Les biens de performance
Le SUV Eletre sera disponible en trois versions : de base, Eletre S et un Eletre R haute performance, que nous avons conduit. Toutes les versions contiennent un 112-kilowatt-heure batterie lithium-ion, ce qui est gros pour un véhicule de cette taille. Il s’agit d’un système de 800 volts et a la capacité de charger rapidement en courant continu à 350 kilowatts. Lotus affirme que la batterie peut passer de 10 à 80 % en 20 minutes. Il dispose également d’un chargeur embarqué standard de 22 kW, donc si vous avez une maison Niveau 2 chargeur sur un circuit suffisamment grand (et le chargeur lui-même peut gérer autant d’énergie), la grosse batterie de l’Etre peut se recharger complètement à la maison en moins de six heures, ce qui est excellent.
Ce que cette grosse batterie et la transmission à double moteur de cette Lotus permettent à l’Etre R de faire, c’est de courir de 0 à 62 mph en 3 secondes chrono, selon Lotus. En effet, la configuration de transmission intégrale à deux moteurs produit 905 chevaux et 727 livres-pied de couple, et le R est doté d’une transmission unique à deux vitesses sur l’unité d’entraînement arrière qui facilite cette accélération fulgurante. Les modèles de base Eletre et Eletre S, quant à eux, développent 603 chevaux et 524 livres-pied de couple, et les deux sont bons pour un temps de 0 à 62 mph en 4,5 secondes, ce qui n’est toujours pas en reste.
Franchement, ce SUV a besoin de toute cette puissance. Sa plus grande différence par rapport à une Lotus traditionnelle n’est peut-être pas son groupe motopropulseur ou son style de carrosserie, mais plutôt sa masse : l’Eletre R pèse 5 820 livres grâce à son énorme batterie. Il n’y a aucune légèreté dans ce design, et la légèreté et le minimalisme ont toujours été une marque distinctive de l’ingénierie Lotus ; c’est ce qui permet à ses véhicules d’être passionnants même avec leurs moteurs plus petits et moins puissants, car ils ne pesaient rien. Avec ce passage aux motorisations électrifiées, c’est fini.
Au volant
Une fois installé dans le siège conducteur rembourré et bien ajusté de l’Eletre, la puissance et le réglage du châssis de ce SUV Lotus compensent le manque de légèreté. L’accélération de l’Etre R est aussi explosive que ce à quoi on pourrait s’attendre pour un SUV de 905 chevaux, surtout lorsqu’on utilise l’un de ses innombrables modes de conduite. Le mode standard est Tour, avec les modes Range, Sport, Off-Road, Individual et Track également disponibles. Le Tour est idéal pour la conduite en ville, et le Sport rend les choses plus agressives. Il existe un système de freinage régénératif réglable avec deux réglages, mais pas de véritable conduite à une seule pédale, comme vous le trouverez dans une Tesla ; le système de régénération de l’Eletre ne peut pas l’arrêter complètement. Heureusement, les freins traditionnels sont puissants, avec des étriers avant à six pistons. Ils arrêtent l’Etre R avec une forte répétabilité et une sensation de fermeté.
Quant à la façon dont l’Eletre se comporte, je ne peux pas encore faire grand commentaire à ce sujet ; mon heure avec le véhicule n’impliquait rien d’autre que le réseau routier du métro de Détroit, ce qui signifiait beaucoup d’éclats en ligne droite entre les feux stop et quelques courbes à vitesse lente sur quelques routes du parc – rien pour tester même légèrement les réponses du SUV. La direction en milieu urbain est légère et améliorée, mais la qualité de roulement est ce qui impressionne vraiment. Le R est équipé de roues et de pneus de 22 pouces, mais la suspension pneumatique adaptative a bien absorbé les choses malgré la finesse du caoutchouc.
