En grandissant, j’ai regardé Vitesse supérieure pour de nombreuses raisons, mais si on me demande avec quel présentateur j’ai le plus connecté, la réponse a toujours été Richard Hammond. Bien sûr, Jeremy Clarkson est plus grand que nature et James May est infiniment fascinant, mais Hammond a toujours été celui dont les goûts en matière de voitures semblaient toujours correspondre aux miens.
Il adorait les trucs amusants. Les trucs réalisables. Les machines que vous rêveriez de posséder un jour au lieu de simplement les coller sur le mur de votre chambre.
Puis j’ai découvert qu’il était aussi un passionné de moto. Cela a porté mon admiration pour lui à un tout autre niveau. Les motos n’étaient pas une quête secondaire qu’il avait choisie après être devenu célèbre. Ils avaient toujours fait partie de qui il était. Quelques années plus tard, je suis également devenu un fan de Royal Enfield. Alors, quand j’ai vu Hammond dévoiler une plaque célébrant les 125 ans de Royal Enfield, j’avoue que cela m’a frappé un peu plus fort que prévu.
Hammond s’est rendu à Redditch, en Angleterre, pour dévoiler une plaque bleue commémorative marquant les 125 ans des motos Royal Enfield. La plaque, installée à Hunt End, reconnaît le siège d’origine de la marque légendaire, où les premières motos de l’entreprise ont été lancées en 1901. Bien avant que Royal Enfield ne devienne synonyme de l’Inde, elle était l’un des plus gros employeurs de Redditch, y fabriquant des motos jusqu’à la fin de la production en 1967.
La cérémonie a été organisée par Royal Enfield et World Origin Site, la maire de Redditch, Sue Eacock, se joignant à Hammond pour le dévoilement. Il ne s’agissait pas simplement d’un nouvel anniversaire d’entreprise agrémenté de discours et de séances de photos. L’événement rendait hommage aux personnes qui ont construit les motos qui ont contribué à faire de Royal Enfield l’un des noms les plus reconnaissables au monde sur deux roues. Les invités se sont ensuite rendus au parc Arrow Valley pour visiter la sculpture Bullet de la ville avant de terminer la journée avec le thé de l’après-midi.
Hammond n’aurait pas non plus pu être un invité plus approprié pour l’occasion. S’exprimant après le dévoilement, il s’est rappelé avoir roulé à moto dans les rues près de Redditch lorsqu’il était enfant avant d’ajouter : « Les motos sont tout ce que je voulais, aimé et rêvé. » C’est à peu près tout ce que Richard Hammond peut faire. Quiconque l’a observé au fil des années sait que la moto n’a jamais été un passe-temps secondaire. Ils ont toujours fait partie de qui il est.
Il a également souligné quelque chose qu’il est facile de négliger lorsque les marques célèbrent des étapes importantes. Cet anniversaire ne concerne pas seulement les motos elles-mêmes. Il s’agit de reconnaître les hommes et les femmes qui ont travaillé dans l’usine, construit les motos et contribué à diffuser le nom de Royal Enfield dans le monde entier. C’est le genre de perspective que l’on attend de quelqu’un qui a toujours apprécié les histoires derrière les machines autant que les machines elles-mêmes.
Royal Enfield occupe aujourd’hui une place unique dans le motocyclisme. De nombreux fabricants britanniques historiques ont disparu ou sont devenus à peine plus que des pièces de musée, mais Royal Enfield a survécu en poursuivant sa production en Inde après la fermeture de son usine britannique. Cette décision n’a pas effacé ses racines britanniques. Au contraire, cela les a préservés. Plus d’un siècle après le départ de la première moto de Redditch, les motards du monde entier achètent toujours des motos qui portent fièrement le même nom.
C’est peut-être pour cela que cette histoire m’a autant marqué. Il ne s’agit pas seulement d’une célébrité dévoilant une plaque ou d’un fabricant célébrant un autre anniversaire. Il s’agit de voir l’un de mes héros d’enfance honorer une marque de motos que j’ai appris à aimer, dans la ville même où son histoire a commencé. Parfois, le monde de la moto a une drôle de façon de boucler la boucle.