Les matériaux composites et l’aluminium usiné sont probablement les deux dernières choses que l’on associerait à une voiture vintage, mais pour Watanabe-san de Rocky Auto, ce sont les matériaux de choix lors de la création des restaurations les plus uniques que nous ayons rencontrées au Japon. En fait, grattez ça ; ce que fait Watanabe-san s’apparente davantage à des modernisations, donnant aux vieilles voitures d’antan préférées de tous une sensation et un son un peu plus actuels. C’est probablement le point qui ferait grincer des dents les puristes, mais Rocky Auto n’est pas là pour plaire à tout le monde…
… De plus, ce n’est pas comme si les véhicules vintage japonais comme le S30 Fairlady Z n’étaient pas fortement modifiés tels quels. Rocky Auto le fait avec ce petit plus de style, quelque chose que l’un de leurs derniers projets démontre parfaitement.
Nous aborderons l’extérieur en fibre de carbone un peu plus bas. Tout d’abord, le son glorieux émanant de sous le capot sur lequel je souhaite me concentrer. Il y a un certain quelque chose dans les six sons rauques et droits produits par ce S30 ; la réponse de l’accélérateur carburé est bien là, mais les bruits d’induction et d’échappement ont une certaine qualité supplémentaire. Difficile de mettre le doigt sur ce que c’est…
… jusqu’à ce que vous jetiez un œil au moteur lui-même. Le collecteur d’échappement arqué vers le haut ressemble beaucoup à un S20, mais la forme incomparable des couvercles de came signifie que cela ne peut être fait que par une tête RB26.
Mais il s’agit d’une culasse RB26 avec une petite différence car elle a été dépouillée de son injection électronique et remplacée par un triplet de carburateurs Solex de 50 mm.
L’idée ici était d’associer la fiabilité d’un moteur moderne avec le caractère qui rendait ces voitures si attrayantes au départ. Chacune des six admissions a été équipée d’un entonnoir personnalisé, juste de la bonne longueur pour un bon dégagement dans le compartiment moteur du S30. Rocky Auto a également dû fabriquer la tringlerie d’accélérateur et les pivots en aluminium, ainsi que la plaque d’espacement sur laquelle les carburateurs sont montés.
Mais cela ne s’arrête pas là. La tête RB26 est boulonnée dans une extrémité inférieure RB30, provenant et expédiée au Japon depuis l’Australie. Comme l’explique Watanabe-san, l’idée ici était bien sûr d’être différente mais en même temps de rendre la Z aussi amusante à conduire que possible. La capacité de 3 litres aide à grogner à bas régime, récompensant chaque poussée de l’accélérateur avec un couple instantané, disponible à partir de 2 000 tr/min. Et comme il s’agit d’un RB, il aime aussi les régimes, les arbres à cames à 270˚ l’aidant à développer un peu plus de 300 ch à environ 7 000 tr/min. Cela peut sembler peu, mais si l’on considère que cette voiture atteint la balance à 1 040 kg, c’est une performance suffisante pour s’amuser sérieusement, tant sur la route que sur la piste.
Le RB30 était situé aussi loin que possible dans le compartiment moteur, assis sur des supports fabriqués sur mesure qui sont soudés sur le châssis entièrement restauré et le sous-châssis tubulaire avant personnalisé.
Le collecteur Rocky Auto 6 en 1 de 46 mm en acier inoxydable guide les gaz usés vers le système d’échappement personnalisé, qui a été conçu pour offrir juste la bonne quantité de contre-pression pour correspondre aux performances du moteur.
Voici un aperçu plus approfondi du radiateur que Rocky Auto a fait fabriquer par Koyo, arborant une conception à flux latéral et un ventilateur électrique pour maintenir le moteur au frais même lorsqu’il est coincé dans ces énormes embouteillages japonais. Ce que nous ne voyons pas, ce sont les changements apportés à la transmission, qui consistent en une transmission Nissan à 5 vitesses empruntée à une R32 Skyline, un embrayage en carbone ATS et un LSD à 2 voies Cusco. OS Giken a fourni un kit de conversion à rapport rapproché pour la boîte de vitesses qui raccourcit les trois premiers pignons, rendant le Z assez réactif et accélérateur.
