Pendant un certain temps, il semblait que la moto de sport à quatre cylindres de petite cylindrée était sur le point de disparaître. Les règles sur les émissions se sont durcies, les coûts de développement ont grimpé et la plupart des fabricants ont décidé que cela n’en valait tout simplement pas la peine. Les jumeaux étaient moins chers à construire, plus faciles à certifier et assez bons pour la plupart des pilotes. En dehors de quelques récalcitrants, l’idée d’un petit quatre en ligne hurlant a commencé à ressembler à une relique d’une autre époque.
Il fut un temps où les files d’attente de motos sportives ressemblaient à une échelle parfaitement empilée. À l’époque glorieuse, des marques comme Yamaha, Honda, Suzuki et Kawasaki possédaient chacune de sérieuses machines à quatre cylindres dans les classes 400, 600, 750 et 1000. Les pilotes pouvaient commencer avec un quatre cylindres plus petit et à haut régime et progresser à mesure que leurs compétences et leur budget augmentaient. Chaque étape signifiait plus de puissance, une maniabilité plus précise et un moteur qui criait un peu plus fort près de la ligne rouge. C’était un âge d’or pour les motos de sport et, pour de nombreux pilotes, cela définissait ce à quoi la moto de performance était censée ressembler.
L’un des derniers rappels majeurs que la formule avait encore de la vie est venu du Japon avec la Kawasaki Ninja ZX-4RR. Cette moto a prouvé qu’il y avait toujours un réel enthousiasme pour les motos de sport compactes à quatre cylindres qui tournent vers la lune et offrent de grandes sensations à vélo sans la taille ou le prix intimidant d’une machine d’un litre. Mais alors que les marques japonaises se sont largement concentrées ailleurs, un autre groupe de fabricants a commencé à faire avancer l’idée.
Les marques chinoises prennent le relais.
Au cours des dernières années, plusieurs fabricants chinois sont allés au-delà des vélos de banlieue de base et ont expérimenté des moteurs plus performants, des conceptions plus ambitieuses et des segments que les grandes marques ont discrètement abandonnés. L’un des résultats les plus intéressants de ce changement est le retour soudain des motos sportives à quatre cylindres de petite cylindrée. Et CFMoto est en plein milieu de ce mouvement.
Le constructeur chinois s’est développé rapidement ces dernières années, se bâtissant une réputation pour ses vélos combinant un style agressif, des spécifications solides et des prix relativement accessibles. Avec un réseau mondial de concessionnaires en croissance rapide, CFMoto a construit une gamme complète de motos de sport qui couvre désormais presque toutes les étapes du spectre des performances.
Au niveau d’entrée, vous trouverez les simples 250SR et 300SR. Intensifiez un peu et voici le jumeau 450SR. Au-dessus se trouve le triple 675SR-R, déjà vendu aux États-Unis sous le nom de 675SS. En allant encore plus haut, CFMoto a présenté le quatre cylindres en ligne 750SR-S tout en taquinant une éventuelle superbike phare V4 appelée la V4 SR-RR.
Mais au beau milieu de cette gamme se trouve une machine qui pourrait finir par être l’une des plus intéressantes du groupe : la 500SR à quatre cylindres. Ce vélo est apparu publiquement pour la première fois en 2023 lorsque CFMoto a montré un prototype camouflé lors d’un événement en Chine aux côtés du triple 675SR. Le triple est rapidement entré en production. Le projet à quatre cylindres a emprunté une voie beaucoup plus inhabituelle.
Au lieu de publier le prototype, CFMoto a lancé une version néo-rétro appelée 500SR Voom en 2024. La moto ne ressemblait en rien au prototype précédent. Sa partie avant comportait deux prises d’air circulaires entourées d’un éclairage LED, un clin d’œil visuel aux phares ronds qui définissaient de nombreuses motos de sport à la fin des années 1980 et au début des années 1990. C’était audacieux, original et immédiatement reconnaissable dans un segment où beaucoup de vélos commencent à se ressembler beaucoup.
Le Voom est actuellement vendu en Chine et sur quelques marchés d’exportation comme l’Australie et les Philippines, d’où je suis originaire, bien qu’il n’ait pas encore atteint les États-Unis ou l’Europe.
Mais maintenant, l’entreprise semble revenir au concept original. Documents d’homologation dénichés par nos amis chez Monde du cycle révèle une version plus conventionnelle de la 500SR qui abandonne le style néo-rétro et adopte à la place une carrosserie qui correspond au reste de la famille des motos sportives de CFMoto.
Visuellement, le vélo ressemble à un petit frère par rapport au reste de la gamme SR. Il porte les mêmes feux de position à LED en forme de coche au-dessus des phares de marche arrière, ainsi que des rétroviseurs dotés de clignotants intégrés directement dans les boîtiers. Les carénages comportent des guides d’air surélevés conçus pour aider à gérer le flux d’air le long des côtés de la moto, tandis que le réservoir et la queue suivent le même langage stylistique familial. Bien sûr, il n’est peut-être pas aussi distinctif visuellement que le Voom, mais il s’intègre parfaitement dans le reste de la gamme SR.
Sous la carrosserie, les deux motos sont quasiment identiques. La machine utilise le même moteur quatre cylindres en ligne de 499 cm3 qui, selon CFMoto, produit 78 chevaux à 12 500 tr/min et 36 livres-pied de couple à 10 000 tr/min. La puissance passe par une boîte de vitesses à six rapports associée à un embrayage à friction. Un capteur de charge Quickshifter est visible dans la tringlerie, ce qui signifie probablement un changement rapide uniquement vers le haut, tout comme le Voom.
Le châssis est également conservé. À l’avant, on retrouve une fourche inversée réglable de 41 millimètres, tandis qu’à l’arrière, on retrouve un mono-amortisseur relié à un bras oscillant double face. La nouvelle version semble utiliser des étriers de frein légèrement différents et ajoute des caches sur les freins avant, mais le matériel de base reste le même.
Bien sûr, la plus grande question ici est la disponibilité. Et on ne sait pas si le 500SR ou son frère rétro-cosplay Voom atteindra un jour les États-Unis. Les tarifs douaniers rendent difficile la concurrence des motos de fabrication chinoise aux États-Unis, et dans les endroits où la 500SR Voom est déjà vendue, elle n’est pas considérablement moins chère que la plus grande triple 675SR-R.
Pourtant, la plus grande histoire ici n’est pas qu’un seul vélo. Pendant des années, la moto de sport à quatre cylindres de petite cylindrée semblait en voie de disparition. Aujourd’hui, il fait son grand retour et des entreprises comme CFMoto jouent un rôle majeur dans ce changement.
Pour les pilotes qui ont grandi en aimant le son d’un quatre cylindres en ligne hurlant mais qui ne veulent pas nécessairement un vélo à part entière, ce retour pourrait signifier plus de choix, plus de compétition et peut-être un peu de cette magie à haut régime qui revient dans le monde des motos sportives.