Sur les 800 000 milles d’artère serpentant à travers les îles du Japon, il n’y a qu’un seul tronçon de huit kilomètres où vous pouvez conduire un véhicule sur une plage publique (légalement, en tout cas). C’est ce qu’on appelle l’allée Chirihama Nagisa, et pendant 363 jours de l’année, c’est une petite bande côtière sereine et une destination populaire pour les touristes et les amateurs de plage.
Pendant deux jours très spéciaux de l’année, cependant, cette sérénité est remplacée par la douce musique des vélos de course à conduite droite, tandis que cette zone de sable lisse est convertie en une piste d’accélération pas comme les autres. Nous parlons bien sûr des Chirihama Sandflats, dont nous sommes également heureux d’annoncer le retour en force cette année, pour la première fois depuis 2018.
Alors, qu’est-ce que les Chirihama Sandflats ? En d’autres termes, il s’agit d’une course annuelle de motos vintage où les pilotes viennent tester leur courage, à plein régime sur un équipement vieux de plus de 70 ans sur une plage de 1/10e de mile. Le concours est simple : deux vélos s’alignent côte à côte, la fille du drapeau donne le signal et le premier vélo à franchir la ligne d’arrivée passe au tour suivant.
Cette année, environ 150 anciens deux-roues ont fait le pèlerinage sur le sable de la préfecture d’Ishikawa. Des centaines d’autres passionnés et fans de course se sont alignés sur la plage pour regarder, et le défilé de cadres rigides, de demi-casques et de style vintage qui a suivi était de loin la chose la plus cool qui se soit produite sur la planète pendant 48 heures.
Les coureurs concourent dans l’une des trois classes : La première est la 45 Championship Class, qui se compose de Harley Davidson construites avant 1952, d’Indians d’avant 1953 et de Triumph d’avant 1953 jusqu’à 500 cm3. Il y a aussi la classe de championnat 80, qui est entièrement composée de HD et d’Indiens à changement de réservoir, ainsi que de Triumph d’avant 1954 jusqu’à 650 cm3.
Enfin, vous avez votre classe ouverte, qui est ouverte à tous les Harleys, Triumphs et domestiques japonais construits avant 1970. Les seules règles pour les trois classes, selon les responsables de Chirihama Sandflats, sont « pas de pneus à aubes, pas d’essence de course, et pas de « modifications dangereuses ».
Vous supposeriez que ce dernier élément fait référence à des tarifs stéréotypés pour les hélicoptères, comme les fourches étirées, les grands singes et les sissy bars. Mais en regardant la sélection de machines présentes, la plupart d’entre elles semblent être un jeu équitable.
Alors, comment l’un des rassemblements de motards les plus cool de la planète s’est-il retrouvé sur une plage peu connue en dehors de Hakui ? Nous sommes heureux que vous ayez demandé.
Vous voyez, les Chirihama Sandflats ont commencé comme un salon de la moto peu connu en 2012. Pour cette première réunion, les courses à Chirihama n’étaient qu’une petite partie d’un plus grand rassemblement de motos, une goutte d’eau par rapport à l’événement que nous connaissons aujourd’hui. .
La première rencontre a été un succès dans l’ensemble, mais la première course annuelle des Chirihama Sandflats est devenue une sensation inattendue. Des images de vélos vintage faisant la course sur une plage immaculée se sont propagées comme une traînée de poudre, ce qui est particulièrement sauvage étant donné que les médias sociaux en étaient encore à leurs balbutiements à l’époque.
En quelques mois, les discussions sur les courses avaient pratiquement éclipsé le salon du vélo lui-même. Les organisateurs ont été tellement inondés de demandes de renseignements sur les Chirihama Sandflats que, lorsqu’est venu le temps de planifier l’événement de suivi, la décision a été prise de faire des courses elles-mêmes l’objectif principal du rassemblement.
Chirihama Sandflats a continué de croître à partir de là. Et alors que les médias sociaux modernes ont commencé à prendre de l’ampleur dans les années qui ont suivi, des images du style haut de gamme et de la saveur vintage incomparable de la course ont trouvé leur place auprès de tous les constructeurs et passionnés du monde entier.
Le rendez-vous annuel s’est poursuivi sans heurts jusqu’en 2019, lorsque 48 heures de pluie quasi constante ont forcé les organisateurs à annuler. Gageons que nous n’avons pas besoin de vous dire pourquoi la course n’a pas eu lieu en 2020 (indice : ça rime avec Boronavirus). Mais après quelques pétitions du gouvernement local, Chirihama Sandflats est revenu en 2021, bien qu’avec des restrictions de sécurité strictes en place.
Il s’avère que les propriétaires de vélos vintage devenaient tout aussi fous que tout le monde pendant la pandémie, car la course a atteint un nombre record lors de sa première année. Plus de 160 coureurs sont venus concourir pour le retour triomphal des Chirihama Sandflats.
2022 marque la première course depuis 2018 où l’événement a eu lieu avec un public complet et sans aucune restriction gouvernementale d’aucune sorte. Si vous souhaitez vous compter parmi les quelques chanceux qui pourront courir l’année prochaine, toute personne possédant un vélo qualifié et 20 000 yens pour couvrir ses frais d’inscription est la bienvenue.
Avec un merci spécial à notre bon ami Tadashi Konoqui a fourni à la fois les images et les informations pour ce rapport.
