Dans la paisible ville de Staufenberg, en Allemagne, Julian von Oheimb opère avec une précision qui brouille la frontière entre l’ingénierie haut de gamme et les beaux-arts. Sous la bannière de One Way Machine, Julian a passé plus de deux décennies à peaufiner une esthétique caractéristique : des Harley élancées, basses et incroyablement polies qui semblent être nées dans une galerie d’art. Nous avons déjà vu cette minutie dans ces pages, mais son dernier projet, le « Sydney Huntsman », représente une nouvelle frontière en matière de créativité logistique et de collaboration internationale.
Julian est le fils de la légende Harley Claudius von Oheimb, et son enfance a été essentiellement une éducation aux silhouettes Knucklehead et Panhead. Cet héritage a finalement été renforcé par un diplôme d’ingénieur, lui donnant la capacité unique de former de la tôle à la main avec l’œil d’un designer et la certitude mathématique d’un constructeur. Pour le Sydney Huntsman, cette expertise a été sollicitée par un collectionneur de voitures classiques en Australie qui souhaitait un équivalent à deux roues de ses Jaguar E-Type et AC Cobra méticuleusement restaurées.
Le projet a commencé avec une toute nouvelle Harley-Davidson Softail Standard. En version usine, le Softail Standard est un croiseur minimaliste à toile vierge propulsé par le bicylindre en V Milwaukee-Eight 107. Bien qu’il offre une puissance respectable de 87 chevaux et une transmission à 6 vitesses, il est, de par sa conception, un peu simple. La tâche de Julian était de transformer ce porc de 655 livres en un Gentleman’s Bobber qui tiendrait le coup aux côtés de la collection de voitures existante du client.
Le principal obstacle était la géographie. Envoyer une moto personnalisée complète en Australie est un champ de mines de droits d’importation, de taxes de luxe et de frais de fret aérien astronomiques. La solution de Julian était la « construction à distance ». Il a acheté un vélo de don chez House-of-Flames à Munich, a construit la machine entière à la perfection en Allemagne, puis l’a complètement démontée. Chaque boulon poli et chaque panneau formé sur mesure ont été emballés et expédiés à Sydney pour être remontés par le même maître mécanicien qui a restauré la Type E du propriétaire.
La transformation a commencé avec le châssis. Julian a fraisé les points de montage du bras oscillant pour allonger légèrement l’empattement, créant ainsi l’espace nécessaire pour qu’une roue arrière de 19 pouces corresponde à l’avant de 21 pouces. Ce ne sont pas des cerceaux ordinaires ; ils sont dotés de jantes HD d’origine associées à des moyeux TTS personnalisés, enveloppés dans des pneus ballon de style boardtrack de fabrication italienne et approuvés par E. Pour nettoyer le profil arrière, le vélo a été converti en entraînement par chaîne avec un pignon personnalisé et un système de freinage côté entraînement exclusif du catalogue One Way Machine.
À l’avant, les fourches télescopiques d’origine du Softail ont été remplacées par une unité Rebuffini Springer. Ce simple changement modifie radicalement la personnalité de la moto, troquant son volume moderne contre une transparence mécanique vintage. La puissance de freinage est fournie par un système de freinage avant minimaliste de Kustom Tech, gardant l’avant aussi épuré que possible.
Les prouesses de Julian en matière de tôlerie sont plus évidentes dans la carrosserie. Le réservoir de carburant est un réservoir de style Mustang de rechange qui a été entièrement retravaillé avec un nouveau tunnel, un goulot de remplissage personnalisé et des tubes ronds façonnés à la main soudés le long des côtés pour ajouter de la profondeur, une astuce classique des choppers de la vieille école. Le garde-boue arrière est une pièce modifiée de la gamme d’accessoires OWM, soutenue par des entretoises et des supports fabriqués à la main. La peinture, une finition liquide profonde appliquée de manière experte par BK-Lack GmbH avec des rayures de Chiko, est la nuance exacte de gris trouvée sur l’AC Cobra du propriétaire, spécifiquement importée d’Angleterre pour assurer une correspondance parfaite.
Le Sydney Huntsman est une masterclass en détail. Le couvercle primaire EMD a été poli par RW Alurad et gravé à la main avec le nom de la moto par Carsten Estermann. Le cockpit est tout aussi raffiné, avec des barres OWM basses sur les élévateurs Rough Crafts, tandis qu’un siège solo personnalisé a été recouvert de Spirit Leather. Même les commandes au pied, un mélange de systèmes Thunderbike et de repose-pieds Rough Crafts, semblent intégrées plutôt que boulonnées.
Au moment où vous lisez ces lignes, les cartons ont déjà atterri à Sydney. Le Huntsman est en train d’être reconstitué dans un garage rempli d’icônes britanniques et américaines, prêtes à parcourir les rues d’Australie. Julian von Oheimb a prouvé une fois de plus que même si le design ne connaît pas de limites, un peu d’ingéniosité technique peut rendre le monde beaucoup plus petit.
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