Francisco Alí Manén, le fondateur de Lord Drake Kustoms, a emprunté un chemin beaucoup plus aventureux vers le banc de fabrication que la plupart des constructeurs sur mesure. Avant de produire des machines primées dans ses ateliers de Malaga, en Espagne, et de Miami, en Floride, Fran était un alpiniste dévoué qui a passé une décennie à escalader des parois rocheuses dans le monde entier. En 2002, à la suite d’une dernière expédition dans l’Himalaya qui lui a laissé une collection d’os brisés, il choisit de troquer ses cordes d’escalade contre des chalumeaux de soudage et de retourner à une obsession d’enfance.
Élevé avec un régime régulier de musique heavy metal et de choppers radicaux présentés dans les vidéoclips des années 1980, Fran avait déjà personnalisé son premier cyclomoteur Vespino avec des crânes peints à la main et des pochettes d’album à l’âge de 14 ans. Aujourd’hui, Lord Drake Kustoms refuse de se cantonner à un seul genre, oscillant sans effort entre les cruisers, les café racers et les trackers, en témoigne sa BMW R NineT Supermoto présentée à la fin de l’année dernière.
Pour sa dernière création, Fran a jeté son dévolu sur le salon européen du rallye Custom Bike Show du Harley Owners Group (HOG) 2026 à Cascais, au Portugal, dans le but de s’appuyer sur les succès antérieurs au salon Rat’s Hole de Daytona et au Championnat du monde. Fran note que, dès le premier croquis, « Babylon a été conçue comme bien plus qu’une moto personnalisée, dans le but ultime de créer une pièce capable de combiner élégance classique, innovation technique et savoir-faire de haut niveau ».
La toile de fond de ce projet ambitieux était une Harley-Davidson Softail moderne, une plate-forme d’usine célèbre pour imiter les lignes épurées d’un cadre rigide vintage tout en cachant un amortisseur arrière fonctionnel. Lord Drake Kustoms voulait pousser cette illusion à un extrême beaucoup plus radical, en commençant par abandonner l’amortisseur arrière d’usine au profit d’une configuration de suspension Air Ride entièrement réglable qui permet à la moto de s’écraser sur le tarmac pour une position de spectacle spectaculaire. Pour s’adapter à une empreinte plus large et plus agressive, Fran a fabriqué un bras oscillant personnalisé conçu pour épouser une nouvelle roue arrière personnalisée de 21 pouces.
Les modifications à l’avant sont tout aussi spectaculaires, avec les fourches d’origine mises de côté pour laisser la place à une extrémité avant allongée à ressorts de style Panhead. Cette fourche personnalisée présente des jambes torsadées complexes qui ont été plaquées or, injectant une touche immédiate de fanfaronnade de show-bike vintage dans le profil. Nichée solidement entre les bras de fourche se trouve une roue avant de 21 pouces étroitement enveloppée dans un pneu classique Avon Cobra Chrome à flancs blancs, reflétant l’arrière et équilibrant parfaitement les proportions mises à jour du châssis révisé.
Regardez attentivement le moyeu arrière et vous remarquerez une disposition épurée obtenue grâce à l’utilisation d’un sprotor. Ce composant combine le pignon d’entraînement et le disque de frein en un seul ensemble unifié, éliminant ainsi l’encombrement visuel que l’on trouve généralement sur la roue arrière. Alors que les sprotors sont notoirement pointilleux sur la puissance de freinage pure et simple, Fran a refusé de faire des compromis sur la conduite dans le monde réel. Contrairement à de nombreux choppers radicaux qui évitent entièrement les freins avant pour des raisons d’esthétique, le Babylon est doté d’un étrier de frein avant monté sur la fourche à ressort noir et or, garantissant que cette œuvre d’art roulante est entièrement équipée pour la rue.
L’ergonomie du pilote est un pur clin d’œil à l’Americana d’après-guerre, ancrée par un ensemble de guidons de style moustache courbés sur mesure qui reviennent vers le pilote pour établir une posture détendue. La disposition des sièges joue également dans cette esthétique vintage, imitant parfaitement la silhouette d’une selle solo à ressorts de la vieille école tout en étant montée de manière rigide directement sur le cadre. Pour ce choix de conception, nous devons une dette de gratitude à Fran, car faire fonctionner des ressorts de siège secondaires sur un cadre Softail qui comporte déjà une suspension arrière intégrée est un faux pas de conception courant que LDK a sagement évité.
Le travail fini sur Babylon ne peut être décrit que comme opulent, avec un mélange méticuleux de couleurs douces et de placages de métaux précieux. Lord Drake Kustoms a opté pour une couche de base de couleur crème qui recouvre le réservoir de carburant divisé, le garde-boue arrière minimaliste et le large guidon à moustache.
Cette toile épurée est contrastée par un vaste placage doré qui accentue presque tous les composants mécaniques de la moto, y compris les tubes de tige de poussée, les commandes et la fourche avant. Cet étalage éblouissant de métaux précieux est magnifiquement mis en valeur par les textures riches et organiques d’une console centrale en cuir sculpté sur mesure et d’un siège solo en cuir marron foncé assorti.
Lorsque Lord Drake Kustoms a amené Babylon au parc des expositions de Cascais pour le European HOG Rally 2026, il ne s’est pas contenté de concourir ; il a dominé le terrain. La moto a réussi un rare triplé en remportant les trois titres les plus prestigieux de l’événement, en étant couronnée Championne d’Europe de Cruiser, en gagnant le cœur du public en tant que Choix du Public et en remportant le très convoité prix Best of Show. Cette victoire éclatante a immédiatement validé la vision de Fran consistant à allier élégance classique et innovation technique sur la scène internationale.
À l’origine, Babylon était destiné à rester une pièce unique, strictement construite sur mesure pour le circuit des spectacles. Cependant, la frénésie internationale qui a suivi son essor européen et le flot de demandes de clients du monde entier ont poussé Lord Drake Kustoms à prendre une décision exceptionnelle. Pour la première fois dans l’histoire de l’atelier, ils lancent une production mondiale limitée et ultra-exclusive de seulement 10 unités sérialisées. Chaque machine suivante sera fabriquée à la main sur commande, garantissant exactement le même niveau de talent artistique et d’exécution primée.
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