Voir une Aston Martin dans les rues de Londres n’est pas grave, c’est vrai. Même en apercevoir quelques-uns en une journée ne susciterait pas beaucoup de commentaires. Mais en voir des dizaines à la fois glisser dans les rues de Kensington a pratiquement paralysé l’ouest de Londres. Et c’était avant même d’avoir un aperçu de plus de 200 autres modèles alignés dans l’un des parcs royaux de Londres, du modèle le plus ancien au plus récent, à la fois de rue et de race.
Cet incroyable rassemblement dans les jardins de Kensington, à l’ouest de Hyde Park, était la pièce maîtresse de la semaine de célébration du centenaire d’Aston Martin – un événement que l’entreprise avait préparé tout au long de l’année 2013.
Après un coup d’envoi spectaculaire à Dubaï en janvier, les célébrations d’Aston se sont déroulées aux 24 Heures du Nürburgring et du Mans, au concours de Villa D’Este, au week-end de course AMOC à Brands Hatch et au Goodwood Festival Of Speed.
Londres est intrinsèquement liée à Aston Martin : l’entreprise a été créée par Lionel Martin et Robert Bamford dans des locaux sobres juste à côté de Fulham Road en 1913. Les environs somptueux du palais de Kensington auraient pu se trouver à seulement 800 mètres du premier siège d’Aston Martin. atelier, mais c’était un monde loin des humbles débuts de l’entreprise.
Le rassemblement avait une atmosphère étonnamment discrète : les parcs royaux sont toujours occupés de toute façon, et avec le soleil radieux, il semblait que tout Londres profitait du beau temps.
La célébration n’avait pas fait l’objet d’une grande publicité, principalement à cause du lieu, mais c’était quand même drôle d’entendre autant de gens au téléphone, incrédules raconter à leurs amis ce qui leur était proposé et leur dire de descendre le plus tôt possible. !
Il s’est donc avéré que beaucoup de ceux qui étaient venus juste pour profiter du soleil se sont retrouvés éblouis par un autre type d’attraction : les lignes classiques de ces centaines d’Aston Martin – le plus grand rassemblement d’AM de l’histoire.
Même si j’avais vu la liste de ce qui était attendu, je n’avais toujours pas compris l’ampleur de ce qui serait présenté. J’avais eu le privilège de monter à bord du défilé de 100 voitures autour du Nürburgring, de voir la même chose depuis les barrières du Mans et d’apprécier la course à Brands Hatch, mais c’était dans une ligue différente.
La majorité des voitures étaient des propriétés privées et 100 des modèles présents – anciens et nouveaux – venaient de réaliser un superbe rallye à travers l’Europe. Le voyage avait commencé au lac de Côme en Italie, traversant les Alpes suisses jusqu’en Allemagne jusqu’au Nürburgring, puis tournant vers l’est pour passer par Spa avant de se diriger vers Londres.
Les 100 propriétaires se sont ensuite garés et ont participé à un très agréable pique-nique dans le parc, accompagné de paniers Aston Martin sur mesure.
Kensington Gardens a été transformé en une garden-party Aston Martin très chic pour la journée, avec des points de restauration bien nommés tels que le Lionel Martin Bar disséminés tout autour, et plus d’une occasion de prendre un verre de champagne tout en appréciant l’immense collection de voitures. .
Mais la plupart des yeux et des caméras étaient braqués sur la chronologie tout simplement époustouflante qui occupait plusieurs centaines de mètres de la promenade principale qui traverse les jardins, et les gens se pressaient toute la journée contre les clôtures.
Étaient alignés des exemples de tous les modèles qu’Aston Martin avait jamais fabriqués, de 1913 à nos jours. Voitures de route à queue de bateau, spéciales Brooklands, GT sportives, voitures de course du Mans, concepts, supercars…
Cela vaut la peine de réfléchir un instant à l’énormité de cette situation.
Nous approfondirons le mois prochain l’histoire centenaire intéressante et souvent turbulente d’Aston Martin pour un thème dédié, mais cette présentation vivante de leur passé, présent et futur était complètement bouleversante.
