« Qui ne voudrait pas « Comment construire une Harley italienne à deux temps ? », demande Chris Tope, presque irrévérencieusement. « C'est la Harley-Davidson Pan America originale ! »
En tant que « Tope » de la société Utopeia Moto Company au Texas, Chris est connu pour construire des scramblers originaux remplis de détails originaux. Son style caractéristique est facile à repérer et difficile à reproduire. Ainsi, lorsque son dernier client est venu le voir à la recherche d'une machine Utopeia typique, Chris avait carte blanche.
Dès le départ, Chris savait quelle moto donatrice il voulait pour le projet. « Je suis un fan des moteurs à deux temps », nous dit-il. « Je n'ai jamais construit de Harley-Davidson personnalisée dans mon style, je les ai seulement réparées. »
« Je lui ai donc dit que je voulais construire une Harley-Davidson Baja 100 depuis de nombreuses années et que s'il était d'accord, alors c'était la moto qu'il fallait. Mon concept de design était de créer ce qui serait, selon moi, la HD Pan America originale de son époque. Je voulais ajouter des couleurs naturelles rétro et incorporer une touche de désert. »
Pour les non-initiés, la Harley-Davidson Baja 100 était un tout-terrain à deux temps de 98 cm3, construit par Aermacchi à l'époque où Harley possédait la moitié de l'entreprise italienne. Produite de 1969 à 1972, elle a été conçue pour aider Harley à percer sur le marché des tout-terrains de petite cylindrée. The Motor Co. n'a rien construit de semblable depuis.
La Baja 100 que Chris a achetée pour cette construction était enregistrée comme modèle 1973 et était équipée d'un kit 125 cc rare que Harley vendait à l'époque. Le moteur et la transmission à cinq vitesses OEM ont été reconstruits, les ailettes de la tête ont été percées pour aider au refroidissement et au poids, et les couvercles du moteur ont été polis. D'autres améliorations comprennent un allumage haute performance, un carburateur Dell'Orto, un filtre K&N modifié et une chambre d'expansion fabriquée à la main par Jemco Exhaust Systems.
Chris a démonté le cadre du Baja 100, avant de nettoyer et de renforcer ses soudures d'usine. Il a également soudé un porte-bagages et allongé le bras oscillant, avant de finir le tout avec un revêtement en poudre bronze whisky prismatique. Un support de bougie d'allumage Webco d'origine, de la même couleur, porte un jeu de bougies de rechange.
Les fourches Ceriani restaurées se trouvent à l'avant, avec une paire d'amortisseurs Hagon neufs soutenant l'arrière. Les roues 21F/18R du Baja 100 ont été peintes à la poudre et re-lacées aux moyeux de frein à tambour d'origine avec de nouveaux rayons Buchanan brillants. Elles sont enveloppées de caoutchouc Maxxis neuf.
Ce sont les détails qui distinguent vraiment cette Harley de petite taille, à commencer par son réservoir aux multiples facettes. « Le réservoir rend toujours hommage à l'Aermacchi Harley-Davidson Baja 100 d'origine, mais avec une touche Utopeia Moto Company sur un style Toyota bohème des années 70 », explique Chris.
Réalisée par Kacey Elkins chez Krossover Customs, la peinture présente une texture sableuse sous une couche transparente brillante parfaitement lisse. Regardez de plus près et vous remarquerez également un effet mirage chatoyant dans les rayures. Plus à l'arrière, une selle fine et personnalisée arbore un coussin en mousse à mémoire de forme, avec un revêtement en daim marron de Dane Utech chez Plzbeseated.
Chris adore incorporer des matériaux naturels dans ses créations, et il s'est surpassé sur ce point. Le panneau avant est une pièce en bois d'olivier fabriquée à la main qu'il a passé des heures à stabiliser afin qu'elle ne se déforme pas ou ne se fissure pas avec le temps. De la résine époxy de cuivre a été utilisée pour incruster le numéro préféré du client.
À l'arrière, on trouve encore du bois d'olivier, posé dans les interstices du porte-bagages. Un sac en cuir est posé en dessous, surnommé le « taco à outils » par Chris.
Le guidon classique Webco orne le cockpit, équipé de commandes Joker Machine et de tubes d'accélérateur et d'embrayage usinés CNC par feu Mark Atkinson. Les poignées séduisantes ont été tournées à partir de gousses de banksia australiennes, incrustées de cuivre par Greg Madrigal. Les embouts de guidon usinés CNC portent des pièces de monnaie en cuivre gravées à l'ancienne.
« Il y a aussi un Liberty Dollar de 1921 gravé d'un serpent à sonnette enroulé autour d'un crâne, puisqu'il s'agit d'une construction de style désertique », ajoute Chris. « J'ai également incorporé des tiges de valve personnalisées avec de véritables hochets de serpent à sonnette sertis dans de la résine. »
Chris a surnommé la Harley à deux temps « The Mojavian » et confirme qu'elle « roule comme un rêve ».
« Le kit de suralimentation HD de 125 cm3 apporte une puissance inimaginable à ce deux-temps léger de 90 kg. Si le moteur ne vous fait pas tomber, l'échappement vous brûlera la gueule ou vous fera exploser les tympans. »
Instagram de la société Utopeia Moto | Images de David Carlo
