Avant la deuxième administration Trump, je vous dirais qu’il y avait beaucoup de problèmes dans la façon dont nos terres publiques étaient gérées par le gouvernement fédéral. Et je vous dirais qu’ils ont fait beaucoup de bien. Ce que je ne vous dirais pas, c’est qu’en raison des problèmes que j’ai constatés, nous devrions simplement les éliminer. Que le mal l’emporte sur le bien. Que nous devrions les donner aux États ou les vendre aux industries extractives ou aux oligarques.
Mais c’est ainsi que des gens comme le sénateur de l’Utah Mike Lee, la représentante de l’État de l’Utah Celeste Maloy, le secrétaire du ministère de l’Intérieur Doug Burgum et probablement le prochain chef du Bureau of Land Management, Steve Pearce, voient notre terres publiques. Ils méprisent le fait que nous ayons un accès gratuit à ces produits et souhaitent désespérément les voir tous vendus.
Depuis que l’administration Trump a pris ses fonctions, la lutte pour garder nos terres publiques entre les mains du public a été un combat quasi constant. Nous avons vu la vente massive proposée dans le One Big Beautiful Bill, l’ouverture d’Ambler Road après des années de litige, la quasi-saisie de Johnson Valley, la lutte pour fermer Bears Ear et Grand-Staircase Escalante (que je viens de visiter pendant les vacances de printemps de mes enfants), les AG d’État arguant qu’ils ont le droit de s’emparer des terres fédérales, et bien plus encore, honnêtement, je ne peux pas suivre toutes les menaces.
La dernière menace, cependant, est de taille, même si elle est dissimulée dans une sorte de rhétorique grotesque qui peut sembler raisonnable à première vue, mais dès que vous grattez la surface, vous la voyez telle qu’elle est réellement : un couteau sous la gorge de nos terres publiques. Je parle de la façon dont l’administration Trump souhaite déplacer le siège du Service forestier de Washington, DC, une agence que l’administration a déjà vidé, vers un peu plus loin dans mes montagnes, à Salt Lake City, dans l’Utah, ainsi qu’une foule d’autres changements.
Mes amis, c’est une très mauvaise idée. Et voici pourquoi.
« Aujourd’hui, le Service forestier du Département américain de l’Agriculture (USDA) a annoncé qu’il déménagerait son siège social à Salt Lake City, dans l’Utah, et entamerait une restructuration radicale de l’agence afin de rapprocher le leadership des forêts et des communautés qu’elle dessert », indique le communiqué de presse du Département américain de l’Agriculture, ajoutant : « Pour une agence dont les terres, les partenaires et les défis opérationnels sont majoritairement concentrés à l’Ouest, ce changement représente une réinitialisation structurelle et une approche pleine de bon sens pour améliorer l’exécution de la mission. »
Tout d’abord, cela n’a pas l’air trop terrible, n’est-ce pas ? DC est très éloigné de l’Occident, et les priorités de DC ne représentent pas toujours celles des États occidentaux. Les groupes d’intérêts spéciaux à Washington, les politiciens, les lobbyistes, les grosses poches d’argent, peuvent tous faire obstacle à la bonne gestion de nos terres publiques en tant qu’usage multiple, et peuvent souvent conduire à des conflits avec les priorités et les agences de l’État. Ce sont tous de vrais problèmes auxquels nous sommes confrontés dans la façon dont nous gérons les terres publiques, point final.
Mais l’objectif de cette décision, ainsi que du bouleversement dans la façon dont ces terres sont gérées, n’est pas de mieux servir le public, mais de contourner plus facilement la capacité du public à accéder, à gérer et à maintenir nos terres publiques publiques.
Parlons d’abord du déménagement. L’Utah est le point de départ de la campagne de vente des terres publiques. Dirigés par l’ennemi numéro un des terres publiques, Mike Lee, et soutenus par un groupe de personnalités dans tout l’État, les politiciens de l’Utah sont devenus essentiels pour deviner (j’utilise ce mot spécifiquement) le plan de vente des terres publiques. Ce sont de vrais partisans de l’idée que le gouvernement fédéral ne devrait pas détenir de terres, mais qu’elles devraient être données aux États qui en feront ce qu’ils veulent, c’est-à-dire vendre nos terres au plus offrant ou à leurs amis pour quelques centimes par dollar.
