Qu’est-ce qui rend les Toyota Crowns vintage si cool ? Pour moi, c’est la façon dont ils mélangent les influences japonaises et américaines dans une automobile tout à fait unique. Bien sûr, de nombreuses voitures japonaises dans les années 60 et 70 ont emprunté des éléments de style aux États-Unis, mais la Crown a quelque chose de particulièrement spécial.
Étant donné que je suis un garçon américain qui aime à la fois les vieilles voitures et la culture automobile japonaise, il est difficile de penser à une machine plus adaptée pour moi. C’est sûrement la raison pour laquelle je possède moi-même une voiture du projet Crown Custom Wagon de 1969.
Mais bien sûr, il y a certains inconvénients à avoir une voiture aussi inhabituelle ici aux États-Unis, le principal étant le manque cruel de pièces et de connaissances lorsqu’il s’agit de restaurer ou de modifier une vieille Crown. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je n’ai pas encore fait beaucoup de progrès avec mon ancien tas.
C’est dans cet esprit que, lors de mon dernier voyage au Japon, j’ai tenu à m’arrêter et à rencontrer l’un des plus grands experts de la Couronne du pays. Son nom est Kenichirou Fukuda et il possède un magasin dans la préfecture de Tochigi appelé Ken Automobile.
Ken Automobile est en affaires depuis plus de 15 ans et vend à la fois des voitures japonaises classiques ainsi que des importations américaines. Mais c’est la couronne vintage pour laquelle Fukuda-san est le plus connu. Cela faisait des années que je lisais des articles sur sa boutique dans des magazines japonais et j’étais très excité de pouvoir enfin la voir par moi-même.
Alors un matin, j’ai sauté sur le Shinkansen (merci encore le JR Rail pass !) pour le court trajet jusqu’à la ville d’Utsunomiya. Après mon arrivée chez Ken Automobile, je me suis présenté à M. Fukuda, puis j’ai jeté un coup d’œil dans son magasin.
Ce n’est pas un grand magasin, ni particulièrement chic, mais la passion de Fukuda-san pour les vieilles couronnes était évidente. Parmi les piles de pièces automobiles se trouvaient quelques exemples de la machine emblématique de Toyota, notamment cette berline S40 entièrement originale qui se trouvait dans le garage pour un entretien.
Il possède même l’une des Crowns les plus rares jamais produites : un pick-up MS56 à double cabine. C’était la première fois que j’en voyais un de mes propres yeux.
J’ai également discuté avec Fukuda-san de son histoire avec Crowns et lui ai parlé un peu de mon propre wagon et de la difficulté de trouver des pièces et des informations aux États-Unis. J’ai été très heureux lorsqu’il m’a dit qu’il essaierait de m’aider dans ce projet de toutes les manières possibles.
Après cela, il m’a fait traverser la rue où il avait garé d’autres Crowns, y compris cette S60 non restaurée. Kujira coupé. Étonnamment, il ne s’agissait que d’une petite fraction des couronnes vintage que Fukuda-San a en sa possession. En fait, il stocke ces objets dans toute la ville et nous serions allés les voir s’ils n’avaient pas tous été recouverts de neige ce jour-là.
Outre les Crowns et quelques fourgonnettes japonaises de la vieille école, le parking de l’autre côté de la rue abritait également cet El Camino 67 qui faisait partie de l’inventaire du concessionnaire Ken Automobile. Les couronnes sont peut-être sa première passion, mais Fukuda-san a également possédé et restauré de nombreux classiques américains au fil des ans.
Le chef-d’œuvre
Bien que les bontés vintage de Crown ne manquaient pas, l’une des principales raisons pour lesquelles je suis venu voir M. Fukada était de vérifier sa fierté et sa joie – un toit rigide MS51 qui est devenu une sorte de voiture de démonstration pour Ken Automobile. C’est la voiture qu’il conduit habituellement lors d’événements comme le Yokohama Hot Rod Custom Show et son propre événement appelé Classic Automobile Road Show, qui se tient à Tochigi chaque mois de septembre.
Cela faisait plusieurs semaines qu’il n’avait pas démarré la voiture, mais après quelques essais, la vieille Toyota a repris vie avant de s’installer dans un ralenti agressif et lopey – le genre de son que l’on ne s’attend pas à entendre venant d’un moteur léger. -Couronne maniérée. Avant de m’en rendre compte, j’étais assis sur le siège du fusil de chasse alors que nous partions à la recherche d’un endroit approprié pour quelques photos.
Après avoir circulé pendant un moment, nous sommes tombés sur un parc vide qui pourrait servir de lieu idéal pour un tournage. C’est ici, sous le clair soleil d’hiver, que j’ai enfin pu jeter un coup d’œil à cette rare Toyota.
Alors qu’aujourd’hui, la Crown est avant tout connue comme une berline confortable et adulte, c’était une autre histoire dans les années 60 et 70. La Crown de la série 50 pouvait être commandée dans plusieurs styles de carrosserie différents, notamment une berline traditionnelle à quatre portes, un break et la camionnette susmentionnée.