L’expérience de conduite de l’Etre R est tout simplement excellente, avec des mouvements de carrosserie bien contrôlés, une conduite bien réglée et un groupe motopropulseur absolument silencieux ; même à pleine puissance, il n’y a pas de gémissement ni de bruit de vitesse, et il n’y a même pas beaucoup de bruit de route dans l’habitacle. Vous obtenez une bonne quantité de bruit de vent, mais vous pouvez épingler celui-ci sur la vitre de la porte sans cadre ; cette configuration n’est jamais une bonne recette pour garder l’intérieur calme. L’expérience de conduite concrétise la promesse de haute performance de la marque Lotus, mais elle offre également une forte dose de luxe qui correspond également au segment haut de gamme haut de gamme que Lotus cible.
L’intérieur le scelle
Aussi sauvage que soit le design extérieur, l’intérieur de l’Etre lui correspond à la fois en termes de design et de qualité. Comme c’est le cas pour de nombreux véhicules électriques modernes, presque tout est contrôlé via un immense écran tactile central. Malheureusement, cela inclut le système de climatisation, qui n’est jamais notre configuration préférée. Cependant, contrairement à certains autres véhicules électriques, vous disposez également de deux bandes d’écran plus petites, une devant le conducteur et une pour le passager avant. L’écran conducteur affiche des informations essentielles telles que la vitesse et le mode de conduite, tandis que l’écran passager affiche des informations auxiliaires. Ceux-ci sont complétés par un énorme affichage tête haute couleur de 29 pouces qui répète tout ce qui est important. La seule chose étrange à propos de l’intérieur est le volant, qui est un « cercle » au lieu d’un cercle, et il semble un peu étrange à tenir.
Ce n’est cependant pas la technologie qui impressionne le plus – elle fait ce qu’elle doit et est raisonnablement bien organisée, même si une partie de l’iconographie est un peu petite et sombre – mais ce sont les matériaux et le design intérieurs de l’Eletre qui brillent vraiment. Tout dans la Lotus Eletre R semble de qualité supérieure, ce qui est encore plus impressionnant étant donné qu’il est conçu dans un souci de durabilité, de recyclabilité et de respect de l’environnement. La solidité de la construction lui donne une impression de plus haut de gamme que n’importe lequel des nouveaux modèles Mercedes-EQ, et il n’y a rien de vraiment étrange dans l’habitacle (ce qu’on ne peut pas dire de la BMW iX). Il époustoufle tout ce qui se passe chez Tesla, à n’importe quel prix, et il surpasse Rivian en termes de qualité d’exécution.
Il est même spacieux dans l’Eletre, avec beaucoup d’espace pour la tête à l’avant et un espace plus que suffisant pour les jambes à l’arrière. La visibilité est également meilleure que prévu, même vers l’arrière. La ligne de ceinture est haute, mais chaque position assise est excellente. La banquette arrière peut avoir une rangée de deux ou trois sièges, avec une console centrale fixe si vous optez pour seulement deux sièges à l’arrière. L’espace pour les bagages est également bon, ce qui n’est pas surprenant si l’on considère que l’Etre n’est pas un petit SUV ; il se situe facilement dans la grande partie de la taille moyenne.
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Des prix compétitifs
Le prix complet de l’Eletre n’est pas encore connu, ni la fourchette estimée du cycle de test de l’EPA. Ce que Lotus a dit, c’est qu’un Eletre R entièrement chargé comme mon véhicule d’essai coûtera environ 150 000 $ à son arrivée en 2024. Cela le place sur le territoire des SUV Mercedes-Benz EQS, mais il est considérablement plus cher qu’un quad-moteur Rivian R1S. Les modèles de moindre qualité seront probablement plus compétitifs dans le bas de la fourchette de prix, mais un prix à six chiffres est toujours plus probable qu’improbable.
Il reste à voir si le marché peut ou non gérer une autre marque qui fait des vagues dans le domaine des véhicules électriques haut de gamme, mais Lotus bénéficie de la reconnaissance de sa marque parmi les passionnés bien nantis – et des poches profondes de ses propriétaires chinois. L’Etre R tient certainement la promesse d’un SUV haut de gamme, performant et résolument spécial. Lotus a bien compris ce produit ; nous verrons si les acheteurs suivent.
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