Le sport automobile est lentement revenu en Afrique du Sud au cours de la dernière année, mais généralement sans spectateurs. Mais maintenant, avec l’assouplissement des restrictions liées au Covid – comme c’est le cas dans de nombreux pays à travers le monde – de plus grandes courses peuvent être organisées et les fans reviennent.
Il y a peu de temps, l'un des premiers grands événements de sport automobile accueillant les spectateurs depuis le début de la pandémie de Covid s'est tenu au Zwartkops Raceway à Pretoria. La course m'a manqué autant que tout le monde, alors bien sûr, j'ai dû y aller et y jeter un coup d'œil.
Cet événement était la deuxième manche de la saison 2022 du National Extreme Festival (il y a 15 manches au total) et comme toujours, il a attiré un véritable mélange de voitures en compétition. L’un des modèles les plus populaires dans le paddock était la Volkswagen Polo, et ce pour deux raisons.
Tout d'abord, il y a la Polo Cup, dont toutes les voitures en compétition sont des Polo GTI de la génération actuelle, légèrement réglées avec suspension, freins et semi-slicks, et équipées d'équipements de sécurité. Cette série populaire en est maintenant à sa 26e année ici en Afrique du Sud, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi : les courses sont extrêmement fermer.
Ensuite, il y a la GTC SupaCup, lancée en 2020, qui pousse le sport automobile Polo à l'extrême. Les voitures en compétition dans cette série sont construites de A à Z par Volkswagen Motorsport Afrique du Sud et sont dotées d'un châssis de course soudé, d'un moteur de 2,0 L réglé sur gestion MoTeC et d'une transmission séquentielle développée localement. Associez cela à une suspension et des freins aérodynamiques avancés et conformes aux spécifications de course, ainsi qu'à des slicks de course complets, et vous obtenez des Polos qui peuvent presque donner du fil à retordre aux voitures GT3, mais pour l'équivalent de 60 000 $ US.
La série sud-africaine V8 Supercar – à ne pas confondre avec les Supercars australiennes – est la dernière incarnation d'un championnat disputé depuis des décennies. Ces créations à silhouette tubulaire et propulsées par un V8, qui ne partagent que quelques traits visuels avec les voitures de série sur lesquelles elles sont basées, ont été initialement courues dans la catégorie des berlines modifiées et plus tard sous le nom de Trans-Am. Tout ce que vous devez savoir, c'est qu'ils sont bruyants et rapides.
Voir toutes les voitures était génial, mais le simple fait de voir des gens sur la piste de course – certains travaillant, d'autres au volant et d'autres simplement spectateurs – était de loin le meilleur moment de la journée pour moi. Cela faisait bien trop longtemps.
Bien sûr, les personnes qui travaillent sur des voitures de course, conduisent des voitures de course et viennent regarder des voitures de course possèdent souvent elles-mêmes des voitures de route spéciales, et il y en avait beaucoup autour du Zwartkops Raceway lors de cet événement. Normalement, je n'aime pas les supercars, mais bon sang, la Ferrari 488 Pista est vraiment une chose magnifique.
Cette Nissan Skyline GT-R BNR34 était définitivement mon choix parmi le groupe des voitures de route sur piste de course. Les RAYS Volk Racing TE37 associés à de gros freins Endless sont toujours une combinaison gagnante.
La classe Extreme Supercars rassemble une grande variété de voitures de course exotiques et, pour cette seule raison, elle est l'une des préférées des fans en Afrique du Sud.
Chose intéressante, ici en Afrique du Sud, il n’y a pas d’équipe GT d’usine. Chaque voiture GT en course a été importée – et est généralement conduite par – un corsaire, dont la plupart sont des propriétaires d'entreprises locales. C'est formidable que ces gars-là aient les moyens de le faire et d'offrir un spectacle incroyable, mais en même temps, c'est un peu triste qu'il y ait peu ou pas de soutien des constructeurs pour ces voitures.
Les gars de Franco Scribante Racing consacrent tout leur cœur, leur âme et leur argent à la course, simplement parce qu'ils y adorent. Leur Porsche est un monstre absolu de machine GT3, mais celle-ci a en fait commencé comme une 997 Turbo de route. Malheureusement, la Porsche à carrosserie large a connu quelques soucis mécaniques ce jour-là et a fini par être abandonnée de la course.
La GR Yaris Cup est une nouveauté dans le sport automobile sud-africain. Cette série est entièrement financée et soutenue par Toyota Gazoo Racing South Africa, et les sept voitures actuellement en compétition sont conduites par des journalistes du sport automobile. Identique en termes de spécifications – c'est-à-dire d'origine, à l'exception des semi-slicks, des plaquettes de frein améliorées, un intérieur semi-dépouillé et un arceau de sécurité – tout dépend des compétences du conducteur. Les charges de carburant sont même soigneusement calculées, agissant comme un lest pour compenser les différents poids des conducteurs.
Le championnat Global Touring Cars (GTC) est la première série de courses non officielle d'Afrique du Sud. Toutes les voitures concurrentes ressemblent à leurs homologues de production, mais sous la peau, ce sont des machines assez hardcore.
Ils utilisent tous un châssis à traction arrière à cadre tubulaire avec une carrosserie métallique fournie par chaque fabricant, tandis que les moteurs sont des unités turbocompressées de 2,0 L soutenues par des transmissions séquentielles à 6 vitesses Albins. La suspension, les freins, les roues et les pneus sont tous des éléments de contrôle, et aucun TCS ou ABS n'est utilisé. Vous vous souviendrez peut-être même de mon examen plus attentif de la voiture de course Mk8 Golf GTI GTC de Volkswagen en 2020.
Aucune expérience numérique, qu'il s'agisse d'une diffusion en direct, d'une couverture télévisée ou d'un reportage photo comme celui-ci, ne sera jamais comparable à regarder le sport automobile en personne.
Les sons, les odeurs et l'atmosphère sont quelque chose que vous ne pouvez tout simplement pas reproduire sur Internet ou à la télévision, alors assurez-vous de revivre le sport automobile dès que possible. Pour ma part, je suis plus que heureux que les courses soient de retour en Afrique du Sud. Maintenant, à quand le prochain événement ?!
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