Chaque année, des milliers de fans de courses tout-terrain se rassemblent à Johnson Valley, en Californie, pour le King Of The Hammers. Après avoir travaillé sur le sport automobile pendant plus de huit ans, je n’ai jamais rien vu de pareil.
Nous sommes arrivés dans le désert la nuit et après avoir installé notre camp, nous nous sommes dirigés vers les endroits les plus populaires pour découvrir quelques-unes des roches rampantes.
Le reste de l’année, Johnson Valley est complètement déserte. Mais chaque année, pendant deux semaines, une ville de tentes et de véhicules récréatifs émerge, connue sous le nom de « Hammer Town ». La ville entière se trouve dans la zone d’un lit de lac asséché.
La nuit, les températures chutent à 32 degrés Fahrenheit (0 degré Celsius) et l’air était épais de poussière et de fumée de feu de camp.
Le premier endroit que nous avons atteint est connu sous le nom de « Back Door », et c’était l’un des endroits les plus populaires pour explorer les rochers de toute la course. C’est aussi l’une des zones les plus difficiles à conquérir.
Il s’agit en réalité d’une cascade asséchée, et les chenilles qui s’y attaquaient cette nuit-là étaient pour la plupart des spectateurs ! Je pensais que c’était la partie la plus cool de cette course. De nombreux spectateurs participent aux festivités et parcourent exactement les mêmes parcours que ceux empruntés par les professionnels lors de la course principale.
Beaucoup d’entre eux aspirent à parcourir à terme l’intégralité du parcours, qui est l’une des courses les plus éreintantes au monde.
Les supporters ont rempli les collines environnantes en éclairant avec leurs torches, mais en même temps ils produisaient également des commentaires très intenses. Il s’agissait en grande partie des mères des conducteurs…
… ou des sœurs, selon si elles ont inventé Back Door ou non. Une fois que quelqu’un a inventé, tout le monde a applaudi et s’est arrêté avec les insultes de la mère.
C’était la première fois que je voyais ce genre de sport automobile, mais j’ai remarqué que chacun avait sa propre technique.
Certains gars ont essayé d’aller très lentement et de ramper sur le rocher, dans l’espoir d’avoir suffisamment de traction sur la surface glissante pour atteindre le sommet.
D’autres le poseraient au sol, soulevant beaucoup de poussière et provoquant des épuisements des quatre roues dans le processus. Ce rock crawler s’entraînait en fait pour la compétition principale.
Il l’a rattrapé très facilement en utilisant la ligne normale, mais pendant la course la ligne la plus facile peut être bloquée par un concurrent coincé, il a donc essayé des itinéraires alternatifs.
Tous ceux qui ont essayé de monter Back Door n’y parviendront pas. Certains repartiraient avec une fierté blessée et des boîtes de vitesses encore plus blessées.
Jetez un œil à cet impressionnant burnout à quatre roues. La fumée et la poussière des pneus se sont mélangées et ont rempli toute la zone.
De nombreux amateurs ont offert aux spectateurs un divertissement sous forme de musique et de spectacle de lumière. Ce pauvre garçon a reçu toute une série d’insultes maternelles lorsqu’il jouait une musique qui n’était pas appréciée par la foule.
Il a essayé très fort de rattraper le fameux itinéraire, mais sans succès.
Il a failli se retourner et l’un des spectateurs a dû le repousser à quatre pattes. Vous ne pouvez pas blâmer quelqu’un d’avoir essayé.
Pendant que le camion professionnel testait sa ligne expérimentale, d’autres robots se contentaient d’emprunter l’itinéraire normal. Il y avait largement assez de place pour deux chenilles.
Très vite, il est devenu évident qu’il n’avait aucun moyen de rattraper son retard sans emprunter la voie normale, car il faisait constamment patiner ses quatre pneus.
Juste pour vous donner une idée de ce que c’était là-bas, voici un rapide clip vidéo brut que j’ai tourné.
Tout au long de la nuit, il a rattrapé son retard à quatre reprises et au cinquième essai, il a cassé un essieu. C’est une bonne chose qu’il reste encore quelques jours avant le départ de la course principale.
C’était le « parcours facile » que beaucoup de gars ont emprunté ce soir-là, mais le jour de la course, je n’ai pas vu un seul attelage monter Back Door. La plupart des gars ne voulaient pas risquer leur camion, car ils avaient le reste de la course devant eux, alors ils ont simplement utilisé un treuil pour remonter la cascade abrupte.
La foule affluait toujours et il était presque minuit. Des feux de camp spontanés ont éclaté partout dans la région à mesure qu’il faisait plus froid.
