Lorsque l’on examine l’histoire, qu’elle soit bonne ou mauvaise, il est souvent difficile de déterminer les détails précis que vous souhaitez partager. Que laisses-tu dedans ? Que retires-tu ? Quels détails et minuties énumérez-vous en profondeur, et que passez-vous sous silence parce que vous ne pensez pas qu’ils sont importants, ou que vous craignez de faire dérailler l’histoire que vous voulez raconter ?
Et cela ne tient compte que des faits, et non de toute sorte de tournure que vous voudriez leur donner lorsque vous racontez l’histoire que vous voulez raconter.
Je vais être honnête, j’ai commencé à lire ceci Revue des affaires de Harvard pièce, intitulée Ce que le Honda Super Cub peut nous apprendre sur la conception destinée aux marchés mondiauxavec un sourcil déjà à moitié relevé. En tant que passionné d’histoire de la moto et particulièrement intéressé par l’histoire de Honda, je me demandais vraiment pourquoi nous discutions de quelque chose d’une licorne de moto (et de conception générale de produits) comme étude de cas étant donné que le Honda Super Cub original a été lancé en 1958.
Cela signifie qu’au moment où j’écris ceci, nous sommes à seulement deux ans du 70e anniversaire du Super Cub. Le fait qu’il soit resté en production à ce jour et qu’il soit apprécié dans le monde entier est à la fois étonnant et rare. Et pourtant, c’est à cause de cette rareté, à la fois dans le monde de la moto et dans le domaine de la conception de produits en général, que je pense que la plupart (voire la totalité) de ce que nous pouvons en tirer n’est pas exactement un secret, vous savez ?
Et c’est peut-être vrai, mais tout comme quelqu’un découvre toujours William Carlos Williams ou Sylvia Plath pour la première fois, il est également important pour nous tous (y compris moi) de nous rappeler que tout le monde ne connaît pas tous les détails. Les personnes curieuses de tous âges ont tendance à apprendre de nouvelles choses au fur et à mesure. Ainsi, ce qui est fermement dans le rétroviseur d’une personne est souvent au premier plan de l’hyperfocus de la journée d’une autre personne.
(Hé, ce n’est pas moi qui fixe les règles ! C’est notre façon de fonctionner en tant qu’humains.)
Retour au Harvard Business Review examen des raisons pour lesquelles le Super Cub a connu un succès aussi retentissant et inouï, et de ce que d’autres cherchant à innover peuvent apprendre de cette licorne particulière.
Dans cet article, ils soulignent l’importance de ne pas se lancer dans la conception d’un produit avec des idées préconçues sur le marché que vous essayez d’atteindre. Ils discutent également de l’idée de ce qu’ils appellent « l’innovation inversée », qu’ils décrivent ensuite comme le fait de prendre l’image traditionnelle et dure des motocyclistes américains et de la renverser avec la célèbre campagne « Vous rencontrez les gens les plus gentils sur une Honda ».
Ce qui m’amène très clairement à un facteur clé que je pense que les auteurs du HBR ont laissé de côté dans leur analyse. Lorsqu’on parle de l’histoire de Honda, on parle la plupart du temps du génie de Soichiro Honda (comme il se doit). Mais le Super Cub était, est et reste une force indélébile dans l’histoire de la moto ET dans l’histoire de la conception de produits grâce au partenaire commercial souvent méconnu de Honda, Takeo Fujisawa.
À quel point a-t-il été méconnu de son vivant ? Le gars n’a même été officiellement intronisé au Temple de la renommée de l’automobile qu’en 2023, bien après sa mort en 1989 ! De la folie, si cela ne vous dérange pas que je le dise.
