Si vous avez déjà fantasmé sur la construction d’un flat tracker Harley-Davidson Sportster, il y a de fortes chances que vous ayez épinglé quelques vélos de Richard Pollock sur votre tableau d’humeur. Mieux connu sous le nom de Mule Motorcycles, Richard construit des flat trackers depuis le jour et maîtrise l’art. Il peut faire aller vite un Sportster, tourner à gauche et avoir l’air spectaculaire.
Sa dernière Harley Sportster personnalisée est du pur feu. Conçu pour un ami qui court dans la série de pistes plates Hooligan sur la côte ouest des États-Unis, il a un niveau d’ajustement et de finition que vous attendez d’un vélo de course professionnel. Il a l’air aussi net que diable, drapé de l’orange de course emblématique de Harley.
Richard a lancé le projet avec un cadre Harley-Davidson XL1100 Sportster de 1987, envoyé par le sponsor de son ami coureur, Barnett Harley-Davidson à El Paso, au Texas. Il l’a rapidement réduit à l’essentiel, coupant les éléments superflus comme le support de béquille latérale et une partie du faux-châssis.
Les règles Hooligan sont conçues pour que la série reste simple et amusante, il y a donc des limites à la quantité de modifications que vous pouvez apporter à un châssis. Vous ne pouvez pas modifier le col de direction d’un vélo, l’emplacement du pivot du bras oscillant ou les supports d’amortisseur supérieurs, et toute modification de la géométrie d’origine doit être effectuée via des pièces boulonnées. Mais Richard sait tirer le meilleur parti d’un vélo, peu importe.
À l’avant, il a claqué sur un ensemble de pinces triples réglables de Durelle Racing, avec les fourches avant d’une Honda NT650 Hawk GT de 1991. À l’arrière, il a déplacé les supports d’amortisseur inférieurs du bras oscillant Sporty et installé un ensemble d’amortisseurs K-Tech Razor. Entre les triples réglables et les amortisseurs réglables en hauteur, ce flat tracker peut désormais être réglé avec précision pour des résultats optimaux.
Les roues à billettes sont des éléments spécifiques aux pistes plates de 19 pouces, fournies par Lowery Racing et enveloppées de caoutchouc Shinko. Les yeux attentifs remarqueront qu’il y a plus de viande sur la roue arrière qu’il n’y en a sur le devant; le poids supplémentaire aide à la traction sur les pistes glissantes.
Pour le moteur, Richard avait initialement prévu de construire un moteur de course à partir de pièces triées sur le volet. Mais alors la sérendipité a frappé. « Sortir de nulle part – ou, plus précisément, de l’autre côté des États-Unis – a surgi un moteur de caisse Buell X1 Lightning, non démarré, à partir de 2001 », nous dit-il.
En fin de compte, l’achat et l’expédition de l’usine de Buell coûtaient environ 60 % de ce qu’aurait coûté la construction d’une nouvelle unité. C’était donc une évidence. Richard a installé la centrale électrique, ainsi qu’un carburateur Sportster rejeté et un allumage à feu unique Daytona Twin Tec.
Passant à la carrosserie, Richard a commandé un réservoir de carburant en fibre de verre et une section arrière à First Klass Glass dans le Michigan. Ce sont des pièces de piste plate Harley par excellence et une vue commune sur les constructions Mule. Collaborateur de longue date, David Tovar chez SBK Paint, s’est attaqué à la livrée époustouflante.
Un tableau de numéros spécifique à la course se trouve à l’avant, mais ce n’est pas une affaire fragile et câblée. Regardez attentivement et vous remarquerez qu’il repose sur des supports usinés CNC qui se fixent aux fourches et peuvent être remplacés en quelques minutes.
Plus en arrière se trouvent un ensemble de guidons AFAM en aluminium. « Je les ai conservés pendant au moins dix ans, après les avoir utilisés pour un couple », explique Richard. « Ces barres étaient connues pour être extrêmement solides et extrêmement résistantes à la flexion. Un ajustement parfait pour le monde rock-em’-sock-em’ des courses de Hooligan sur de petites pistes.
Les barres ne portent qu’un ensemble d’accélérateur Buell, un coupe-circuit et un levier d’embrayage. Il y a donc peu à remplacer en cas de crash.
Si vous cherchez où va la clé, vous chercherez longtemps. Le vélo s’allume via un interrupteur à bascule couvert, monté à gauche du boîtier de batterie personnalisé du Sportster. Fabriqué en aluminium, il se fixe au vélo à l’endroit où se trouvait la lourde boîte en acier OEM, via des attaches encastrées montées sur caoutchouc.
Des détails astucieux comme celui-ci sont éclaboussé partout sur ce vélo de course. Assis sur le côté droit se trouve une superbe plaque de montage usinée CNC pour le repose-pied et le maître-cylindre de frein; une pièce que Richard prévoit d’utiliser sur plusieurs vélos qui sont actuellement dans sa file d’attente de construction. Il a été usiné par une entreprise familiale qu’il a découverte peu de temps après avoir quitté la Californie pour l’Idaho.
Il remercie également les frères Chuck et Tommy Connell de l’avoir aidé à souder l’échappement en acier inoxydable deux-en-un de la moto. « Beaucoup de gars qui utilisent des Sportsters semblent aimer les deux-deux hauts tuyaux », dit-il. « Mais pour les courses serrées sur des pistes étroites, le tuyau bas ne sort pas la jambe et ne brûle pas l’intérieur de la cuisse. »
Il y a plus de magie à l’arrière, où Richard a combiné un rotor Yamaha TZ750, un modèle récent d’étrier de frein avant Honda CB500 et un support sur mesure pour construire le seul frein de la moto. Fast Blast and Coat a terminé la construction, en enduisant de poudre certaines pièces et Cerakoting d’autres.
Comme toujours, Mule a livré un tracker plat digne de baver qui coche toutes les cases possibles. Et ça va aussi bien que ça en a l’air.
« La première sortie en course a été un succès, raconte Richard. « Le moteur est super doux, silencieux et démarre instantanément d’une simple pression sur le bouton. La manipulation était juste sur l’argent avec des masses de puissance.
Motos muletières | Instagram | Images de studio par Bart Cepek