Il y avait encore une longue file de voitures qui attendaient pour attaquer Back Door, mais nous avons décidé de découvrir d’autres itinéraires.
Après une mini-aventure hors route, nous nous sommes rendus sur un autre itinéraire très populaire connu sous le nom de Chocolate Thunder.
Il y avait beaucoup de plates-formes en ligne attendant d’atteindre lentement le sommet.
Cette zone était beaucoup plus grande, ce qui permettait à de nombreux camions d’aborder différents itinéraires en même temps. C’était une bagarre et pour moi c’était une surcharge sensorielle.
J’ai adoré le fait que les spectateurs donnaient toujours leur avis sur la ligne que le pilote devait emprunter, les appelant alors que les plates-formes abordaient différentes parties du parcours.
Juste au moment où je pensais qu’il y avait une seule ligne que chacun prenait pour contourner un obstacle, quelqu’un allait me prouver le contraire.
Il y avait une infinité de moyens de se déplacer. Celui-ci en particulier est le premier majeur sur Chocolate Thunder. Tu parles de rester coincé entre le marteau et l’enclume !
Tous les véhicules étaient équipés de « lumières de roche » qui brillaient sous leurs voitures, ce qui était indispensable pour ramper la nuit.
Ces gars-là y vont jusqu’à ce que le soleil se lève ou jusqu’à ce qu’ils cassent quelque chose. C’est un festival une fois par an et ils ont vraiment su en profiter au maximum.
Ce groupe d’amis possédait de vieux camions Toyota et l’un d’entre eux était en difficulté.
Tout le monde a arrêté ce qu’il faisait pour venir aider à débloquer le camion.
Il était coincé dans un très mauvais endroit et il faudrait des heures pour le sortir.
Le pneu arrière côté conducteur était dégonflé et le camion était coincé entre deux énormes rochers.
En y regardant de plus près, il semblait que la roue était pliée et que la roue fatiguée se déperlait facilement.
Les secours sont arrivés et le plan était de libérer le camion par treuil.
Petit à petit, ils l’ont retiré.
Pendant que toute cette agitation se produisait, il y avait une ligne claire et ouverte pour tous les autres qui faisaient la queue pour affronter Chocolate Thunder.
De la part d’un étranger qui n’a jamais tiré sur des rochers auparavant, les voitures peuvent être trompeuses.
Certaines des plates-formes étaient plus douces que d’autres, mais juste au moment où je pensais qu’elles auraient du mal à gravir les rochers escarpés, elles marchaient comme si de rien n’était.
Comme ce camion Toyota avec un exo-squelette par exemple. Je pensais qu’il serait trop gros et encombrant pour franchir les obstacles étroits, mais c’était bien le contraire. Il est arrivé comme si c’était sur des rails. C’était tout simplement époustouflant. J’adore le fait qu’il ait modifié la porte pour un meilleur champ de vision des rochers en contrebas.
Il était presque 2 heures du matin, il était donc temps de mettre fin à la soirée, mais le reste des spectateurs était toujours aussi bruyant.
Nous avons pris notre Ford Expedition d’origine et sommes repartis, mais pas avant une petite frayeur. Il était si lourd qu’il s’enfonça dans le sable. Nous étions sûrs qu’il allait basculer en bas de la montagne.
De retour au camp, nous avons dîné tard et nous nous sommes détendus un peu.
Je me suis dit que si je m’amusais autant rien qu’à regarder les fans s’amuser sur les rochers, je ne pouvais pas imaginer à quoi ressemblerait la course.
C’était mon installation confortable pour le week-end, nous avons eu de la chance car ma tente a bravé des vents de 50 mph sans accroc, mais juste avant notre départ, elle a commencé à déverser de la neige, même si nous ne restions qu’à 2 500 pieds d’altitude.
Deux de mes événements préférés sont Pikes Peak et Bonneville. Ils sont tous les deux très conviviaux pour les spectateurs et vous, les Wash wash, avez autant accès que moi. Le roi des marteaux n’est pas différent. Vous pouvez être vraiment proche de l’action. Cependant, tout comme le sel disparaît à Bonneville, le roi des marteaux pourrait également disparaître. La base Marine juste à côté tente de reprendre le contrôle de la zone. Si vous souhaitez aider, vous pouvez suivre ce lien pour signer la pétition afin de les arrêter dans leur élan.
Je ne peux pas exprimer assez à quel point j’ai apprécié cette forme de sport automobile. C’était juste la nuit en rampant. Attendez de voir les trucs de jour dans mon prochain article. D’ici là, vous pouvez télécharger quelques ordinateurs de bureau ci-dessous.
Larry Chen
larry@dev.speedhunters.com
Instagram: larry_chen_foto
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