Maintenant, pour être juste envers HBR, il ne parle pas non plus spécifiquement de Soichiro. Il parle de Honda dans son ensemble (qui était principalement piloté à ce stade par Honda l’homme et Fujisawa). Il discute du fait que Honda (l’entreprise) a apparemment compris dès le départ ce dont les livreurs avaient besoin, et a ensuite conçu leur produit à partir de là. Dans le même temps, tout en gardant à l’esprit l’abordabilité, Honda n’a pas commis le péché capital dans l’esprit des consommateurs en supprimant des fonctionnalités utiles pour simplement construire en fonction d’un prix. Après avoir expliqué comment le Super Cub a été conçu pour fonctionner pour les soi-disant « marchés émergents », ils parlent également du génie du repositionnement « You Meet A Nicest People On A Honda » pour amener le Super Cub aux États-Unis.
C’est bien beau de parler ainsi de l’innovation de Honda en tant qu’entreprise, mais ce qui semble avoir rendu le partenariat entre Soichiro Honda et Takeo Fujisawa unique, c’est qu’ils ont tous deux apporté des compétences complètement différentes. Honda, comme cela est bien documenté, était un ingénieur. Peut-être même L’Ingénieur, selon votre position.
Mais si vous demandez à Honda (l’entreprise) elle-même, absolument aucun tout cela aurait pu se produire sans la contribution et les conseils de Fujisawa, car il est la raison pour laquelle le Super Cub a changé la donne en matière de moto si peu conventionnelle et soigneusement conçue. Je vais simplement laisser Honda (l’entreprise) décrire cette période avec ses propres mots ici.
Dans la poursuite du saut quantique vers la grandeur de Honda, Takeo Fujisawa a élaboré des plans pour une forme de mobilité petite, pratique et confortable qui pourrait être facilement produite en série et que tout le monde, quel que soit son âge ou son sexe, pourrait conduire. Soichiro Honda a développé le Super Cub pour être précisément le type de mobilité que Fujisawa avait en tête.
Lors de sa première sortie, cette moto unique est devenue un succès instantané, exactement comme prévu, et s’est vendue comme jamais auparavant. Il ne serait donc pas exagéré de dire que Soichiro Honda et Takeo Fujisawa possédaient des compétences et une vision extraordinaires en matière de développement de produits et de marketing.
Les paragraphes suivants énumèrent ensuite exactement le succès commercial immédiat du Super Cub. Elle a vendu 24 000 unités au cours des cinq premiers mois de production, et 167 000 autres l’année suivante. Et tout cela bien avant que l’une des publicités classiques de Super Cub n’entre en scène. Si vous pouvez le croire, Honda n’a signé son contrat fatidique avec Tsugio Ogata, qui a ensuite formé Tokyo Graphic Designers (et qui, avec Fujisawa, devrait légitimement obtenir le mérite de la campagne « Vous rencontrez les personnes les plus gentilles sur une Honda ») avant 1960.
En regardant ces informations à travers le prisme de 2026, cela semble presque insensé. Et pourtant, le raisonnement de Fujisawa était qu’il voulait que le Super Cub se démarque par ses propres mérites pendant ces deux premières années. Il y a eu quelques petites annonces dans les journaux, mais rien de comparable au blitz publicitaire à grande échelle que l’on voit actuellement pour une telle publication.
Vous connaissez ces vagues de publicités vraiment ennuyeuses et presque inévitables couvrant tous les plans audiovisuels imaginables à chaque fois qu’un nouveau smartphone phare sort maintenant ? Cela ne pourrait jamais être le Super Cub, et c’est aussi une partie importante de son charme et de son héritage durable.
Ce sont Fujisawa et Ogata qui ont non seulement décidé de présenter un chauffeur-livreur de soba (un délicieux type de nouilles, pour ceux qui ne le connaissent pas) dans leur première série de publicités ; ils ont également eu la prévoyance de placer des publicités dans des magazines destinés aux femmes, en plus des magazines d’intérêt général. Voici comment le Super Cub peut améliorer la vie de chacun, voyez-vous !
