Opérant à Paignton, dans le Devon, le long de la côte du sud-ouest de l’Angleterre affectueusement connue sous le nom de Riviera anglaise, Kevils Speed Shop est un incontournable de la scène custom depuis que son fondateur Kevin Hill a ouvert ses portes en 2010. Après avoir fait ses armes sur les têtes d’avion BMW classiques avec plus de 100 constructions à son actif, l’atelier a acquis une renommée internationale pour la construction de vélos pour des clients prestigieux, notamment en préparant la BMW R75/5 de Charley Boorman pour un voyage dans l’Arctique aux côtés d’Ewan McGregor.
De nos jours, Kevils fonctionne sur un double modèle inhabituel connu sous le nom de Kevil’s Kitchen & Speedshop : en partie un atelier de motos personnalisées, en partie un restaurant de cuisine de rue servant des hamburgers aux côtés d’une culture de motard rétro. « Cela constitue une combinaison inhabituelle, mais les motos et les hamburgers semblent plutôt bien fonctionner ensemble », plaisante le propriétaire Kevin Hill.
Au fur et à mesure que le paysage du custom évoluait, Kevin a déplacé son attention des têtes aériennes classiques vers les machines modernes, en particulier la plate-forme modulaire R nineT de BMW. Après que BMW Motorrad UK ait invité Kevils à personnaliser une R nineT pour son stand au NEC Motorcycle Live de Birmingham en 2014, le magasin a ensuite construit environ 20 R nineT personnalisées. Ce riche pedigree a amené un client du nord de l’Angleterre dans le Devon avec une BMW R nineT Urban G/S 2019 immaculée à faible kilométrage et un mandat simple et évocateur : construire une moto inspirée de Batman.
Les motos personnalisées sur le thème des films et des bandes dessinées sont notoirement difficiles à réaliser. Trop souvent, les constructions de la culture pop se transforment en accessoires de nouveauté ringards, lourds en plastique, en carrosseries fragiles et en gadgets qui vieillissent mal et ruinent la conduite dans le monde réel.
Plutôt que de s’appuyer sur des graphismes caricaturaux ou des logos de chauves-souris, Kevin a interprété l’invite à travers la position, la texture et la menace. « Je voulais créer une moto qui soit parfaitement à l’aise dans les rues de Gotham City », explique Hill. L’objectif était de préserver l’utilité quotidienne de l’Urban G/S tout en conservant la puissance de son jumeau boxer de 1 170 cm3 refroidi par air/huile et en lui donnant une esthétique maussade et anti-héros. Pensez au Dark Knight de Christian Bale plutôt qu’à Adam West.
Pour la première étape pour donner à la moto son athée, Kev a installé une conversion exclusive en siège solo. La suppression de la carrosserie arrière d’usine a radicalement raccourci l’empreinte visuelle de la moto, réduisant ainsi son volume tout en exposant le cadre arrière et l’amortisseur arrière Öhlins. Le siège solo fait à la main était recouvert de cuir gris cousu en losange, créant une ligne fine et flottante qui contraste avec le réservoir de carburant d’origine. Un petit feu arrière à LED a été intégré sous la base du siège pour garder l’arrière bien rangé.
À l’avant, la suspension d’usine reste d’origine, mais des protège-fourches personnalisés ont été installés pour donner à l’avant une silhouette plus large et plus musclée. Serré entre les tés de fourche se trouve un phare LED compact logé dans une nacelle personnalisée inspirée des chauves-souris équipée d’une grille de protection en treillis, accompagnée d’un petit spot auxiliaire.
Pour soutenir le style agressif, Kevin a abandonné la boîte à air d’origine au profit d’une paire de filtres à dosettes ADN. Pour garantir une puissance propre sur toute la plage de régime, le ravitaillement a été remappé à l’aide d’un module Rapid Bike Evo. Les gaz d’échappement sortent désormais via une paire de tuyaux droits et personnalisés, un passant de chaque côté du bras oscillant, permettant au moteur boxer d’aboyer librement.
Sans surprise, presque toutes les surfaces ont été repeintes en noir. En mélangeant des finitions mates, satinées et brillantes sur le moteur, le cadre et la carrosserie, Kevin a veillé à ce que le thème monochrome conserve la profondeur plutôt que de paraître plat ou délavé.
La construction a été achevée en six semaines environ, réalisées au cours de soirées ciblées après que Kevin ait passé de longues journées à préparer des hamburgers dans le food truck du magasin. Le résultat est un cavalier quotidien raffiné et parfaitement proportionné. « Il remplissait le mandat original de Batman sans devenir théâtral, et il conservait la fiabilité et la convivialité attendues d’une BMW moderne », explique Hill.
Exécuter une construction inspirée des personnages sans tomber dans les tropes ringards de la culture pop est un défi, mais Kevils Speed Shop a réussi le brief avec retenue. En privilégiant la maniabilité, les proportions épurées et les textures monochromes subtiles, Kevin Hill a transformé un jumeau boxer moderne en une arme maussade et légale pour la rue. C’est peut-être la preuve qu’avec un approvisionnement constant en hamburgers, un aventurier allemand de tous les jours peut facilement entrer dans l’ombre de Gotham.