Mais de toutes les S50 Crown, la version la plus sexy devait être le toit rigide à deux portes. Plutôt qu’une berline familiale ou une machine de travail, la deux portes était commercialisée comme un véhicule de luxe personnel et s’adressait au genre de personne qui souhaitait un style sportif mais avec un peu plus de luxe et de confort que ce que l’on trouve généralement dans un coupé japonais. ou une voiture de sport.
Lancée en 1968, la MS51 était bien plus qu’une simple berline Crown avec deux portes en moins : elle représentait un restylage complet de la voiture, avec un carénage arrière unique, une calandre unique avec des phares rectangulaires et des aménagements intérieurs jamais vus sur le modèle. d’autres styles de corps. Il pouvait également être équipé d’un six cylindres OHC à double carburateur de la série M qui développait une puissance impressionnante (pour l’époque) de 125 chevaux.
Fukuda-san possède son MS51 depuis longtemps et c’est pour lui un projet en constante évolution. Et bien qu’il y ait eu de nombreuses personnalisations au fil des ans, il a pris soin de préserver le caractère nostalgique qui l’a fait tant aimer les Crowns vintage en premier lieu. La carrosserie, par exemple, n’a subi aucune modification, les lignes classiques du toit rigide étant aussi belles aujourd’hui que jamais.
C’est sous le capot que le vrai plaisir commence. Alors que les S50 Crown à six cylindres étaient des voitures raisonnablement puissantes lorsqu’elles étaient neuves, elles sont un peu lentes par rapport aux normes actuelles et c’est pourquoi de nombreux propriétaires choisissent d’échanger leurs moteurs contre des options plus récentes et plus puissantes. Le 1JZ à aspiration naturelle est une mise à niveau populaire au Japon, et Fukuda-san a réalisé cet échange sur d’autres Crowns dans le passé. Mais pour le MS51, il souhaitait aller dans une direction différente.
En utilisant le six cylindres en ligne de 2,0 litres d’origine de la série M comme base, il a jeté un tas de pièces de vitesse de la vieille école sur le moteur, dont la plus grande est un rare collecteur d’admission Escort alimenté par six carburateurs de moto Keihin Flat CR35. Le son que font ces ventouses est aussi beau que vous pouvez l’imaginer.
Outre d’autres améliorations telles qu’un collecteur Trust et un système d’échappement entièrement personnalisé, le moteur M produit désormais beaucoup plus de puissance tout en ayant une nature viscérale que vous n’obtenez tout simplement pas avec des moteurs modernes et silencieux. Fukuda-san n’a peut-être pas construit la voiture pour être une fusée sur autoroute, mais soutenue par une transmission manuelle à 5 vitesses, la six hot-rodded donne à l’ancienne Crown un punch surprenant. Oh, et ai-je mentionné le son ? Oui? Eh bien, je vais le mentionner à nouveau…
L’autre grand changement sur la voiture concerne le département de la suspension. Après avoir utilisé une configuration traditionnelle de ressorts et d’amortisseurs pendant quelques années, Fukuda-san a équipé la voiture d’un système de suspension pneumatique personnalisé qui offre une position agressive mais aide à éviter les dommages causés par les grattages sur le châssis et la carrosserie rare.
Bien sûr, une MS51 est une belle voiture en version d’usine, mais lorsque les sacs sont réglés en position complètement abaissée, la couronne a l’air vraiment méchante. La hauteur abaissée contribue vraiment à donner au coupé un aspect encore plus long qu’il ne l’est en réalité.
En ce qui concerne les roues, Fukuda-san possède plusieurs ensembles différents qu’il utilise sur la voiture. Le jour où je l’ai photographié, la Couronne portait un jeu de roues Shelby CS69 conçues à l’origine pour un modèle récent de Ford Mustang. Avec un diamètre de 20 pouces, ils sont assez grands, mais ils ont l’air étonnamment cool cachés sous les ailes d’usine.
Et si vous pensez que la voiture serait plus belle avec une configuration de roues et de pneus plus petite et plus traditionnelle, ne vous inquiétez pas. Fukada-san possède également un ensemble de jantes vintage à cinq branches pour lesquelles il a fabriqué ces cache-centraux personnalisés qui épellent le mot « Tochigi » en Toyota classique. katakana Police de caractère.
À l’intérieur du Crown, Fukuda-san a judicieusement conservé tout ce qui était d’origine, jusqu’au volant d’origine cerclé de bois. C’est un autre élément qui a contribué à différencier ce modèle de ses frères et sœurs plus utilitaires.
Les seuls véritables changements à l’intérieur sont les commandes de la suspension pneumatique et un tachymètre Mooneyes. Comme vous pouvez le deviner, Fukuda-san entretient une relation étroite avec ses frères amoureux de la Couronne à Yokohama.
En fait, au moment où j’écris ces lignes, il est occupé à préparer la voiture pour le Mooneyes Yokohama Hot Rod Custom Show 2014, au cours duquel la Couronne sera célébrée comme l’une des marques vedettes de l’événement.
Inutile de dire que je suis reparti de ma visite chez Ken Automobile avec une appréciation encore plus grande pour les Crowns vintage et beaucoup d’inspiration pour enfin faire encore un peu de progrès sur mon propre projet. Et quand je me retrouverai en train de remonter cette vieille voiture, je serai heureux de savoir que j’ai un collègue de Crown. otaku de l’autre côté du Pacifique pour m’aider.
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mike@speedhunters.com
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