqué sur mesure, caché secrètement derrière le primaire ouvert BDL, gardant le côté droit de la moto intact.
Tsuchino a même acheminé l’échappement vers la gauche – un travail plus facile à dire qu’à faire. Les tuyaux uniques serpentent à travers le châssis, évitant les tringleries de béquille, d’embrayage et de levier de vitesses, avant de sortir devant la transmission principale. La façon dont les angles des tuyaux reflètent le levier de vitesse et la tringlerie crée de l’ordre plutôt que du désordre.
Malgré son déguisement vintage de qualité musée, le BT2 est conçu pour être utilisé dans le monde réel, conservant un démarreur au pied, un démarreur électrique moderne et un filtre à huile niché dans la transmission par courroie. Tsuchino a terminé la construction en parkerisant le guidon, les repose-pieds, les supports d’échappement et les ressorts de fourche personnalisés. Le traitement chimique laisse une finition gris anthracite terne qui fonde le vélo dans un grain historique. La carrosserie a ensuite été confiée à Rio Studio, qui a appliqué une peinture bordeaux profonde et brillante qui offre un contraste parfait avec les éléments mécaniques bruts.
La maîtrise par Tsuchino de cette esthétique de niche rapporte déjà d’énormes dividendes. Sa première itération – un tracker propulsé par Shovelhead – a laissé tomber les mâchoires au Yokohama Hot Rod Custom Show 2019, attirant l’œil averti du légendaire photographe de motos Michael Lichter, remportant un prix prestigieux et atterrissant au point mort sur la couverture du magazine VIBES. Avec BT2, INFINITY a prouvé que le succès de cette percée n’était pas dû au hasard. Il ne se contente pas d’imiter l’histoire : il la peaufine, cachant une ingénierie moderne et intelligente dans une silhouette qui semble suffisamment rapide pour vous causer de sérieux ennuis.
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