Avant la construction, le châssis du donneur S30 a été entièrement restauré, débarrassé de toutes les taches de rouille et rigidifié grâce à une dose de soudure par points et coutures. Un arceau de sécurité multipoint personnalisé a été fabriqué et soudé en place, ce qui fait des merveilles pour renforcer encore la rigidité en torsion de la coque vintage.
Ce qui a suivi a été un travail de suspension personnalisé assez impressionnant. Un sous-châssis arrière complet a été usiné dans de la billette d’aluminium et boulonné sur le châssis via des bagues solides.
Des bras de suspension avant et arrière en billette ont suivi, toujours sans bague en caoutchouc ou en polyuréthane nulle part, métal sur métal pour une maniabilité et une sensation de direction optimales. Une réflexion approfondie a été apportée à la géométrie globale, en tenant compte des centres de roulis, des réglages du carrossage et du pincement afin de donner une impression très moderne à cette voiture de près de quarante ans. Les coilovers réglables Rocky Auto étaient ensuite boulonnés sur des supports supérieurs renforcés à l’avant et à l’arrière.
La hauteur de caisse a été réglée assez bas, ou aussi bas que vous le souhaitez pour avoir une voiture fonctionnelle et maniable dans la rue. Le choix des roues n’aurait pas pu être meilleur, les Volk Racing TE37V bénéficiant d’une construction forgée légère, un complément parfait à cette version moderne du S30. Les jantes mesurent 9J sur 15 pouces à l’avant, avec 10J légèrement plus larges sur 15 pouces à l’arrière. Caché derrière les rayons des roues…
…sont un jeu d’étriers R32 Skyline à 4 pistons équipés de disques fendus. À l’arrière, les étriers de type coulissant ont été jugés plus qu’à la hauteur.
Et ainsi nous arrivons au corps. Watanabe-san n’a jamais hésité à utiliser de la fibre de carbone sur ses voitures et a toujours voulu aller un peu plus loin. C’était sa chance. Toute la partie avant du Z est en fibre de carbone, des pièces comme le pare-chocs, la calandre inférieure et la section du séparateur et bien sûr le capot.
Les ailes et les élargisseurs boulonnés sont également en carbone, en carbone humide pour être précis. Pour tenter de correspondre au reste de la carrosserie, du vinyle 3M d’aspect fibre de carbone a été ajouté à la partie inférieure, ainsi que…
…les portes, qui ont été laissées en métal et ont donc nécessité une finition similaire. Les rétroviseurs extérieurs sont également d’aspect carbone et intègrent des clignotants à LED pour une touche de modernité supplémentaire.
Le traitement carbone se poursuit vers l’arrière…
…là où les ailes arrière enveloppées rencontrent la trappe, le panneau de feux arrière et le pare-chocs, tous construits en carbone humide.
Soit vous l’aimez, soit vous le détestez, mais quoi que vous pensiez de ce Rocky Auto S30, vous ne pouvez pas vous empêcher d’apprécier la quantité de travail et l’attention portée aux détails qui y ont été consacrées.
Sur la route, il a tout simplement l’air fantastique, le RB30 à carburateur crépitant et se retournant contre lui en cas de dépassement…
… alors qu’il parcourt les rues d’Okazaki, où est basé Rocky Auto.
L’habitacle est un endroit très ciblé pour s’asseoir. Tout a été fait pour booster l’expérience et offrir une position de conduite optimale…
…qui commence par une paire de sièges baquets Bride et des harnais Sabelt.
Derrière le volant en daim Momo Corse, l’instrumentation du marché secondaire a été soigneusement installée à l’intérieur des habitacles d’instruments du tableau de bord d’origine.
La voiture a été débarrassée des commandes de chauffage, mais vous pouvez manuellement « ouvrir le robinet » et permettre au liquide chaud du radiateur de circuler autour du système de chauffage et de vous garder bien au chaud pendant les mois d’hiver. En été, on transpire.
Le poids a été réduit en remplaçant les panneaux de porte par une feuille de fibre de carbone.
Watanabe-san est plus que satisfait du résultat de son S30 en carbone, son approche peu orthodoxe de la restauration et du réglage s’appuyant sur ce qui a rendu ce classique japonais si spécial. Cependant, il doit continuer à avancer et a donc décidé de mettre la voiture en vente afin de libérer de l’espace pour son prochain projet. Apparemment, il s’agira d’un vieux Skyline et d’un VR38DETT. Cela, il faudra certainement le voir !
-Dino Dalle Carbonare