Bonjour amis Wash wash ! Je m’appelle Steven Phillips et comme beaucoup d’entre vous, je suis un photographe amateur qui cherche à percer sur la scène du photojournalisme automobile.
Récemment, j’ai eu l’occasion d’assister au tout premier événement australien de supercars V8 sur le sol américain au Circuit of the Americas à Austin, au Texas !
Connu familièrement sous le nom de COTA, le circuit offre sans doute la meilleure piste pour spectateurs du pays. Grâce aux changements d’altitude spectaculaires et à la conception intelligente du parcours d’Hermann Tilke – l’homme responsable du Hungaroring, de Sepang et de Yas Marina, entre autres – les spectateurs se voient offrir des vues spectaculaires depuis n’importe quelle partie de la piste.
Le « plus grand spectacle sur roues » s’est déroulé à Austin dans le but de présenter la première série de voitures de tourisme d’Australie, souvent comparée à notre propre NASCAR. Et les Australiens (et une poignée de Kiwis) ont offert un spectacle porte-à-porte spectaculaire !
Les voitures de la série sont depuis longtemps basées sur des modèles de berlines de production australienne : la Holden Commodore (Pontiac GTO/G8 ici aux États-Unis) ; et le Ford Falcon. Mais les nouveautés cette année sont les Nissan Altima à moteur V8 ; et Mercedes-AMG E63. Également nouveau – et tout comme NASCAR – pour cette saison et au-delà, les châssis sont tous uniformes et comportent des freins, des pneus plus gros, une suspension arrière indépendante et une boîte de vitesses séquentielle à boîte-pont.
Jamie Whincup (#1) de Red Bull Racing Australia a dominé l’épreuve en remportant trois des quatre courses ce week-end. Peut-être un peu non conventionnel pour de nombreux téléspectateurs américains, la série propose différents formats de course tout au long de la saison, allant des sprints époustouflants aux courses d’endurance complètes nécessitant des paires de pilotes, à la manière de LeMans. Le format de ce week-end consistait en deux courses de 100 km samedi et dimanche. Deux séances de qualification ont lieu les jours de course, consécutivement, qui établissent les grilles des courses respectives qui suivent.
Les réactions des fans américains ont été extrêmement positives face à l’action tonitruante des voitures de tourisme. Pour beaucoup de fans assis près de moi, c’était leur toute première expérience de course, quel qu’en soit le type, et ils ont adoré ! Je ne peux pas attester de la foule du dimanche, car j’ai dû me précipiter chez moi pour obtenir mon diplôme, mais ceux du samedi ont été excellents. Les tribunes étaient pleines et les vues à flanc de colline de l’admission générale étaient parsemées de spectateurs. Les contingents australiens étaient également présents au grand complet et il y avait un mélange fascinant d’accents et d’adoration mutuelle pour le sport automobile qui a rapproché les Australiens et les Américains. Les Australiens font également partie des personnes les plus hospitalières que j’ai jamais rencontrées. Après avoir discuté avec une famille pendant environ une heure en attendant l’événement principal de samedi, mon père et moi avons été invités à assister à un événement à Bathurst en février, avec une équipe, dans leur fosse ! Ce sont aussi les personnes les plus heureuses de partager leur sport avec les autres. Au cours de la séance de promenade dans les stands, les équipes au stand ont pratiqué des arrêts en plein écran pour les fans, beaucoup s’arrêtant pour discuter avec de nouveaux amis ou pour s’amuser avec les enfants !
Alors que les stands étaient ouverts à la marche, j’ai grimpé au-dessus pour regarder plusieurs équipes envoyer des démonstrations de tours chauds. Entendre ces voitures résonner entre les tribunes principales et le bâtiment des stands était une expérience véritablement tonitruante !
Les voitures Mercedes Erebus Motorsport AMG y étaient avec un hurlement semblable à une banshee.
Une chose qui m’a toujours étonné dans cette série, c’est la façon dont les pilotes attaquent les virages. S’il y a un endroit sur deux roues au coin d’un coin, ils le trouveront.
Les fans et les pilotes ont apprécié la bataille intense entre les virages 12 et 16. Entre ces virages se trouvent trois zones de freinage brusque propices aux manœuvres de dépassement, et si vous êtes lent à la sortie du T15, c’est une course d’accélération sur un court tir dans le triple- balayeuse à grande vitesse Apex.
Ici, l’ancien champion Russell Ingall (#66) poursuit Alex Davison (#18) en quittant le T15 et dans la balayeuse.
Non seulement la course est fantastique à regarder, mais la piste elle-même est d’une beauté à voir.
Les séries de support comprenaient plusieurs classes de voitures de tourisme et GT Pirelli World Challenge. Le jeune Ernie Francis Jr. (#98), âgé de seulement 15 ans, a remporté les deux victoires dans la catégorie B-Spec samedi, traquant tout au long de la journée des gentleman drivers plus expérimentés.
Ces Civic pilotées par Compass 360 étaient une force imparable dans leur catégorie le jour de la course.
Andy Pilgrim et son coéquipier Johnny O’Connell ont montré des résultats impressionnants pour Cadillac Racing dans la catégorie GT, repoussant Randy Pobst dans la K-Pax Volvo S60.
Lorsque l’action sur la piste s’est arrêtée, elle s’est déplacée vers la zone du paddock. La tente Pirelli était une véritable activité pour le montage et la fourniture de pneus aux voitures du World Challenge et de la Porsche GT3 Cup.
À la fin du week-end, de nombreuses voitures avaient subi de terribles coups, et cela se voyait. Des roues éraflées et endommagées étaient éparpillées autour de la tente Pirelli…
… et les équipes de V8 Supercar effectuaient des réparations en fibre de carbone sur leur carrosserie. « Karen » attendait patiemment d’être vérifiée par son équipage et montée sur l’un des véhicules Erebus AMG.
Ceci conclura ma couverture de l’Austin 400. Ce fut un événement vraiment passionnant et réussi, et il semble qu’il pourrait rester au Texas pour les saisons à venir ! Pour tous les nouveaux fans, moyennant un petit supplément, vous pouvez acheter un pass pour diffuser des courses en direct et des rediffusions complètes de courses sur le site officiel de V8 Supercars. Bonne chasse rapide !
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