Les publicités qui ont suivi n’ont pas abandonné cette idée. Au lieu de cela, ils l’ont élargi. Besoin d’une petite moto qui puisse facilement se percher à bord d’un ferry (une chose importante pour les futurs pilotes japonais à cette époque) ? Super petit. Besoin de la moto parfaite pour soutenir vos habitudes de pêche ? Super petit. Besoin de gérer des routes non pavées avec une facilité et un confort raisonnables ? Super ourson ! En présentant la moto dans tous ces scénarios, Honda et Tokyo Graphic Designers n’ont pas seulement fait de la publicité pour le produit ; ils ont fait connaître le produit.
Et c’est la clé. La question est : cette chose peut-elle améliorer ma vie de manière significative ? Peu importe si Honda le croyait ; il importait que les clients potentiels le fassent. La série de publicités que Honda a spécifiquement diffusées dans les magazines féminins obtient également des points importants pour ne pas avoir dénigré le groupe démographique visé. Au lieu de cela, ils ont eu l’audace de traiter les femmes comme des personnes qui n’avaient tout simplement jamais conduit de moto auparavant et qui pourraient trouver cela amusant et/ou utile. Imaginez ça !
Ce n’était pas seulement une décision ou une seule personne. Au lieu de cela, il s’agissait d’une façon complète de considérer le produit et de le concevoir pour résoudre un ensemble de problèmes très réels auxquels les clients potentiels étaient confrontés (par opposition à créer un problème qui ne pouvait être résolu que par X Miracle Product, qui, en tant que stratégie, ne tend qu’à engendrer le cynisme).
Faut-il s’étonner qu’en 1966, Honda ait vendu cinq millions Des Super Cubs dans le monde ? Soit dit en passant, trois années entières après que la campagne « Vous rencontrez les gens les plus gentils sur une Honda » ait été imaginée et mise en œuvre par les cerveaux connus sous le nom d’Ogata et Fujisawa. L’idée était de montrer que tout le monde pouvait (et peut-être même devrait) conduire une moto, et pas seulement les rebelles nés. La clé ici était de reconnaître en quoi la culture américaine à cette époque différait et où le Super Cub pouvait s’intégrer dans ce paysage.
Le fait que le Super Cub ait utilisé un embrayage centrifuge dès le début n’a probablement pas fait de mal, car cela a considérablement abaissé la barrière à l’entrée pour les nouveaux pilotes (un peu comme la technologie E-Clutch de Honda s’efforce de le faire en 2026). Gardez à l’esprit qu’à l’époque, les transmissions automatiques dans les voitures n’existaient pas vraiment, donc la facilité de conduite d’un Super Cub pourrait sembler encore plus attrayante pour ceux qui découvrent la route pour cette raison.
Même si le HBR n’a pas tort de dire qu’il y a des choses à apprendre du Super Cub, ce que cet article laisse également de côté, c’est la combinaison de circonstances sociétales et socio-économiques qui ont rendu possible son succès apparemment instantané et son ascension fulgurante. Bien sûr, il est facile de dire cela maintenant, avec près de 70 ans de recul sur lequel s’appuyer, mais il y a aussi une certaine part de « bon endroit, bon moment » impliquée dans cette histoire.
Pourtant, à une époque où énormément de choses sont fabriquées en fonction d’un prix plutôt que d’un client, c’est vraiment le point le plus important identifié par l’analyse HBR.
Une bonne conception de produit, à toute époque, doit refléter les désirs et les besoins des clients qu’elle cherche à attirer, qu’il s’agisse d’une moto ou d’une spatule. Personne ne dit que les entreprises ne devraient pas gagner d’argent ; seulement que cela ne devrait pas être leur seule raison d’être. Le succès durable du Honda Super Cub montre qu’il est tout à fait possible à la fois d’offrir aux clients la valeur et les fonctionnalités qu’ils souhaitent, tout en gagnant beaucoup d’argent en même temps. Et puis, tout le monde est content !
Ah, et aussi cimenter un héritage inégalé dans le processus. Pas de pression, des designers de produits modernes. Aucune pression du tout.