Après six manches de compétition âprement disputées, le championnat national de dérive Cody’s D1NZ 2012/2013 a atteint son paroxysme ce week-end. Cela a également pris du temps, car la dernière fois que la crème de la dérive néo-zélandaise s’est battue, c’était en mars, lorsque le train en marche du D1NZ a frappé l’île du Sud.
Même si la saison aurait dû être bel et bien terminée avant que le pays ne soit plongé dans les profondeurs de l’hiver comme c’est le cas actuellement, D1NZ, sans que ce soit de sa faute, s’est retrouvé dans une impasse pour obtenir son lieu préféré pour la ronde finale. D’un autre côté, cela a incité au retour au Ricoh Motorsport Park de Taupo – un favori des pilotes – qui avait initialement été retiré du calendrier cette saison. C’était également tout à fait approprié, car c’est ici que D1NZ a vu le jour il y a 10 ans.
À l’époque, il s’appelait Centennial Park Raceway et ne comprenait qu’un seul petit circuit de style clubman. C’est maintenant la piste 3, et juste une petite partie d’une vaste installation en plein centre de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Comme d’habitude, l’événement s’est déroulé sur deux jours ; le premier réservé aux qualifications et aux batailles préliminaires du D1NZ Pro-Am, ainsi qu’aux entraînements du D1NZ Pro, et le second à tout le reste. Mis à part les affaires, en tant que dernière manche de la saison et alors que les mois d’hiver s’annoncent pour réparer les erreurs mécaniques et de carrosserie, personne se retenait.
Après avoir quitté Auckland à l’heure impie de 4h30 du matin, je suis arrivé à Taupo trois heures plus tard et j’ai trouvé les stands déjà en pleine activité. Mike n’avait pas eu beaucoup d’entraînement la veille, car l’équipe se battait pour être au top après avoir mis à niveau le système de gestion moteur du RX-7 vers la même unité Haltech utilisée dans son BADBUL RX-8. Malheureusement pour les gars, alors que BADBUL était en train d’être réglé sur le banc d’essai de Pulse Performance Race Engineering plus tôt dans la semaine, le contrôle du bruit a été appelé et la société a émis un avis de réduction.
Le plan était de terminer la mise au point sur la piste, mais il s’est avéré que l’ordinateur portable n’aimait pas la force g latérale et les vibrations, donc Mike a dû se contenter d’un moteur à quatre rotors qui fonctionnait à merveille dans la plage de puissance, mais manquait de réponse de l’accélérateur et de douceur à bas régime. Bien sûr, il n’allait pas laisser cette petite affaire l’empêcher de remporter enfin le titre D1NZ Drift King – quelque chose qui lui échappe depuis qu’il a commencé à dériver. Considérant que Mike était coincé à la 12ème place après une casse de boîte de vitesses lors de la deuxième manche, il avait plutôt bien réussi à remonter à la deuxième place, et à une courte distance de la victoire au championnat.
Je dois le dire à ce gars aussi – il a accumulé des kilomètres aériens fous ces derniers temps et aurait été sérieusement victime du décalage horaire s’il venait d’arriver de Suède le jour même où il devait se rendre à Taupo pour l’événement. Et le lendemain de l’événement, il était de retour dans le ciel pour encore deux jours de vol et de transit pour rentrer en Europe ; prochain arrêt : Gatebil Rudskogen.
Mais gagner n’était pas seulement dans l’esprit de Mike. La dernière fois que « Fanga » Dan Woolhouse a remporté un championnat D1NZ, c’était en 2006, et bien qu’il ait été sur le point de répéter l’histoire à plusieurs reprises depuis, le pilote expérimenté se dirigeait vers la ronde finale avec une avance confortable aux points.
Et comme il l’a prouvé à maintes reprises, lorsque la tête de Fanga est dans le jeu, c’est un homme difficile à battre.
Andrew Redward, pilote de l’équipe Achilles Radial, était quelqu’un d’autre qui avait les yeux rivés sur le prix.
Au volant de son FC3S RX-7 propulsé par LS1, il a été un homme en mission toute la saison et n’était derrière Mike que par une marge mince de deux pour cent avant l’événement.
Ensuite, il y avait Curt Whittaker – le champion en titre de D1NZ, de retour quatrième mais toujours avec une chance de terminer parmi les trois premiers.
Curt fait campagne avec sa R34 Skyline depuis un certain temps maintenant et il s’est avéré être un package extrêmement compétitif, donc personne ne l’a négligé non plus.
Quelle que soit la position des pilotes au classement, tout le monde voulait remporter la ronde finale, ou au moins une part du podium.
Comme toujours, la journée a débuté par un briefing des pilotes où les juges ont fixé les critères de notation des qualifications et des battles. À des fins de dérive, la section principale du champ intérieur est utilisée, exécutée en marche arrière et incorporant une entrée de gauche à grande vitesse vers un commutateur de droite, suivie d’un long serrage à gauche et enfin dans une balayeuse à droite à 180 degrés pour terminer.
