Moscou, en Russie, est une ville définie par ses contrastes saisissants : une métropole tentaculaire où les cathédrales orthodoxes vieilles de plusieurs siècles se dressent à l’ombre du brutalisme de l’ère soviétique et des gratte-ciel étincelants aux façades de verre. C’est un lieu chargé d’histoire et, de plus en plus, une plaque tournante florissante pour la fabrication de motos personnalisées haut de gamme. Niché dans ce paysage dynamique et créatif se trouve Copper Chopper, un atelier qui a évité le monde banal de la réparation pour se concentrer entièrement sur l’art des motos exclusives fabriquées à la main.
Fondée en 2016, Copper Chopper a un mandat unique : produire des machines qui fonctionnent comme des sculptures fonctionnelles. Nous avons récemment présenté le « Cor Ferro » de l’atelier, un chopper Royal Enfield Super Meteor 650 extrêmement imaginatif qui a prouvé qu’ils pouvaient gérer les plates-formes modernes avec brio, mais le fondateur de Copper Chopper, Alexey Sorokin, a une profonde révérence pour les classiques. Et quand il s’agit du panthéon des moteurs donneurs de chopper, il y en a un qui trône confortablement sur le trône : le Harley-Davidson Panhead de 1956.
Pour beaucoup, le Panhead est le moteur de hachoir ultime, un mariage parfait entre fiabilité, performances et présence esthétique indéniable. C’est le moteur qui a propulsé l’âge d’or de la contre-culture américaine, et en trouver un en 2025 est un régal rare. Lorsque ce moteur spécifique de 1956 est arrivé à Alexey, c’était, de l’avis de tous, un projet qui aurait dissuadé un constructeur de moindre envergure. Il était en mauvais état, nécessitant une restauration complète et de fond en comble.
Le moteur a été démonté et chaque composant a été méticuleusement inspecté. Les pistons ont été remplacés, les cylindres ont été alésés et presque toutes les pièces internes et fixations extérieures ont été remplacées. Pour garantir que la construction puisse fonctionner aussi bien qu’elle en avait l’air, Alexey a opté pour un nouveau carburateur S&S. Le moteur a ensuite été associé à une transmission supérieure à cliquet à 4 vitesses. En polissant les carters de transmission, Alexey a créé une cohésion visuelle qui relie le couvercle de came, la boîte de vitesses et l’entraînement principal, faisant en sorte que le groupe motopropulseur ressemble moins à un ensemble de pièces qu’à un bloc de puissance unifié et singulier.
Le châssis entourant le cœur de la moto est un hommage au passé. Bien qu’il imite visuellement la position d’un cadre Panhead Straight-Leg original, il a été entièrement construit à partir de zéro dans le studio Copper Chopper. Cela a permis d’obtenir une géométrie parfaite et une colonne vertébrale propre pour le réservoir d’essence de style cacahuète au milieu du tunnel. À l’avant, une fourche Springer classique offre ce profil de chopper emblématique, complétée par un mini phare FNA compact et des rehausseurs confortables, sans rehausseur et de faible hauteur en acier inoxydable.
Conformément à la philosophie puriste du chopper, la zone du guidon a été désencombrée. Copper Chopper a mis en œuvre un système traditionnel d’embrayage au pied et de changement de vitesse à la main, utilisant une belle configuration de pédale et de tringlerie en acier inoxydable. Le levier de vitesses manuel, placé à côté du réservoir d’essence, est un rappel direct des motos à réservoir de changement de vitesse du milieu du siècle. L’attention portée aux détails est stupéfiante ; Alexey a même gravé à la main les pédales d’embrayage et de frein avec un motif ciselé. C’est un détail qui capte la lumière du soleil de manière frappante, tout en ayant également un objectif pratique : garantir que le pied du pilote reste bien planté pendant les changements de vitesse.
Le matériel roulant suit la formule classique du chopper : une roue de 21 pouces à l’avant et une roue de 18 pouces à l’arrière. L’arrière est arrêté par un frein à tambour à jus d’époque, tandis que l’avant utilise un mini frein à tambour. Bien que ce dernier soit moins une question de puissance de freinage qu’une « demande douce » de ralentir, il s’agit d’un ensemble exceptionnellement soigné qui laisse l’avant propre. Pour le pilote à embrayage au pied, le mini-tambour offre un peu de pardon, en particulier lors de la navigation dans l’équilibre délicat d’un départ en côte. Les deux extrémités sont enveloppées de pneus modernes de style vintage qui comblent le fossé entre le look classique et la sécurité actuelle.
Le travail du métal est la quintessence de l’art du chopper. Le réservoir de carburant est complété par un réservoir d’huile en forme de fer à cheval, doté de lignes rigides sur mesure qui ajoutent une texture industrielle et artisanale à la construction. Un garde-boue de style Manta Ray est ancré par des entretoises personnalisées, gardant l’arrière bas et serré. L’ensemble de la machine est fini dans une peinture jaune doux et crème, offrant un contraste saisissant avec le cadre noir profond.
«J’ai trouvé cette palette de couleurs et cette variation de logo particulières en ligne», explique Alexey. « Plus précisément, je suis tombé sur une photo d’un réservoir de carburant du musée Harley-Davidson. En utilisant ces images, le peintre et moi avons recréé notre propre version. » C’est la fin appropriée d’une construction qui honore les racines du motocyclisme américain. À une époque où la technologie moderne dicte souvent l’orientation des constructions personnalisées, Panhead d’Alexey Sorokin est un rappel rafraîchissant de ce qui se produit lorsque la vision, la patience et le travail du métal impeccable entrent en collision.
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