Quand on imagine un pays qui adopte la plus c'est gros, mieux c'est position, la majorité d'entre nous se tournera par défaut vers la 'Américain mode de vie.
C'est ici que se trouve le Big Mac Après tout, un pays dont la passion pour le moteur V8 remonte à 1914. Et si vous avez déjà conduit entre la Californie et Las Vegas, vous savez qu'il abrite également le plus grand thermomètre du monde. Évidemment.
Il est clair que l'excès n'est pas l'apanage d'un pays comme le Japon. Sa capitale, Tokyo, demeure l'une des régions les plus densément peuplées du monde, avec 38 millions d'habitants sur seulement 13 000 kilomètres carrés.
Pour donner un peu plus de perspective, l'État de New York compte 19 millions d'habitants sur une superficie similaire. Mais qu'en est-il du Texas ? Essayez de compter 30 millions d'habitants sur un État qui est en réalité 1,8 fois plus grand que le Japon tout entier.
Les grosses voitures existent au Japon depuis de nombreuses années. En 1995, Toyota a sorti le Mega Cruiser, un Hummer H1 qui a été transformé en un Google Traduction. Bien que son utilisation initiale ait été destinée à l'armée japonaise, cela n'a pas empêché Toyota de fabriquer également 3 000 versions routières, bien que le Mega Cruiser soit presque deux fois plus large (et long) qu'un modèle typique. kei voiture.
Si l'on parle des légendaires 4×4 Toyota, il existe un modèle dont la popularité dépasse largement son pays d'origine. Un modèle qui a littéralement constitué une colonne vertébrale mondiale en fournissant de l'aide, des fournitures et un accès à certaines des régions les plus reculées du monde, au-delà de son utilisation comme véhicule familial ou tout-terrain. Le seul et unique Land Cruiser.
Comme on dit, « Si vous voulez vous aventurer dans l'Outback, prenez un Land Rover. Mais si vous voulez en ressortir, choisissez un Land Cruiser. »
Depuis 73 ans, Toyota produit une variante du Land Cruiser dont on estime qu'il s'en est vendu 10 millions d'exemplaires dans le monde. Cela peut paraître peu comparé au Ford F150, mais le Land Cruiser a trouvé sa place dans pas moins de 170 pays, ce qui pourrait bien être un record en soi.
L'histoire du Land Cruiser mérite vraiment plusieurs articles de Speedhunters, car son histoire dépasse de loin tout ce que je pourrais jamais lui rendre justice. Ainsi, pour les besoins de cette histoire et du Land Cruiser en question, nous allons nous concentrer sur l'une des générations les plus connues : le FJ60, alias la série 60.
Produit entre 1980 et 1992, le FJ60 a été conçu pour être un véhicule tout-terrain robuste, mais avec plus d'importance accordée au confort et aux fonctionnalités pour mieux rivaliser sur le marché émergent des SUV de l'époque. Toyota n'avait plus besoin de créer juste Un 4×4 performant, car en 1984, la production de la tristement célèbre série 70 a débuté (photo ci-dessus). Et même si elle a reçu quelques liftings, fondamentalement, cette génération est la même depuis près de 40 ans. La raison ? Eh bien, la série 70 est devenue le choix de prédilection des ONG (organisations non gouvernementales) et de diverses organisations humanitaires comme les Nations Unies.
L'idée était que, quelle que soit l'année de production, un Land Cruiser de la série 70 pourrait être réparé rapidement et facilement, où qu'il se trouve dans le monde, souvent en utilisant des pièces provenant d'autres modèles de la série 70, quel que soit leur âge. Certains pourraient le qualifier de basique, mais avec un minimum de composants électriques susceptibles de tomber en panne et la fiabilité réputée de Toyota, le terme « fiable » prend une toute autre dimension.
Malheureusement, cette polyvalence et cette durabilité signifient que la série 70 est souvent utilisée pour des choses légèrement non humanitaires, comme arborer un canon antiaérien sur sa benne de ramassage dans un endroit un peu sablonneux.
Et tandis que la série 70 faisait son travail pour l'aide humanitaire, la série 60, plus « luxueuse », et les générations suivantes, ont ensuite créé un culte gigantesque dans le monde entier, ce qui en fait le 4×4 d'aventure par excellence. Élégant, robuste et, ces dernières années, facilement réaménagé avec tout, depuis une tente de toit jusqu'à un auvent complet et un hébergement escamotable.
Et lorsqu'une voiture devient un classique culte auprès des passionnés, elle laisse la porte grande ouverte à une interprétation un peu plus poussée. Yukata Kasaho en a tiré parti en transformant l'un des meilleurs 4×4 du monde en un véritable monstre 6×6, avec différentiels verrouillables et échappements superposés sur le toit.
Maintenant, mettez tout cela dans le décor de Tokyo et vous obtenez une voiture si scandaleuse que même l'automobiliste japonais le plus réservé se tordrait le cou pour un regard effronté. Qu'est-ce qui pousse un homme à créer ce genre de folie… et où peut-on en trouver une aussi ?
« Je suis tombé amoureux du Land Cruiser pour la première fois lorsque j'étais à l'école » Kasaho-san explique. « Je me souviens avoir vu certains anciens les conduire et avoir pensé : « Waouh, cette voiture a l’air cool ! » Alors, quand j’ai grandi, j’ai su que j’en posséderais un un jour une. »
Il va sans dire que cet incident n'est pas isolé. Au cours des années qui ont suivi sa sortie de l'école, Kasaho-san a acheté et modifié une gamme de 4×4 différents, ce qui l'a inévitablement conduit à créer sa propre entreprise axée sur leur modernisation. Cette entreprise, connue sous le nom de Keep Slant, est toujours en plein essor aujourd'hui, les spécialités de Kasaho-san étant les ressorts à lames et les kits de levage qu'il conçoit et fabrique lui-même.