Au total, 28 pilotes de rang Pro ont été inscrits, avec 29 autres pilotes Pro-Am pour compléter un solide peloton de concurrents. Le décor était planté pour une finale appropriée à la saison du 10e anniversaire de D1NZ.
L’un des aspects intéressants du D1NZ – ou peut-être du drift en général en Nouvelle-Zélande – est que les machines restent variées. Ok, donc ce sont tous des Nissan sur cette photo, mais la S14 à l’avant est équipée d’un SR20DET, la R34 Skyline au milieu est propulsée par une Toyota 2JZ et la R32 Skyline qui soutient l’arrière abrite un Barra 240T turbocompressé en ligne. six d’une Ford XR6T de construction australienne.
Les Kiwis respectent rarement les conventions, comme en témoignent ces voitures au bout du terrain…
… et ceux qui continuent de gravir les échelons. La Toyota Levin AE85 de Willy Foster, par exemple, utilise une conversion de base Nissan SR20DE+T.
Bien sûr, il y a des pilotes qui suivent l’exemple de Formula Drift, en mettant des Chevy LS V8 dans des compartiments moteur où ils n’iraient normalement pas.
Et même si je pense que cela deviendra de plus en plus courant au cours des prochaines saisons, je doute fort que nous voyions un jour un peloton complet dominé par des huit courbés. C’est une bonne chose, non ?
Malgré le temps frais – un rappel pas si doux que l’hiver est bel et bien arrivé en Nouvelle-Zélande – une foule nombreuse s’est rassemblée à Taupo. Compte tenu de la situation centrale de l’île du Nord, cela donne une assez bonne idée de la popularité de la dérive en Nouvelle-Zélande.
C’était également bien de voir Carl Ruiterman revenir dans le mouvement après qu’une tige ait traversé le côté du bloc de son SR20DET en février. La longue pause entre la cinquième manche et la finale lui a donné le temps supplémentaire nécessaire pour reconstruire le moteur. Avec 530 ch aux roues et soutenue par une boîte de vitesses séquentielle, elle ne manque certainement pas de puissance, mais après avoir cassé un culbuteur lors des essais, je suis sûr que nous reverrons bientôt cette voiture avec une configuration de culasse SR20VE NEO VVL. L’ancien champion de D1NZ s’est également bien comporté, se qualifiant à la cinquième place et ratant de peu un ticket pour le Top 4.
Représentant l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Troy « Family Guy » Forsythe a réalisé un autre effort solide, terminant huitième du championnat au volant de la Rapid Performance Silvia S13 à moteur RB26.
Après n’avoir pas pu faire entrer sa R34 Skyline en Chine pour le récent événement WDS, Cole Armstrong a maintenant du mal à la récupérer et a fini par devoir emprunter une voiture pour la manche finale. Cela semblait pourtant plutôt bien organisé, et il s’est adapté rapidement – comme il l’a fait à Tianjin au volant d’une des vieilles Mustang à conduite à gauche de Vaughn Gittin Jr – et a fini par se qualifier huitième et compléter le championnat en 10e. Avec un Skyline basé sur V35 dans la construction, je parie qu’il compte déjà les jours jusqu’au début de la nouvelle saison.
Pour Woolhouse, le week-end ne s’est pas déroulé sous le meilleur jour. Avant même d’avoir bouclé un demi-tour lors de la première séance en piste de samedi, le voyant d’huile moteur s’est allumé et le Commodore a été remorqué jusqu’aux stands. Une pompe à huile fissurée en était la cause, ce qui l’a obligé à s’absenter pour le reste de l’entraînement. Heureusement, la casse a pu être réparée dans la nuit et il était de nouveau en piste pour le shakedown de pré-qualification de dimanche. Mais pas pour longtemps…
Le diff était le suivant, à ce moment-là, je ne peux qu’imaginer ce qui a dû se passer dans l’esprit de Fanga.
L’équipe FDC a travaillé fébrilement pour remplacer la voiture à l’arrière et remettre la voiture sur la piste. Cela s’est joué jusqu’au bout, mais les gars ont réussi à amener Fanga aux qualifications, avec quelques secondes à perdre. Il a rendu la pareille en gagnant la première place.
Tout au long des séances d’essais, le jeune prometteur D1NZ, Nico Reid, exécutait de belles lignes et lançait des angles profonds. L’équipe de Nico semble parfaitement maîtriser la voiture, et pour la manche finale, sa Silvia S15 à moteur RB arborait un nouveau travail de tube et un aérodynamique gracieuseté de Townsend Brotherz Racing.
Nico s’est classé cinquième aux qualifications et a fini sixième au classement général du championnat, ce qui n’est pas mal pour un gars avec seulement quelques années d’expérience à son actif.
En parlant de puissance, le FD3S propulsé par 2JZ de Daynom Templeman a du potentiel, même s’il était l’un des rares pilotes qui semblaient avoir du mal avec les réglages ce jour-là.
Andrew Redward en était un autre. Son style de pilotage à la fois agressif et calculé lui a valu de solides résultats au cours du championnat, mais il s’est retiré de la course au titre en début de journée.
