Les vélos électriques sont devenus le méchant fourre-tout de la mobilité urbaine moderne. Quelqu’un dévale une piste cyclable à des vitesses de moto sur quelque chose avec des repose-pieds, un accélérateur et suffisamment de débattement de suspension pour attaquer une piste de motocross, et d’une manière ou d’une autre, la conversation finit toujours par porter sur les « vélos électriques ».
Los Angeles, cependant, commence à faire une distinction qui aurait probablement dû être évidente dès le début : tout ce qui a deux roues et une batterie n’est pas un vélo.
Le conseil municipal de Los Angeles a demandé à plusieurs agences municipales d’élaborer des recommandations pour réglementer les vélos électriques, les motos électriques et les cyclomoteurs électriques. Et il ne s’agit pas simplement d’une autre proposition concernant le port du casque ou le fait de demander aux adolescents de ralentir. Parmi les idées envisagées figurent l’interdiction de vendre ou de revendre des machines non conformes, la conversion des vélos électriques en classes plus puissantes et la vente de motos électriques ou de cyclomoteurs électriques qui ne sont pas légaux dans la rue ou qui nécessitent un permis moto M1.
C’est dans ce dernier cas que les choses se compliquent. Il existe toute une catégorie de machines électriques légères qui occupent l’espace flou entre le vélo et la moto. Pensez au vélo tout-terrain électrique plutôt qu’au beach cruiser avec une batterie attachée. Ils sont rapides, puissants et extrêmement populaires auprès des jeunes cyclistes, mais les machines qui ne correspondent pas aux définitions californiennes des vélos électriques ne deviennent pas comme par magie des vélos, car c’est ainsi que quelqu’un choisit de les utiliser.
Les cours de vélo électrique en Californie sont assez simples. Les vélos de classe 1 offrent une assistance au pédalage jusqu’à 20 miles par heure. La classe 2 ajoute un accélérateur mais est toujours plafonnée à 20 milles par heure, tandis que les vélos à assistance au pédalage de classe 3 peuvent atteindre 28 milles par heure. Les problèmes commencent lorsque des deux-roues électriques de plus en plus puissants sont regroupés dans la même conversation, bien qu’ils ne correspondent pas du tout à ces définitions.
La motion de la ville est étonnamment directe à ce sujet. Il indique que les motos et cyclomoteurs électriques sont commercialisés auprès des adolescents et de leurs parents comme des moyens de transport amusants et efficaces, même s’ils manquent souvent d’équipements nécessaires à une utilisation légale dans la rue, notamment un éclairage approprié, des clignotants et des plaques d’immatriculation. Il indique également que ces machines peuvent nécessiter un permis de moto M1, ce qui, selon la motion, n’est pas suffisamment divulgué aux acheteurs.
La bonne nouvelle est que Los Angeles ne blâme pas tout les vélos électriques conformes. La motion indique que presque tous les accidents signalés impliquent des appareils illégaux plutôt que des vélos électriques légaux, tout en citant une augmentation des collisions, des visites aux urgences, des traumatismes crâniens et des fractures impliquant des cyclomoteurs et des motos électriques, en particulier chez les jeunes conducteurs.
Rien de tout cela ne signifie que Los Angeles a interdit les motos tout-terrain électriques comme celles de Sur-Ron, Talaria et E Ride Pro. Enfin, pas encore, en tout cas. Le conseil a ordonné aux services municipaux et à d’autres agences de revenir avec des recommandations réglementaires, de sorte que ces idées doivent encore survivre au processus merveilleusement passionnant d’élaboration des politiques municipales.
Mais la direction est assez évidente. L’époque où une puissante moto électrique pouvait se cacher derrière le terme merveilleusement vague de « vélo électrique » est peut-être révolue. Et si votre « vélo » nécessite un permis moto, une plaque d’immatriculation, des clignotants et une explication aux flics sur la raison pour laquelle il a des repose-pieds au lieu de pédales, peut-être que le déguisement de vélo n’était pas particulièrement convaincant au départ.