Même si le public s’est opposé de toutes ses forces aux ventes de terres publiques, ce pour quoi il n’a pas le moindre soutien, les politiciens de l’Utah ont poursuivi leurs attaques. Ainsi, installer le nouveau siège social à Salt Lake City revient essentiellement à amener des agneaux à l’abattoir, car les personnes qui seront probablement employées par l’agence ici méprisent déjà le fait que l’agence existe. Et les caprices politiques de la délégation de l’Utah se feront absolument sentir dans ces salles. En fait, il ne s’agira pas d’une agence conçue pour aider à combler le fossé entre ce qui est nécessaire dans les États occidentaux et ce que souhaite le gouvernement fédéral. Ce sera juste une mêlée générale.
Ensuite, il y a la directive de « rationaliser » le service lui-même.
« L’établissement d’un siège social occidental à Salt Lake City et la rationalisation de l’organisation du Service forestier positionneront le chef et les dirigeants des opérations plus proches des paysages que nous gérons et des personnes qui en dépendent « , a déclaré la secrétaire d’État Brooke L. Rollins. Une bonne gestion forestière signifie un système forestier sain et productif qui fournit du bois de qualité abordable pour construire des maisons ici même en Amérique et cela signifie préserver et protéger les magnifiques paysages dont nous avons la chance dans ce grand pays.
Avez-vous saisi les véritables priorités des déclarations de Rollins ? Pas multi-usage. Pas en tout-terrain. Pas de chasse ni de pêche à la ligne. Pas de randonnée, de camping, d’escalade, de rafting ou toute autre forme de loisirs. Pas les choses qui mettent réel de l’argent dans les poches du gouvernement. Mais la production de bois. Exploitation minière à ciel ouvert. Et rendre stériles des écosystèmes vierges, sous prétexte de réduire les coûts pour les consommateurs, ce que rien de tout cela ne permettra.
Mais le véritable problème est que le Service forestier passera des zones régionales à un « modèle organisationnel basé sur l’État » qui est « conçu pour rapprocher l’autorité du terrain en organisant le leadership autour de la responsabilité au niveau de l’État, soutenu par des centres de services opérationnels partagés et une entreprise de recherche nationale unifiée ». Ainsi, il y aura désormais des directeurs d’État qui superviseront les opérations du Service forestier, ainsi qu’une multitude de subalternes, ce qui vise à simplifier « la chaîne de commandement, à renforcer les partenariats locaux et à donner aux dirigeants sur le terrain une plus grande capacité à répondre aux conditions sur le terrain ». Mais c’est un tas de conneries.
Les États occidentaux souhaitent depuis longtemps un contrôle total sur les terres gérées par le gouvernement fédéral. Non pas parce qu’ils le font mieux, mais parce qu’ils pourraient le vendre à qui ils veulent, comme la loi l’exige. Cette transition vers des directeurs d’État a pour effet de le faire de facto, car elle place les États avant les intérêts fédéraux et les plus grands utilisateurs des terres publiques dans leur ensemble. Tout en vidant l’agence de l’intérieur, de sorte que lorsque rien de tout cela ne fonctionne pleinement, ils peuvent dénoncer le fait que cela ne fonctionne pas, que nos terres sont mal gérées, et dire « Nous devrions simplement les vendre ! »
Rappelons cependant que l’utilisation des terres publiques représente 1 600 milliards de dollars de revenus annuels pour le peuple américain, ainsi que pour les touristes. Ce ne sont en aucun cas des parcelles improductives. En fait, ils soutiennent des industries globales valant des milliards et des milliards de dollars. Ce n’est qu’une autre attaque contre notre terres publiques.
Alors voici ce que j’ai besoin que vous fassiez tous. Si vous aimez le tout-terrain, si vous aimez la pêche ou la chasse. Si vous aimez le camping, la randonnée, l’escalade, le rafting et tout le reste, appelez vos représentants au Congrès. Appelez vos sénateurs. Appelez votre gouverneur. Dites-leur que vous n’êtes pas favorable à cela et que vous soutenez les terres publiques appartenant à l’État, et non les escrocs et les bradeurs qui occupent actuellement ces rôles. Parce que si nous ne le faisons pas, nous n’aurons plus rien sur quoi monter, pêcher, chasser, grimper ou camper.