Il y a soixante-quinze ans aujourd'hui, le 18 septembre 1948, le circuit automobile de Goodwood ouvrait ses portes.
Situé à environ deux heures de route au sud de Londres, le circuit a été formé à partir de la route périphérique d'une base aérienne de la Seconde Guerre mondiale. La piste elle-même mesure environ 3,7 km de long et nécessite de la puissance en raison de plusieurs lignes droites à grande vitesse. Le circuit de Goodwood est bien connu pour de nombreuses raisons. C'est là que le regretté et grand Sir Stirling Moss a remporté sa toute première victoire, et il a accueilli des courses de Formule 1 et des épreuves d'endurance de haut niveau. C'est également là que Moss a terminé sa carrière, et où Bruce McLaren a tragiquement perdu la vie alors qu'il testait sa nouvelle voiture Can-Am M8D.
Le circuit de Goodwood a cessé toute compétition automobile en 1966 en raison des vitesses élevées atteintes, mais il a rouvert ses portes en 1998 pour le tout premier Goodwood Revival, un événement qui célèbre le riche héritage de course automobile du circuit. Depuis 1998, le Revival est un événement phare du calendrier international des sports automobiles, attirant des voitures très spéciales – dont beaucoup ont couru ici à l'époque – et certains des plus grands pilotes du monde.
C'était la première fois que j'y participais cette année, et j'en ai profité au maximum en étant présent pendant les trois jours. Après un long week-end passé au Goodwood Revival 2023, je dois l'avouer : j'en suis désormais totalement accro.
L’une de mes principales préoccupations avant l’événement était de savoir quoi porter, car les organisateurs demandent que tout le monde soit habillé avec des vêtements d’avant 1966. Mais comme le week-end coïncidait avec une vague de chaleur ici au Royaume-Uni, le code vestimentaire a été légèrement assoupli. Cela dit, de nombreux clients et tous les participants ont fait un effort, ce qui était un véritable spectacle en soi.
En entrant sur le circuit le premier jour, j'ai eu l'impression de faire un voyage dans le temps, sauf que je ne suis pas arrivé dans une DeLorean DMC-12 avec un système de carburant Mr. Fusion et un condensateur de flux. À 8 heures du matin, l'événement a pris vie : la pression des pneus a été vérifiée, les mécaniciens ont effectué les derniers réglages des moteurs et les réservoirs de carburant ont été remplis. Certaines voitures ont été poussées sur la route de remorquage.
Le paddock animé baigné dans la douce lumière du matin était le paradis des photographes, je ne pouvais donc pas laisser passer cette opportunité.
La première action sur la piste chaque jour était un défilé de motos, avec plus de 200 motos datant de 1900 circulant sur le circuit.
Vendredi, c'était les qualifications, et certaines des premières machines à quatre roues à prendre la piste pour le Revival 2023 étaient des voitures de sport de 1952 à 1955. Le Freddie March Memorial Trophy est une course d'une heure dans l'esprit des courses d'endurance de neuf heures qui se disputaient à l'époque sur le circuit de Goodwood. La séance de qualification a vu deux pilotes se partager le temps de conduite dans chaque voiture pendant 25 minutes, établissant la grille de départ pour la course au crépuscule.
Des Aston Martin DB3 aux Jaguar C-Type en passant par les Ferrari 340 MM, toutes les voitures étaient au départ de l'épreuve principale. La C-Type, copilotée par le champion du monde de Formule 1 2009 Jenson Button, a mené la course jusqu'à ce que des problèmes mécaniques l'obligent à abandonner.
La course suivante fut le St. Mary's Trophy, qui célébrait les fondations de ce que nous connaissons aujourd'hui comme les courses de voitures de tourisme. Cette course a vu des pilotes tels que Tom Kristensen, Marino Franchitti et Rowan Atkinson, pour n'en citer que quelques-uns, s'élancer sur le circuit au volant de voitures de salon d'avant 1959. Ce fut l'un des événements les plus fascinants du week-end pour moi, car de minuscules Austin A35 couraient aux côtés d'énormes Ford Thunderbirds. Ce n'était certainement pas une course à égalité, mais c'est ce qui la rendait unique. Regarder une BMW 700 se battre pour la même trajectoire qu'une Jaguar Mk7 était à la fois excitant et effrayant.
