King of the Baggers est l’une de ces séries de courses que vous devez voir en personne, car rien à la télévision ou sur les réseaux sociaux n’offre la même expérience viscérale qu’une grille complète de mastodontes de 700 livres se précipitant vers le premier virage et, d’une manière ou d’une autre, y parvient. Ils sont bruyants, ils sont odieux, et ces gorilles dansent comme s’ils étaient de petites ballerines qui pèsent autant que leur tutus.
La saison de cette année a été remportée par Indian Motorcycle, tandis que celle de l’année dernière a été remportée par Harley-Davidson. Et c’est le genre de relation intermittente avec le championnat depuis la création de la série il y a environ six ans. Des allers-retours entre les marques, mais avec des équipes d’usine et de privés qui changent également les choses. Encore une fois, cette série est axée sur le spectacle, le bruit, le grognement et la rivalité – parfois amicale, parfois non – entre ces deux marques distinctement américaines.
Cependant, tout cela pourrait toucher à sa fin, car même si Harley-Davidson n’a pas déclaré quelles sont ses intentions pour la saison 2027, ses pilotes soutenus par l’usine semblent laisser entendre que Motor Co. ne reviendra pas à la routine l’année prochaine. Et pour les fans américains de bagger, ce sera pour le moins un coup de poing.
Maintenant, moi-même et le reste d’Internet pourrions en lire trop. Encore une fois, Harley n’a pas dit quels étaient ses plans, et nous pourrions tous nous énerver pour rien. Mais je veux que vous lisiez tous les mots de Kyle Wyman, qui est le pilote principal de l’équipe Harley-Davidson x Dynojet Factory Race Team, qu’il a prononcés à la fin de la saison au New Jersey Motorsports Park, dans lequel Wyman a terminé 4ème dans la première course et 1er dans la seconde.
« Cette équipe a changé ma vie et ma carrière. Celle-ci va me faire du bien pendant longtemps », a déclaré Wyman, ajoutant : « Comment pouvez-vous résumer ce que nous avons fait avec ce programme ? Vous ne pouvez tout simplement pas. Nous avons créé beaucoup de souvenirs et eu un impact positif sur beaucoup de gens. Je ne voudrais pas le faire avec un autre groupe. Je tiens à remercier énormément Harley-Davidson, tous nos partenaires et nos fans. Les fans ont été incroyables. » C’est formidable de leur offrir une victoire supplémentaire. »
La finalité de ses paroles semble prémonitoire, vous ne trouvez pas ? Comme s’il fermait un chapitre qu’il ne peut pas encore annoncer publiquement, mais dont il sait sans aucun doute qu’il s’en vient. Encore une fois, il se pourrait également que Wyman soit en train de clôturer la saison. Mais Rapport de course sur route a cité le coéquipier de Wyman, Bradley Smith, qui a terminé deuxième au classement général du championnat, disant que des changements étaient à venir qui pourraient l’obliger à « chercher ailleurs pour l’année prochaine ». On ne sait pas exactement ce qu’il voulait dire, mais étant donné qu’il a décroché la deuxième place du classement général, je n’imagine pas que Harley chercherait à le remplacer purement et simplement dans l’équipe.
Cela a conduit beaucoup à spéculer que Harley-Davidson pourrait chercher à se concentrer uniquement sur son partenariat récemment annoncé avec le MotoGP et sur sa récente Bagger World Cup, une série monomarque sponsorisée et courue exclusivement par Harley-Davidson. Et honnêtement, cela a beaucoup de sens.
Les nouveaux propriétaires de MotoGP, Liberty Media, cherchent désespérément à faire des vagues ici aux États-Unis avec la série. Harley-Davidson est une marque américaine aussi emblématique que possible. Les avoir comme série de soutien, et éventuellement leur donner un peu plus de temps commercial à l’antenne pour attirer plus d’Américains, pourrait être une excellente initiative. Non seulement pour le MotoGP, mais aussi pour Harley-Davidson, qui a souffert à l’étranger ces dernières années parce qu’il est un pion tarifaire dans le grand jeu économique mondial. De plus, le MotoGP, même ses séries annexes, ont un public bien plus large que les courses de motos ici aux États-Unis.
Mais là encore, rien n’est confirmé. Tout n’est que rumeurs et potins. Les commentaires de Wyman et Smith sont cependant intéressants à méditer.