Comme Ron l’a si bien dit l’année dernière, « L’une des meilleures raisons de se rendre à un événement automobile est de profiter de l’ambiance avec des amis et d’autres passionnés. » Après avoir passé une journée à Sportsland Yamanashi (SLY) pour le SLY Summit 2023, je peux confirmer que c'est toujours le cas.
Cette année, cependant, je commence le reportage à 3 heures du matin sur une autoroute quelque part entre Tokyo et Yamanashi.
L'idée de commencer sa journée au milieu de la nuit peut paraître insensée pour la plupart des gens, et c'est le cas. Mais pour Ryohei et les autres membres de l'équipe Low Brain Drift, il n'y a plus de temps à perdre lors de leur pèlerinage annuel à Sportsland Yamanashi.
Nous nous sommes retrouvés dans un 7-Eleven local et avons savouré notre troisième café de la journée en attendant que quelques retardataires nous rattrapent.
Même à 5 heures du matin, tout le monde était déjà de bonne humeur, y compris quelques mascottes festives inattendues.
Si vous avez vu mes autres reportages sur les événements, vous saurez que ma partie préférée de toute journée sur piste est de capturer les premières heures du matin et les dernières heures d'après-midi dans les stands. Et Sportsland Yamanashi est l'une de mes pistes préférées pour le faire. Alors que les voitures continuaient à rouler tout au long de la matinée, il était évident que le Summit 2023 allait être un autre événement très chargé.
S'il y a une chose que Ryohei fait si bien, année après année, c'est de proposer une grande variété de styles, de marques et de modèles pour le SLY Summit. Cette année, on a vu apparaître quelques visages familiers, mais aussi de nombreux nouveaux. On a constaté une augmentation notable du nombre de voitures à carrosserie imposante, principalement des JZX, mais aussi quelques Nissan Laurel de bon goût, dont cette C33 sur des roues RS Watanabe classiques.
Si vous ne l'aviez pas encore remarqué, le fait que tout le monde porte des chemises hawaïennes n'était pas une simple coïncidence. Ryohei avait établi un code vestimentaire strict pour la journée, demandant à chacun de sortir ses plus belles chemises boutonnées à fleurs. Étonnamment, presque tout le monde s'est conformé, même les spectateurs.
Le SLY Summit n'étant pas un événement compétitif, les séances sont divisées en équipes ou en groupes d'amis. Cela donne lieu à des courses assez animées, et le coup d'envoi a été donné dès le premier run avec ces deux Silvia qui se sont retrouvées au coude à coude dans le premier virage.
Le temps passé en piste a cependant été de courte durée, l'une des voitures ayant perdu une plaque sandwich du refroidisseur d'huile au milieu du tour, ce qui a plongé le circuit dans la lubrification du moteur. Les déversements d'huile comme celui-ci sont devenus un rituel presque annuel lors des événements du SLY Summit. Heureusement, le récent investissement de Sportsland Yamanashi dans une trentaine de nouveaux balais a facilité le travail de tout le monde pour nettoyer et reprendre la piste.
La malheureuse victime de la plaque sandwich a peut-être coûté à tout le monde une séance de conduite, mais pour le propriétaire, il semblait que le malheur avait pour prix son SR20.
De retour sur la piste, les choses se sont rapidement enflammées. SLY est connu pour avoir une règle stricte limitant les trains à deux voitures – ce qui n’est pas vraiment un train, je sais – mais de toute évidence, la plupart des pilotes n’ont pas suivi le mémo, ce qui a donné lieu à l’une des meilleures courses que j’ai vues à Sportsland Yamanashi. Quatre, cinq et parfois six pilotes sont arrivés à toute vitesse dans le premier virage ensemble, Keisuke dans sa S15 violette – qui a fait le voyage depuis Osaka pour la journée – étant l’un d’entre eux.
Prendre des photos depuis la tour au milieu de SLY crée un point de vue unique pour couvrir la dérive.
Beaucoup de participants étaient éveillés depuis près de 12 heures à l'heure du déjeuner, et une petite sieste et une pause de mi-journée étaient bien méritées et appréciées. Certains ont profité des 30 minutes de silence.
La communauté de drift du Japon est encore très autonome. Sans des passionnés proactifs comme Ryohei et Takuya-san, le fondateur de Low Brain, des événements comme le SLY Summit n'auraient tout simplement pas lieu. Passer une journée au soleil pour prendre des photos peut être difficile, mais regarder ces gars courir et organiser leur événement tout en conduisant est tout simplement admirable.
En ce qui concerne le Low Brain, il convient de mettre en lumière la voiture de drift CL1 Honda Accord Euro R de Genki-san. On ne voit pas souvent « Honda Accord » et « voiture de drift » ensemble dans une phrase, mais pour Genki-san, il s'agit simplement d'une alternative plus confortable à sa voiture de drift EG Civic que nous avons déjà abordée à plusieurs reprises. Genki-san n'a aucun problème à maintenir l'Accord sur le côté sur des circuits étroits comme SLY, et même manji'd en bas de la ligne droite principale.
À la fin de la journée, il n'y a jamais de précipitation pour quitter les lieux. Les gens traînent pour discuter, ce qui n'est pas surprenant étant donné qu'il s'agit autant d'un rassemblement social que d'un événement de drift.
C'est toujours un moment doux-amer de rentrer à la maison après un sommet SLY. Car même après avoir été éveillé pendant près de 24 heures, vous savez qu'il faudra attendre encore 12 mois avant le prochain sommet.
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