La qualité du drift néo-zélandais s’est vraiment améliorée au cours de la dernière année, et on est loin de ce premier événement en 2003. Je m’en souviens bien, car d’une manière ou d’une autre, j’ai été amené à devenir juge.
En témoignent les sponsors plus importants, soutenus par les entreprises, qui participent à l’action locale. Achilles Radial alignait une équipe de deux voitures dans le championnat de Nouvelle-Zélande et était le sponsor des droits de dénomination pour la manche finale.
Le championnat bénéficie également d’un soutien médiatique approprié, avec une couverture médiatique nationale et télévisée après chaque manche, ce qui a certainement contribué à rehausser l’image de ce sport.
Une machine qui faisait tout le bruit sur la piste était la RATTLA Ford Falcon de Shane Allen, qui a fait du temps en tant que voiture de tourisme NZ V8 avant d’être convertie pour le drift. Une fois de plus, Shane a partagé la voiture avec un autre conducteur…
… Pilote de V8 Supercar, Shane van Gisbergen. Le pilote VIP du TEKNO Team occupe actuellement la quatrième place du championnat australien, c’est donc plutôt cool de le voir concourir dans la série D1NZ chaque fois que l’occasion le permet. Comme tous ceux qui suivent les courses V8SC en témoigneront, Shane est très versé dans l’art de la conduite latérale, il n’est donc pas surprenant qu’il se soit qualifié septième et ait terminé l’épreuve sixième.
À la fin du week-end, certains garages des stands semblaient avoir vu un peu d’action. J’espère que ces gars ont trouvé le boulon qu’ils cherchaient !
Quant à Mike, les choses s’annonçaient bien en qualifications et il s’est classé deuxième derrière Fanga avec seulement un demi-point d’avance.
Un passage gratuit dans le Top 32 a amené Mike directement dans le Top 16 et un affrontement avec le talentueux nouveau venu Zak Pole. Les deux pilotes ont réalisé des tours solides et la bataille s’est poursuivie une fois de plus, mais dans le dernier virage pendant la poursuite de Mike, il a mal évalué sa position et s’est momentanément aligné en ligne droite, offrant la victoire.
Au moment où cela s’est produit, Fanga savait qu’il avait le championnat D1NZ 2012/2013 dans le sac.
Pole a ensuite battu Gaz Whiter, triple champion de D1NZ, lors du second tour pour les troisième et quatrième places…
… et Woolhouse a rencontré Whittaker en finale. Mais une rotation de Curt dans son Skyline a finalement scellé son sort, ainsi que celui de Fanga Dan. Compte tenu de ce qu’il a vécu au cours des dernières 36 heures, c’était une belle récompense pour une saison impressionnante au volant de son ex-flic Holden Commodore. J’espère vraiment qu’il aura l’opportunité de concourir à l’étranger dans les années à venir, car – comme il l’a prouvé avec des performances constantes ici en Nouvelle-Zélande depuis qu’il a remporté le championnat en 2005 – il peut piloter.
Alors que le soleil se couchait sur Taupo, il était temps de faire sauter les bouchons pour la ronde et les podiums au classement général dans les classements Pro et Pro-Am…
… avant que certains des pilotes vainqueurs ne reprennent la piste pour célébrer la victoire. Darren Kelly, vainqueur du D1NZ Pro-Am, qui passera désormais au Pro pour la saison prochaine, a donné le coup d’envoi des débats au volant de sa R32 Skyline.
Ne laissant jamais passer une occasion d’envoyer une paire de pneus usés au combat dans leur tombe, Mike s’est également lancé dans l’acte, perdant ainsi son pare-chocs avant et la moitié inférieure de l’arrière.
Une manière appropriée de clôturer la saison ? C’est certainement ce que pensait la foule.
Gaz Whiter a gardé sa Silvia propulsée par LS7 sans dommage toute la journée. Eh bien, jusqu’au moment où un pneu arrière s’est explosé en lambeaux, emportant avec lui le garde-boue arrière en fibre de verre.
Bien sûr, Fanga Dan est également devenu grand.
Il y a un pneu qui tue, et meurtre un pneu. Fanga est passé maître dans ce dernier domaine.
En raison du retard de la manche finale, il ne reste plus que quatre mois avant le coup d’envoi du championnat national de dérive D1NZ 2013/2014. Si cela ressemble à cette saison, tout le monde pourra le prendre.
Mais d’ici là, l’honneur D1NZ Drift King appartient à Fanga Dan Woolhouse. Après une saison de hauts et de bas, lui et son équipe FDC le méritent absolument.
brad@speedhunters.com
1. Daniel Woolhouse 538pts
2. Mike Whiddett 461,5 points
3. Curt Whittaker 450,5 points
4. Andrew Redward 416 points
5. Gaz plus blanc 370pts
6. Nico Reid 366 points
7. Zak Pôle 352pts
8. Troy Forsythe 339pts
9. Daynom Templeman 329,5 points
10. Cole Armstrong 292 points
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