De toutes les courses au programme, la Lavant Cup réservée aux Ferrari GT des années 60 était celle que j'attendais le plus avec impatience. Pensez aux 250 GTO, 250 GT Breadvan, 330 GTO, 250 GT SWB, 250 LM et autres. Pendant la course du samedi, une 250 GTO argentée pilotée par Karun Chandok a eu une panne moteur qui a bloqué les roues arrière et a pris feu. Grâce à l'habileté de Karun, il a réussi à sortir la voiture de la piste, à la garer et à sortir sain et sauf. J'ai eu la chance de le rattraper après l'incident, et il était encore heureux d'avoir été au volant d'une voiture aussi précieuse (la dernière 250 GTO a été vendue plus de 70 millions de dollars).
La course la plus excitante du week-end a eu lieu dimanche, lorsque le ciel s'est ouvert pendant la Royal Automobile Club TT Celebration pour les prototypes à cabine fermée des années 1960. Il s'agissait d'une compétition entre la force brute et la légèreté – les AC Cobra se sont affrontées avec des Jaguar E-Types entre autres voitures – qui aurait été assez palpitante s'il n'avait pas plu. La course a commencé sur le sec, et l'AC Cobra pilotée par Marino Franchitti a créé une avance de 11 secondes avant le changement de pilote à mi-course. Mais lorsque la voie des stands s'est ouverte, la pluie s'est abattue à l'arrière du circuit, faisant perdre le contrôle de leur voiture à certains pilotes. Une E-Type est sortie du circuit, et alors que le pilote sortait de la voiture, la Bizzarrini 5300GT est sortie au même endroit et a percuté la barrière. La course a repris après un drapeau rouge, mais en raison de la piste humide, les Cobra ont eu du mal à mettre toute leur puissance. Les Types E, quant à elles, ont été construites pour ces conditions, et ainsi deux Jaguars ont dépassé la Cobra de tête pour prendre la première et la deuxième place lorsque le drapeau à damier est tombé.
Étant un passionné de Porsche, j'ai également beaucoup apprécié le Fordwater Trophy qui comprenait les premières 911 et 901. Au coucher du soleil, cette course était un spectacle à voir.
Le week-end du Goodwood Revival 2023 a célébré plusieurs événements, notamment Lotus et le génie qu'était Colin Chapman. Lors de l'événement, j'ai vu la première Lotus jamais construite par Chapman et plusieurs de ses Formule 2 prendre le circuit aux côtés de ses célèbres machines de Formule 1.
L'autre célébration notable a eu lieu en mémoire de Carroll Shelby à l'occasion de ce qui aurait été son 100e anniversaire. La piste a été envahie par des AC Cobras, des GT40, des Shelby Mustang, des Aston Martin DB3, des DBR2, des DBR4 et une Sunbeam Tiger Le Mans Coupé, pour n'en citer que quelques-unes. Toutes ces voitures ont été conçues par Shelby ou pilotées par lui. Les pilotes portaient même des chapeaux Stetson américains pour le défilé spécial.
La célébration finale a vu Sir Jackie Stewart parcourir un tour du circuit dans sa Tyrrell 006, championne du monde en 1972.
J'ai passé trois jours complets au circuit de Goodwood pour le Revival 2023 et j'ai apprécié chaque minute. Le bruit, l'odeur du carburant, l'excitation dans la voie des stands, les spectateurs dans leurs tenues uniques et, mieux encore, les voitures et leurs pilotes – tout cela a donné lieu à un événement que je ne pense pas oublier un jour. J'espère vraiment pouvoir en faire partie pendant des années à venir.
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