Tout a commencé par un cri aigu, suivi par les bruits sourds et les crépitements révélateurs d’une décélération rapide.
Nous nous attendions à ce qu’un grimpeur ou un monoplace de type prototype arrive au coin de la rue, à mi-hauteur du parcours de course de côte de 5,2 kilomètres à Saint-Ursanne Les Rangiers. Mais au lieu de cela, j’ai été surpris par un éclair orange vif à travers les arbres, comme le profil indubitable d’une Ferrari F355 alors qu’elle épousait la ligne intérieure comme un chariot à charbon en fuite.
Nous avons regardé la Ferrari passer en trombe et annoncer, de manière peu polie, son arrivée dans la section boisée au-dessus de nous, avant de disparaître au-dessus d’une colline, en hurlant et en cognant au fur et à mesure. Ce n’était pas une Ferrari moyenne. C’était brut, grossier et totalement grossier – et nous allions certainement devoir le voir de près.
Bien que les Ferrari aient toujours été connues pour leurs incroyables bandes sonores de V8, quelque chose n’allait pas. Même un 458 ne sonne pas ce bien. Et une fois que nous avons trouvé l’icône des années 90 et son propriétaire, René Ruch, cachés dans une petite fosse à l’ombre du célèbre viaduc de Saint-Ursanne, nous avons vite compris pourquoi.
Après les présentations, René, qui dirige désormais son propre atelier de voitures exotiques Sportgarage Ruch en Suisse après de nombreuses années passées comme technicien chez Ferrari, était heureux de nous montrer sa voiture. Bien qu’il n’ait pas tardé à souligner que cette Ferrari n’était pas un poney de spectacle ; il a été construit pour rouler vite, ce qu’il fait depuis sa sortie des chaînes de production de Maranello il y a près de 20 ans. Il possède également les détails extérieurs en fibre de carbone patiné pour le prouver.
Un coup d’œil au-delà de l’aile usée et dans le compartiment moteur révèle un spectacle qui n’est clairement pas italien. René explique que même si le moteur V8 de 3,5 litres du F355 est génial, il travaillait avec lui depuis des années et avait atteint les limites de ses capacités. Il lui fallait plus de puissance, et surtout plus de couple, ce qui manque à ces voitures.
Le moteur d’origine a été retiré et remplacé par un Zytek ZJ458 de fabrication anglaise : un V8 en alliage à 90 degrés à injection de carburant, 500 ch, 525 Nm, soutenu par une boîte de vitesses séquentielle à boîte-pont Hewland NMT et un système de changement de vitesse au volant Geartronic. Ces moteurs ont généralement une cylindrée de 4,5 litres, mais René a réduit sa cylindrée à 4 000 cm3 pour s’adapter aux limites de sa catégorie.
Interrogé sur ce beau son dont nous sommes rapidement devenus amoureux, René a ri en disant qu’il ne l’entendait pas vraiment avec son casque à l’intérieur de la voiture. Mais il l’attribue au système d’échappement personnalisé qu’il a développé au cours de la dernière année.
Considérant que le moteur Ferrari d’origine développe 380 ch et 363 Nm, la Zytek de course constitue un grand pas en avant et transformerait une F355 par ailleurs d’origine en une voiture extrêmement rapide. Mais cette Ferrari n’est pas du tout votre exemple au goût de vanille. Il s’agit d’une véritable F355 Challenge, construite à l’origine pour participer à la Trofeo Pirelli Italian Challenge Cup en 1996.
Des racines de course pures
Le F355 a certainement une histoire intéressante. René a initialement choisi cette voiture après avoir atteint les limites de ce dont sa précédente machine, une 308 Groupe 4, était capable. Après avoir couru en Italie, la Ferrari a été vendue au pilote professionnel allemand Franz Engstler, qui l’a modifiée pour les courses longue distance et a participé à la série allemande VLN au Nürburgring, ainsi que sur d’autres circuits bien connus à travers l’Europe.
La F355 s’est finalement retrouvée intégrée dans l’armco, et bien qu’Engstler ait démonté la voiture et commencé à la réparer, un nouvel accord de sponsoring pour courir dans le championnat des voitures de super tourisme signifiait qu’il n’avait plus de temps pour la Ferrari. Et c’est ainsi qu’elle est restée en sommeil en plusieurs morceaux au cours des années suivantes jusqu’à ce que René s’en empare, pensant qu’elle constituerait la machine parfaite à utiliser comme une grande avancée par rapport à sa 308.
Il avait raison aussi. Étant une voiture de Challenge, la Ferrari était déjà légère et présentait de nombreuses autres améliorations d’usine axées sur la performance pure.
Mais la voiture était encore trop lourde pour René, alors il a commencé à en retirer systématiquement plus de poids partout où il le pouvait. Des ailes, des portes, un capot et un coffre en fibre de carbone ont été ajoutés, et des tâches telles que le passage d’une configuration de ravitaillement d’endurance à une petite pile à combustible capable de sprint ont permis d’économiser beaucoup de kilos. Finalement, René s’est retrouvé avec un F355 de 975 kg (humide), bien en dessous du poids indiqué de 1 350 kg d’un modèle de route standard.
La voiture est étonnamment basse par rapport au sol sur des roues BBS E28 de 18 × 10 et 18 × 11 pouces, grâce aux excellents coilovers de compétition KW.
Un coup d’œil derrière les grandes jantes à verrouillage central révèle une puissance de freinage importante sous la forme de disques en céramique de 370 mm fonctionnant avec des étriers Girling à l’avant et des étriers AP Racing à l’arrière.
L’intérieur est au mieux clairsemé et vient donc de l’usine. Un simple tableau de bord doublé de daim abrite un groupe d’instruments/enregistreur de données Stack ST800.
Le siège, les harnais et l’arceau ont tous été améliorés par René pour s’aligner sur les normes modernes.
Au total, la légèreté, le gros grognement, la maniabilité parfaite et la puissance de freinage brutale culminent dans une fantastique voiture de montée en côte. René participe ici à Saint-Ursanne chaque année depuis 2003, et son expérience et sa voiture ultra-rapide se sont révélées lors de la course de 2014, la Ferrari terminant le week-end comme la troisième voiture de tourisme la plus rapide sur la colline, juste derrière deux des derniers modèles de voitures Porsche GT Cup.
Même si, oui, la Ferrari est exceptionnelle dans les montées serrées et sinueuses de l’Europe, c’est bien plus que cela. C’est une voiture qui a connu plus que sa part de dures batailles au cours de ses 18 années d’existence, et grâce au mariage parfait de la brillante ingénierie italienne et anglaise, non seulement elle est toujours aussi performante après tout ce temps, mais elle roule beaucoup, beaucoup plus rapide que jamais.
Vous voulez entendre et voir exactement ce qui nous a tellement enthousiasmés lorsque nous avons vu cette voiture pour la première fois ? Regardez cette vidéo de la Ferrari tournée lors de la Course de côte de cette année à Saint-Ursanne – merci à Markus et Andreas de MPZRACEVIDEO pour la soumission !
Instagram : pedey_kenmeri_creative
pedey@speedhunters.com
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