On se sent donc étrange d'être à moins d'une semaine du World Time Attack Challenge (WTAC) si tôt en 2022, mais c'est précisément là où nous en sommes.
Si vous êtes déjà un fan de sport automobile défiant la physique, vous serez familier avec notre couverture contre la montre qui s'intensifie normalement vers la fin de l'année. Mais d'une manière très similaire à pratiquement tous les aspects de nos vies, le parti WTAC a également été contraint de passer en mode hibernation pour 2020 et 2021 grâce à la grippe épicée et aux longues restrictions de verrouillage de l'Australie.
Mais dès que les épreuves ont obtenu le feu vert, l'équipage du WTAC s'est lancé dans l'action, s'emparant des premières dates disponibles du Sydney Motorsport Park. Ce serait vendredi et samedi 1er et 2 avril prochains.
Cela semble étrange de préparer l’événement maintenant, mais c’est aussi vraiment vrai car 2022 sera une année de nombreuses premières pour l’événement. Les changements les plus marquants ? Nous sommes sur le point d'assister au WTAC sous les lumières avec une fusillade nocturne, et ce sera également la première fois que le timing ne compte que sur le deuxième jour. Malheureusement, aucune voiture internationale ne sera présente, mais comme les équipes australiennes dominent le classement du WTAC depuis environ six ans, je ne m'attends pas à un manque de concurrence. Enfin, un autre véritable changement potentiel est de donner aux voitures de classe Pro un choix de pneus ouvert.
La journée d'entraînement et le lancement médiatique de vendredi dernier ont renforcé mon enthousiasme pour le nouveau format. J'ai utilisé judicieusement mon temps limité entre les prises de vue, en parcourant les garages, à la fois pour retrouver des visages familiers et aussi pour découvrir comment certaines des équipes de Royal Purple Pro Class voyageaient.
Conduite une fois de plus par Barton Mawer, l'équipe PR Tech Racing, deux fois vainqueur du WTAC, cherche à poursuivre sa séquence de victoires en RP968. Ayant tous deux gagné sur le sec et sur le mouillé, tous les regards seront rivés sur la Porsche. Cela dit, la victoire nécessitera également d’apprivoiser les révisions massives entreprises au cours des 18 derniers mois.
Le châssis 968 arbore désormais une géométrie de suspension arrière entièrement révisée et un nouveau système ABS Bosch Motorsport M5 pour améliorer la traction, le freinage et la maniabilité globale.
Le pilote australien de Supercar, Tim Slade, reviendra au volant d'une icône de l'attaque contre la montre, la « Hammerhead ». La Nissan Silvia S13 a subi une légère évolution au cours des derniers mois, et pas seulement dans son apparence avec sa nouvelle livrée. Les améliorations notables par rapport à ses spécifications WTAC 2019 incluent une nouvelle unité ABS Bosch Motorsport et un dispositif de changement de vitesse amélioré pour la boîte de vitesses séquentielle Holinger Engineering existante.
La voiture peut également bénéficier de quelques chevaux supplémentaires pour aider à lutter contre tout cet aérodynamisme et augmenter les vitesses de pointe dans la ligne droite principale de la SMSP.
La Mitsubishi Lancer Evolution IX de Tilton Racing est de retour, et bien que son extérieur semble inchangé, l'équipe a apporté toute une série d'améliorations mécaniques. L'induction du moteur a été entièrement repensée, reconstruite et réajustée pour maximiser le potentiel d'une nouvelle configuration turbo.
On me dit qu'en cas d'augmentation élevée, la nouvelle configuration donne des rendements « au moins quelques centaines de chevaux de plus », ce qui est beaucoup. Les gars dans le garage des stands semblaient tranquillement confiants que, si le temps le permettait, de nouveaux records du WTAC étaient en vue.
La dernière équipe Pro Class n'a pas effectué de tests pendant la journée des médias, mais vous pouvez toujours regarder de plus près la Subaru Impreza WRX STI Type R de GotItRex dans mon article précédent ici.
La construction sauvage de Subaru DIY a subi des améliorations drastiques depuis que nous l'avons présentée à Phillip Island il y a quelques années, il sera donc intéressant de voir quel genre de menace elle représente pour la concurrence existante. Surtout avec le pilote expérimenté Nathan Antunes au volant.
Il y a cependant plus à voir que les voitures de classe Pro, et j'ai laissé quelques indices sur ce que nous pouvons attendre d'autre du WTAC cette année dans la galerie ci-dessous.
Le compte à rebours est bel et bien lancé : il ne reste plus que quelques jours avant le coup d'envoi de notre fête préférée du sport automobile australien. Vous pouvez visiter le site Web du World Time Attack Challenge pour obtenir des informations sur la diffusion en continu de l'événement ou des billets si vous avez la chance d'être local. Sinon, restez à l’écoute de notre prochaine couverture.
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