C'est ici que se trouvent les bases d'une tempête parfaite. Un passionné obsédé par les Land Cruisers, dont l'activité consiste à les modifier pour toutes sortes d'utilisations, décide qu'il est temps de promouvoir son activité avec une construction accrocheuse. Que pourrait-il se passer ensuite ?
« Étant fan de Land Cruiser depuis si longtemps, vous avez l'occasion de rencontrer de nombreux autres passionnés et de voir de nombreuses autres constructions intéressantes », Kasaho-san ajoute. « Le Land Cruiser série 60 a toujours été ma génération préférée. Il est emblématique dans le monde entier et, grâce à sa simplicité, il est facile à modifier pour différentes utilisations tout-terrain. »
« Je me suis demandé ce qui n’avait pas été fait avec la série 60. Il fallait qu’il s’agisse d’un produit qui ne puisse pas être produit en usine, qui nécessite un spécialiste qualifié pour le réaliser et qui ne soit pas produit à grande échelle. »
La seule chose plus dangereuse qu’une idée folle est de trouver une équipe ou un individu compétent et prêt à la concrétiser. Dans ce cas, il s’agit des scientifiques fous de Neosteel, un spécialiste du 4×4 situé à Kumamoto, au Japon. La fabrication sur mesure est le gagne-pain de Neosteel, allant des simples créations terrestres aux monstres rampants sur les rochers dotés d’exosquelettes complets. Et si vous avez déjà eu affaire à un fabricant auparavant, vous saurez que le moyen de toucher son cœur est de le mettre au défi de créer quelque chose qu’il n’a jamais construit auparavant.
« En vérité, l’idée du 6×6 est venue de Tatsuya Kuwata de Neosteel », Kasaho-san le souligne. « Je voulais faire quelque chose d’unique que je pourrais utiliser pour promouvoir des produits comme les kits de ressorts à lames, mais Kuwata-san a toujours rêvé de construire un 6×6 ! Je pensais que l’idée était folle, mais j’ai adoré. De plus, en raison de son enthousiasme, je savais que Kuwata-san ne s’arrêterait pas tant que le kit ne serait pas terminé et fonctionnel. »
Pour Kuwata-san chez Neosteel, les modèles comme la série 60 6×6 sont ce qui le tient éveillé la nuit pour toutes les bonnes raisons. Tout comme Kasaho-san, son parcours et son introduction dans le monde des Land Cruiser s'étendent sur plusieurs décennies – 25 ans en fait – après avoir embrassé la liberté totale dans sa vingtaine en explorant les montagnes la plupart des week-ends dans divers 4×4.
« Je travaille sur toutes sortes de véhicules tout-terrain, mais le Land Cruiser est celui qui m'impressionne le plus. » Kuwata-san explique. « Je connaissais Kasaho-san depuis longtemps avant le projet. Je rêvais de construire un véritable véhicule 6×6 depuis de nombreuses années, à l’époque où Mercedes a dévoilé le G 63 AMG 6×6 en 2013. »
« Kasaho-san souhaitait intégrer des ressorts à lames dans la construction en raison de son activité, ce qui a ajouté de nombreux défis à la construction. Le Japon est un pays avec des normes de sécurité automobile strictes, nous avons donc fini par créer différentes variantes pour conserver l'utilisation correcte des ressorts à lames. Au final, nous avons réussi à obtenir une solution qui fonctionnait, notamment en contrôlant les trois essieux indépendamment. »
Kuwata-san n'a pas donné beaucoup d'informations sur l'étendue de la fabrication – ce qui n'a pas été aidé par mon manque de japonais – mais il a tenu à souligner l'utilisation d'une boîte de transfert Suzuki Jimny pour relier l'essieu supplémentaire au reste de la transmission, ce qui permet de l'engager et de le désengager en même temps que les différentiels verrouillables. Dans l'ensemble, le projet a pris près de quatre ans du début à la fin, mais c'est loin d'être une voiture d'exposition.
Ne vous y trompez pas, l'ajout de six RAYS Volk Racing TE37 de 20 × 9 pouces ajoute un certain élément de « spectacle » au Land Cruiser, mais Kasaho-san n'a pas hésité à l'utiliser – les cicatrices dues au franchissement des rochers sont apparentes sur plusieurs des roues.
C'est la même histoire à l'intérieur. Des sièges avant de mariée combinés à un motif Navajo ne seraient pas votre premier choix dans n'importe quel Land Cruiser, mais en plus d'être très élégants, ils ajoutent un certain niveau de confort à la conduite autrement « sans compromis ».
« L'objectif était de créer une Série 60 accrocheuse qui reste également un véritable véhicule tout-terrain », ajoute Kasaho-san. « C'est plus qu'une simple voiture de démonstration pour mon entreprise et le travail de Neosteel ; c'est une voiture que je continue à utiliser presque tous les jours et dont je profite avec des amis lors d'expéditions. »
« Au Japon, il est rare de voir un véhicule aussi gros, surtout avec six roues. Mais le Land Cruiser est une icône pour beaucoup de gens ici, et voir un tel véhicule modifié de manière inhabituelle est une source de joie pour moi et pour beaucoup d’autres. C’est ce que j’aime le plus dans la culture automobile. »
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