C’était un magasin de bonbons de voitures qui résumait le caractère évocateur de l’entreprise et l’évolution d’une marque emblématique. Depuis l’A3 de 1913, y compris de nombreux modèles que nous connaissons et aimons tous, mais bien d’autres encore que vous ne connaissez peut-être pas – ou dont vous n’avez même pas entendu parler auparavant…
…c’était l’occasion de profiter d’Aston Martin au fil des années sous tous les angles. Nez par nez, ligne par ligne, queue par queue, vous pourriez retracer les cent premières années de l’entreprise à travers cinq corrals et toujours être surpris et ravi par les astuces de style inattendues et inattendues que l’entreprise a invariablement lancées de temps en temps.
Après tout, qui aurait pu s’attendre à cette évolution de la série DB vers les DBS et V8 ?
Que diriez-vous du DBS V8 Ogle – « Sotherby Special » – qui coûte l’équivalent de quatre Ferrari Daytona.
… ou la supercar Bulldog de 700 ch de 1980 ? Quand espéreriez-vous voir ces voitures en personne, et encore moins ensemble ?!
Puis les excès des années 1990 et les muscle cars gourmands en puissance comme les Vantage V600 et Le Mans en édition limitée… Plus Saleen que Saville Row.
Le dernier parcours jusqu’à nos jours a couvert l’époque où Ford était propriétaire de la DB7 avant de nous faire découvrir la gamme de modèles actuelle…
… puis l’hypercar One-77…
… la Vanquish Centenary Edition et enfin l’incroyable CC100 Speedster Concept. Heureux de m’asseoir au soleil comme si ce n’était pas grave.
N’oubliez pas qu’Aston Martin a cent ans d’histoire du sport automobile à la hauteur de sa production sur route, et que cet aspect fondamentalement important a été célébré avec sa propre zone d’exposition dédiée. C’était la seule partie de l’événement qui était uniquement sur invitation (une collection de voitures Bond était également exposée, que nous aborderons dans un prochain article), mais elle a permis un accès encore plus étroit à certains coureurs inestimables.
Les 24 Heures du Mans ont toujours été au cœur de l’histoire des compétitions d’Aston Martin, avec leur première traversée en France en 1928 avant de plonger au fil des décennies. Les victoires de classe au début des années 50 ont conduit à une victoire pure et simple en 1959 ; ils sont revenus pendant la période du Groupe C dans les années 80 et bien sûr, plus récemment, ils ont connu un succès incroyable dans les catégories GT.
Comme pour la chronologie des cent voitures, vous pourrez ici avoir un aperçu de ce que signifiait cet héritage de course sous forme métallique.
La LM8 a été la pionnière d’Aston Martin au Mans : la MV2791 faisait partie de son équipe de 1928 et attire toujours les regards 95 ans plus tard.
Le British Racing Green cède temporairement la place à l’Italian Racing Red dans les années 1930 par respect pour leur principal bailleur de fonds de l’époque, Augustus Cesare Bertelli…
… mais dans les années 50, le vert était de retour. La DB3S/9 me rappelle les Maseratis et les Ferrari de l’époque, avec son empattement court et son carénage arrière haut…
… mais alors le DBR1 est tout simplement une œuvre d’art sublime. Chaque angle révèle des courbes encore plus interminables et la voiture semble immobile et rapide.
Je me sens gâté en ce moment : à Brands Hatch, j’ai vu deux des voitures du projet Aston Martin DP, une authentique et une reproduction, mais à Kensington, les trois itérations étaient représentées : DP212, 214 et 215.
De même, les interprétations stylistiques de Zagatos de la DB4. Deux étaient à Londres : 1 VEV et 2 VEV, les voitures Essex Racing Stable qui ont couru au Mans en 1961.
La belle Lola T70 a utilisé un V8 développé par Aston Martin pour son épreuve inaugurale au Mans : les deux voitures engagées auraient pu paraître époustouflantes, mais les moteurs des deux sont tombés en panne dans les premières heures… Prouvant qu’Aston Martin est plus volontaire que la plupart des autres. admettre leurs échecs, ce n’était pas la seule voiture exposée qui n’était pas à la hauteur des attentes.
