La différence entre ceux qui font quelque chose et ceux qui ne le font pas réside souvent dans la capacité à résoudre un problème complexe. Pour Giovanni Mariani de GM Motorcycles, le problème était de savoir comment participer au festival Wheels and Waves avec une moto qui ne passerait généralement pas le processus de sélection. Et comme si cela ne suffisait pas, il devrait également fabriquer tous les composants personnalisés en Australie, tandis que la moto était entreposée en Italie – le tout pour participer à un festival en France. Cela semble pour le moins problématique, mais avec le bon plan en place et quelques amis du monde entier, le voyage de Gio a rapporté bien plus qu’un simple billet pour le spectacle.
Pour les non-initiés, Wheels and Waves est une célébration massive de la culture de la moto custom, du surf, du skateboard et de l’art, généralement organisée à Biarritz, en France. On estime que 20 000 participants franchiront les portes pendant les cinq jours du festival, mais si vous souhaitez vous lancer dans le ring avec les motos du spectacle ou participer à l’une des courses élégamment chaotiques, votre balade doit répondre à certaines qualifications.
La moto que Giovanni avait en inventaire était une Kawasaki KX250 de 1999, celle qu’il avait reçue en 2015 au début de sa carrière de mécanicien de motos en tant que technicien Ducati. Les premiers jours avec la KX ont favorisé l’appréciation de la conduite tout-terrain, culminant avec une course d’enduro de cinq heures à laquelle il a participé après avoir restauré la moto en 2018, ce qui a entraîné une paire de roues fissurées. Le KX et son essieu ravagé sont ensuite entrés en hibernation pendant 8 ans dans sa ville natale de Milan, en Italie, tandis que Gio a déménagé en Australie, où il vit actuellement, partageant ses collaborations entre deux ateliers différents dans deux États différents.
Après avoir participé à de nombreux événements australiens, l’envie d’affronter Wheels and Waves est devenue trop forte pour être ignorée en 2025. Mariani a immédiatement pensé à sa Kawasaki languissante. Initialement, le plan était une configuration de base sur piste plate avec de nouveaux plastiques et une suspension abaissée. Mais lorsqu’il a partagé des photos de ses progrès, le vétéran de Wheels and Waves, Sami Panseri, a annoncé la mauvaise nouvelle : le deux temps refroidi par eau était tout simplement trop moderne pour faire la différence. Pour dépasser les gardiens, Gio devait passer à la catégorie personnalisée, et Panseri a suggéré une carrosserie entièrement personnalisée.
Si votre première pensée était un numéro rétro sauvage comme ceux rendus célèbres par Tracy’s Fiberglas Works, vous n’êtes pas seul, mais l’inspiration de Gio serait une entreprise beaucoup plus vaste. L’étincelle s’est produite chez MotoRRetro à Sydney, lorsqu’il a observé Vaughan Ryan travailler sur une voiture de sport personnalisée propulsée par Maserati utilisant un cadre en acier tubulaire de style superleggera recouvert de panneaux d’aluminium. Mariani a choisi d’adapter cette technique au KX en utilisant des tubes en aluminium pour alléger encore davantage le produit fini.
La géographie représentait un énorme obstacle. Le KX250 était assis en Europe et Giovanni était en Australie. Pour combler l’écart de 10 000 milles, il s’est procuré localement un cadre, un réservoir de carburant et des radiateurs correspondants de 1999 pour servir de gabarit.
Avec le squelette du donneur sur le banc, Gio a fabriqué un sous-châssis arrière personnalisé et la structure de support tubulaire. Le projet a changé de vitesse lorsque le maestro du façonnage du métal Cristian Sosa s’est rendu à MotoRRetro pour animer une masterclass. Ensemble, ils ont converti des modèles papier en vecteurs numériques pour
découpez au laser les panneaux de carrosserie avant de les façonner avec un marteau perforateur et une roue anglaise.
Déménager sur la Gold Coast pour travailler dans le magasin Purpose Built Moto signifiait s’adapter à un nouvel environnement avec des équipements différents. En partenariat avec un fabricant talentueux nommé Cody Jermyn, Giovanni a travaillé tard dans la nuit en utilisant des outils manuels traditionnels. Il a soudé au TIG des panneaux d’aluminium de 2,5 mm d’épaisseur directement sur le squelette tubulaire, ce qui a donné une structure de carrosserie monobloc incroyablement rigide pesant un peu plus de 13 livres. [6.5 kg]. Gio admet rapidement que le corps n’est pas exceptionnellement léger, mais il a la force de supporter des abus répétés sur un circuit plat.
Plutôt que de cacher l’alliage sous la peinture, Mariani a utilisé un traitement acide pour obtenir une patine sombre. En grattant et en polissant stratégiquement des zones spécifiques, il a créé de la profondeur et des ombres. Il a complètement évité la couche transparente, permettant ainsi au métal brut de vieillir naturellement. Des rivets d’avion sécurisent les numéros de course tandis que des protège-fourches en aluminium formés à la main, des persiennes de radiateur, une béquille latérale personnalisée et une boîte à air sur mesure complètent le travail de fabrication.
Pour transformer le motocross en un véritable slider, la suspension Showa d’origine a été revalorisée en interne et considérablement raccourcie – tombant de 100 mm à l’avant et de 20 mm à l’arrière. Les cerceaux d’usine fissurés ont été remplacés par des jantes Excel de 19 pouces liées aux moyeux d’origine et enveloppées dans du caoutchouc Anlas Flat Track. Le cockpit est doté de barres plates Ventura et le moteur respire à travers un système d’échappement complet FMF Gold Series.
Gio a travaillé jusqu’au dernier moment, puis a emballé la carrosserie dans ses bagages enregistrés et s’est dirigé vers l’Italie où il a finalement pu la boulonner au châssis KX ressuscité. Il avait enfin son ticket pour le festival. Le deux temps de 55 chevaux s’est avéré être une poignée lors de la course de sprint de Punk’s Peak où un embrayage glissant de huit ans l’a mis KO au premier tour. Après un échange rapide du pack d’embrayage, le KX a heurté l’ovale de terre d’El Rollo.
Faire campagne en deux temps dans une discipline dominée par les quatre temps nécessite un style de pilotage distinct. « Au lieu de compter sur le frein moteur à l’entrée des virages, vous devez contrôler la moto à l’aide du frein arrière, explique Mariani. « La puissance délivrée est très réactive et il n’en faut pas beaucoup pour perdre le contrôle de la moto. » Il s’est frayé un chemin vers la première place lors de sa dernière manche, ratant de peu le trophée du classement général.
Avant de retourner en Australie, Gio a pu voir la KX exposée dans le magasin Deus Ex Machina à Milan, ainsi que filmée dans les collines toscanes par la vidéaste de Wheels and Waves, Simone De Ranieri, qui avait réussi à convaincre l’actrice Desiree Popper de faire sonner la moto à deux temps de 250 cm3. « Elle est folle », plaisante Mariani, faisant preuve d’un sang-froid remarquable pour quelqu’un qui a offert une balade à un parfait inconnu.
En apparence, il s’agit d’un vélo, mais Mariani sera le premier à dire que les objectifs étaient bien plus ambitieux. « Dès le début, ce projet ne consistait pas seulement à avoir une moto à conduire lors de l’événement. C’était une opportunité de collaborer avec d’autres constructeurs, d’élargir mes connaissances et d’apprendre de nouvelles techniques », explique Mariani. Expérience que nous sommes sûrs qu’il apportera dans la prochaine version de GM Motorcycles.
