Nous sommes en 1966. Eleanor Rigby passe à la radio, la course à l’espace bat son plein et le jeune et talentueux Giacomo Agostini tenait à montrer au monde qu’il avait ce qu’il fallait pour être reconnu sans équivoque comme le meilleur. Mais il y avait un problème pour Agostini, et il s’est présenté sous la forme du dernier grand pilote de moto playboy-rockstar, Mike Hailwood.
En 1966, Hailwood, quintuple champion du monde en titre, avec huit victoires au TT de l’île de Man à son actif, vient de quitter le navire MV Agusta pour Honda. Le constructeur japonais a construit une moto spécialement pour Hailwood afin qu’il puisse participer au championnat du monde 350cc parallèlement à ses campagnes 250cc et 500cc ; cette moto était la Honda RC173 350cc 4, et maintenant elle peut être la vôtre.
La Honda RC173 d’usine de 1966 pilotée par la légende lui-même est mise aux enchères par Iconic Auctioneers et devrait coûter entre 750 000 £ et 950 000 £ (1 015 038 $ et 1 285 715 $). Si vous pensez que cela semble cher pour une moto de grand prix, vous avez à moitié raison.
En 2024, une Ducati Desmosedici GP3 et une Desmosedici GP7, pilotées respectivement par Loris Capirossi et Casey Stoner, ont été vendues aux enchères pour un total combiné de 700 000 $. Mais comparer le vélo de Hailwood à l’un de ces monstres plus modernes ne consiste pas à comparer des pommes avec des pommes, car ce n’est pas une question de capacité ; il s’agit d’histoire, et nous n’avons pas besoin de chercher plus loin que le fait qu’une MV Agusta 500 GP de 1965, pilotée soit par Hailwood, soit par Agostini, peut-être les deux, a coûté plus de 1 300 000 $ plus tôt cette année.
Hailwood a remporté le championnat 350 1966 à bord de la Honda RC173 350cc 4, qui était l’avant-dernière saison de GP moto de sa riche carrière.
Après la fin de la saison 1966, il conserve la moto et la pilote à nouveau en 1967 lors de certaines courses sur invitation, notamment Mallory Park et Oulton Park. Dire que le nouveau propriétaire de cette moto aura un morceau d’histoire semble être un euphémisme. Mais aussi historique que soit cette moto, elle est prête à rouler ; Honda l’a restaurée dans son état d’origine et elle est présentée en état de marche. Ce que je donnerais pour revoir cette moto sur un circuit.