Il pleut à verse. J’ai une transmission WRX dans ma cuisine et un carnet d’histoires à écrire. Je fais l’appel difficile et décide ne pas pour se rendre au Lotus Day Japan au Fuji Speedway.
J’ai certainement raté ce jour-là, mais heureusement, j’ai reçu ma dose de Lotus le mois dernier. En fait, j’ai reçu une triple injection de la voiture de sport britannique légère.
Tout cela grâce à Masahiro Yamada, le propriétaire de cette Esprit Turbo HC verte de 1988. « Ce ne serait pas cool de réunir quelques générations d’Esprit ? » il m’a demandé. « Est-ce que James Bond a toujours la fille? » J’ai répondu dans ma tête en tapant la réponse : « Absolument! ».
Je ne savais pas exactement où photographier cette voiture emblématique, mais je savais qu’elle devait être élégante et un peu glamour. Comme un méchant de Bond, j’ai attiré Masahiro-san dans une ruelle sous les vieux ponts ferroviaires qui mènent à la gare de Tokyo. Il n’y a pas beaucoup de vieilles choses dans la capitale du Japon accessibles au public, mais ces bars et boutiques nichés sous les arches constituent une belle toile de fond.
Le recul est une chose merveilleuse cependant, car photographier une voiture vert foncé dans une ruelle sombre la nuit n’était probablement pas l’une de mes meilleures décisions créatives. C’est l’équivalent photographique de nager dans la Manche avec un dogue allemand sur le dos.
Néanmoins, alors que Masahiro-san et moi traversions les rues étroites, je suis immédiatement tombé amoureux d’une voiture qui est dans mon subconscient depuis que je suis très jeune. L’intérieur en cuir souple m’a fait me sentir plus intellectuel que moi, et le bruit de la soupape de décharge de l’évent à l’atmosphère sifflant chaque fois que Masahiro-san a coupé le gaz m’a fait sentir que mon manque d’intellect était en quelque sorte OK.
Enfant, je me souviens d’avoir eu un jour la grippe et d’avoir dû rester à la maison après l’école. Mon père était à la maison pour s’occuper de moi, et ensemble nous avons regardé deux films. L’un était Star Wars : Le Retour du Jedi, et l’autre était L’espion qui m’aimait. La voiture sous-marine Lotus Esprit dans le film de James Bond était la chose la plus cool que j’aie jamais vue. Et très honnêtement, c’est peut-être encore le cas.
Malheureusement, nous n’avons pas trouvé de S1 Esprit comme celui de L’espion qui m’aimaitmais Elon Musk a la voiture sous-marine d’origine, donc je continuerai à lui envoyer des e-mails jusqu’à ce que j’obtienne une réponse.
Après avoir pris mes clichés, nous sommes partis vers le parking de Tatsumi pour rencontrer les deux autres Lotus Esprit. Sur le chemin, nous nous sommes arrêtés à un passage pour piétons où une jeune femme attendait de traverser, mais était totalement absorbée par son téléphone. Masahiro-san s’arrêta comme un gentleman, attendant un moment, puis klaxonna trois fois pour réveiller la dame zonée afin qu’elle traverse la route.
Cela résume parfaitement la Lotus Esprit pour moi. Il est assez sophistiqué pour que Bond puisse le conduire, mais c’est un peu un crétin quand vous le poussez avec un bâton.
En remontant l’autoroute jusqu’au parking, la voiture a étonnamment bien tiré pour quelque chose de 10 ans de plus que son conducteur. Mais étant donné que l’Esprit ne pesait que 1 067 kg en usine et produisait 218 ch à partir de son moteur quatre cylindres en ligne turbocompressé, il n’est pas étonnant qu’il se sente vif. Vous pouvez faire tomber quelques kilos de plus sur la voiture de Masahiro-san grâce au panneau de toit en composite de fibre de carbone installé par un ancien propriétaire.
‘Simplifier, puis ajouter de la légèreté’ continue d’être la philosophie de cette voiture, longtemps après que Colin Chapmen ait inventé l’expression.
Bien qu’ils aient 35 minutes d’avance sur Tatsumi, les deux autres propriétaires d’Esprit étaient déjà là avec leurs voitures. C’est bien sûr le Japon, et 10 minutes d’avance, c’est cinq minutes de retard. Quel spectacle à voir. C’est juste dommage que l’un d’eux ne soit pas blanc.
En alignant les trois voitures les unes à côté des autres, il était agréable de voir les différentes évolutions de la conception, en commençant par les deux précédents S3 Turbos et en terminant par le dernier modèle S4. Nous avons sauté le X180 au numéro impair, et non seulement nous ne pouvions pas trouver de S1, mais nous ne pouvions pas non plus mettre la main sur un V8.
Les deux Esprit argentés sont pour la plupart d’origine, mais cela n’empêche pas leurs jeunes conducteurs d’en profiter comme un gentleman apprécierait un bon whisky single malt.
Le Turbo Esprit de Masahiro-san arbore des roues Panasport G7 C5C-L classiques, une marque qui convient parfaitement au Lotus. Je pense que James les aurait trouvés plutôt fringants, pas vous ?
L’Esprit n’est peut-être pas aussi vénéré par les fans de Bond que l’Aston Martin, mais je pense qu’il a plus que mérité une place parmi les meilleurs.
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