Faisant suite au programme Aston Martin Nimrod du milieu des années 80, la masse AMR1 constituait un effort sérieux pour briser l’ère du Groupe C du Mans – même si elle ne pouvait pas rivaliser avec les écuries à gros budget de Jaguar et Mercedes. C’est certainement l’une des plus belles voitures du Groupe C.
L’odyssée GT actuelle d’Aston Martin a débuté en 2005 avec l’introduction de la voiture DBR9 GT1 : un monstre cracheur de feu, comme toutes les GT1 sont censées l’être. Développée par Prodrive après le succès de son programme 550, la DBR9 est devenue l’une des plus grandes voitures GT de tous les temps.
La DBR9 GT1 a couru au sommet pendant six ans : je l’ai vue courir à plusieurs reprises au cours des jours de gloire du GT1 et je ne me suis jamais lassé de son V12 hurlant, que ce soit entre les mains de l’usine ou avec les nombreuses équipes privées qui l’ont pilotée, comme celle de Team Modena. superbe châssis noir, DRB9/101.
J’ai peut-être l’habitude de voir des voitures comme celle-ci, mais c’était intéressant de voir la réaction de nombreux visiteurs devant ces voitures GT extrêmes ! Du genre : « Quelles sont ces choses ? »
Avec le capot retiré, vous pouviez voir à quelle distance et à l’arrière le V12 recouvert de carbone et de kevlar était monté.
Alors que la GT1 a été supprimée, la société a continué à développer le DBRS9 pour la GT3 et la nouvelle Vantage pour la GT2. Il s’agissait du châssis Drayson Racing à queue retroussée, l’une des premières Vantage à courir et le précurseur des voitures GTE actuelles.
Bien que l’échec de la Lola puisse être relégué à l’histoire, j’ai été surpris de voir une AMR-One – une voiture dont l’expérience au Mans a fait ressembler l’expérience T70 à une victoire épique. Le châssis aurait pu être bon, mais les six cylindres en ligne sur mesure avaient une autodestruction intégrée qui signifiait qu’ils duraient rarement plus de quelques tours. Je pensais que tous ces châssis auraient été compactés, ou vendus à d’autres équipes pour être transformés en d’autres voitures !
La dernière voiture, la plus récente, était bien sûr une V8 Vantage GTE, châssis 001, qui a terminé troisième au Mans cette année après cette course particulièrement difficile. Encore faut-il entendre cette voiture pour le croire : c’est comme un avion de chasse à hélices !
Alors que le soleil commençait à se coucher paresseusement sur Londres et que la lumière commençait à décliner pour devenir d’un jaune glorieux, je n’ai pas pu m’empêcher de remonter devant la file de 100 voitures, m’arrêtant pour aller voir encore plus de détails.
Le dernier plaisir inattendu a été de voir les deux corrals supérieurs des Aston précédentes ainsi que le paddock de course remontant la promenade pour sortir des jardins. La majorité des véhicules routiers devaient sortir dans les rues de Londres et se fondre dans les embouteillages à l’extérieur, le reste devait rejoindre leurs transporteurs pour leur propre voyage de retour.
Des applaudissements spontanés ont éclaté tandis que ces dizaines de voitures passaient devant une foule ravie : c’était une belle manière de terminer la journée.
Cet événement londonien ne marque en aucun cas la fin des festivités prévues par Aston Martin pour l’année : il reste encore à venir le Silverstone Classic, deux autres road tours (un en Écosse et sur la côte ouest des États-Unis) et le concours de Pebble Beach. Mais la célébration du centenaire dans le parc royal, à l’extérieur du palais de Kensington, était quelque chose de particulièrement spécial. J’imagine qu’il me faudra un certain temps avant de pouvoir me promener à nouveau dans un parc de Londres et entendre le bruit des moteurs de course rebondissant sur les arbres autour de moi !
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