L’été vient peut-être de se terminer ici en Nouvelle-Zélande, mais malgré l’arrivée de journées plus courtes et plus froides, la saison des événements automobiles bat toujours son plein. J’ai assisté à plusieurs spectacles, festivals et compétitions de sport automobile au cours des deux derniers mois, et dimanche dernier, je n’ai pas pu m’empêcher d’en ajouter un de plus : le 4&Rotary/NAC Insurance NZ Japfest.
Jusqu’à il y a quelques semaines, le Japfest n’était pas sur mon radar – non pas parce que j’avais manqué le mémo de 4&Rotary Promotions concernant le dernier événement de sa programmation – mais parce que l’événement n’existait pas. Les Rotary Summerdrags annuels – une célébration d’une journée de tout ce qui concerne les véhicules rotatifs Mazda – devaient se dérouler pendant le week-end, mais son report de dernière minute a offert à 4&Rotary une occasion unique d’essayer quelque chose de nouveau.
Compte tenu de son penchant pour les boîtes japonaises de la vieille école – en particulier celles du type rotatif – je n’ai pas été du tout surpris lorsque Azhar Bhamji de 4&Rotary m’a dit qu’il allait organiser un événement directement destiné aux sets d’avant 1985. Cela semblait être une excellente idée.
Les principaux événements de 4&Rotary sont les grands événements comme les championnats nationaux annuels de deux jours en janvier, mais dès le départ, le Japfest allait être différent et davantage une journée amusante entre amis – avec en prime une piste d’accélération et une piste de dérapage – que quelque chose de trop grave.
Je n’avais pas besoin d’être plus convaincant, alors tôt dimanche, j’ai retrouvé mon bon pote Cam et je me suis dirigé vers Fram Autolite Dragway dans son série cinq FC3S RX-7 récemment importée.
Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre lorsque nous avons franchi les portes, mais en regardant autour des stands, il est rapidement devenu évident que les machines rotatives dirigeraient le spectacle, et ce dans un rapport de plus de 10 pour un.
Même s’il aurait été bien de voir plus de voitures comme cette Nissan Pulsar ET Turbo de 1985 et cette Datsun 1600 (510) sur la liste des engagés, il restait encore une gamme de machines vraiment intéressante à examiner de plus près.
Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai vu une Mazda 929 de deuxième génération, encore moins une Mazda 929 en aussi bon état que cet exemple. C’est incroyable à quel point un peu de peinture, un simple changement de roue et une chute de suspension peuvent être efficaces.
Même si le KP61 Starlet pourrait être un candidat parfait pour un 4A-GE fonctionnel, comme le suggère l’insigne de calandre, les moteurs rotatifs s’adaptent également très bien.
La Mazda 1300 aussi ? Eh bien, c’est une évidence.
Le programme détendu de la journée a permis aux pilotes de courir essentiellement quand ils le souhaitaient, et sans limite sur le nombre de courses qu’ils étaient autorisés à effectuer au cours du trimestre. Certains se sont immédiatement retournés, tandis que d’autres étaient tout aussi heureux de tirer la brise entre les passes.
Conformément à cela, les lumières de la scène ont été remplacées par Vika, porte-parole de 4&Rotary, qui a commencé les courses avec un drapeau à l’ancienne. Les ET n’ont pas non plus été enregistrés, mais quelques porte-drapeaux à l’arrivée ont été chargés de signaler quelle voiture a traversé le grand bain en premier.
Tout cela a donné lieu à des courses en tête-à-tête plutôt sympas et souvent très serrées.
Les burnouts ont également constitué une grande partie de la journée, avec trois séances offrant aux concurrents de nombreuses occasions de poser des chenilles en caoutchouc.
Ou pas : de nombreux propriétaires choisissent simplement de se garer et de profiter d’une journée de farniente au soleil.
Si je devais définir l’approche Kiwi classique de la modification Mazda à l’ancienne, cette berline Mazda RX-3 la résumerait probablement bien. Les roues Chrome Modular ou « Modgie » – de 13 ou 14 pouces de diamètre et de sept ou huit pouces de largeur – rappellent une époque révolue où les jantes de rechange de 15 pouces étaient considérées comme exotiques dans cette partie du monde. L’ambiance muscle car offerte par ces roues est encore renforcée par des pneus avec des lettres blanches en relief appropriées sur leurs flancs – une condition préalable au look.
Ensuite, il y a les roues Simmons en trois parties qui sont un pilier de ce sous-genre automobile de performance depuis plus longtemps que je ne m’en souvienne, ici en Nouvelle-Zélande et en Australie, d’où elles sont originaires. Parce que ces roues sont construites sur commande, il y a beaucoup plus de polyvalence – surtout en ce qui concerne la largeur, le diamètre et le déport – comme le montre cette Mazda 626 à moteur rotatif remotorisé.
Malgré les opinions divergentes, les roues de plus grand diamètre et de style plus moderne sont également un équipement populaire. Simmons est à nouveau un choix populaire, tout comme une multitude d’autres marques disponibles dans ce pays. Préférences personnelles mises à part, je pense que ce turbo 12A SA22C RX-7 réussit bien le style.
Pas tout le monde est cependant intéressé par les options du marché secondaire. Cette jolie petite Mazda RX-2 de 1975 obtient son look grâce à la restauration et à l’abaissement uniquement. Je suis vraiment ressentir cette approche.
Bien que ce ne soit pas si populaire dans le domaine des véhicules rotatifs – peut-être en raison du motif de crampons légèrement non conventionnel des premières Mazda – de plus en plus de voitures japonaises de la vieille école en Nouvelle-Zélande sont équipées de roues d’époque provenant de leur pays d’origine. Cette Toyota Cressida ’84 cool et surbaissée – alias Toyota MkII – du club automobile Locally Known complète le tableau avec des rétroviseurs d’aile et de nombreux autres détails conformes aux spécifications JDM.
Même s’il n’y avait qu’une faible participation de voitures au Japfest, la qualité ne manquait pas. Ce compartiment moteur d’une Mazda 808/RX-3 que vous verrez fumer les sacs dans le prochain chapitre abrite un 13B au look robuste équipé d’un turbo BorgWarner plutôt gros.
Aussi sérieux que paraisse le moteur, ce petit détail l’a fait pour moi. Le couvercle à rabat rebondissait de haut en bas au ralenti, puis passait d’une ouverture complète à une fermeture complète à chaque changement de vitesse consécutif sur la bande.
Même si je n’ai pas eu l’occasion de regarder sous le capot, cette nouvelle Datsun 140J 73 de Nouvelle-Zélande – alias Nissan Violet – bat désormais le tambour d’une SR20DET. À la lumière des P510 et B110, je n’avais jamais vraiment pensé au potentiel de la berline 710 fastback, mais étant donné la conversion du moteur et son apparence sur des roues larges et à faible déport, cet exemple m’a définitivement ouvert les yeux.
Bien qu’ils aient été construits pour les marchés américain et canadien, et donc uniquement produits sous forme de conduite à gauche, quelques Mazda Rotary Pick Ups (REPU) ont trouvé leur chemin vers la Nouvelle-Zélande. Cependant, aucun d’entre eux, je doute, n’est aussi profondément modifié que celui-ci. Il y a à quoi il ressemble pour commencer – la peinture House of Kolor Kandy Apple Red et les roues Simmons série FR pour donner le ton visuel.
Il est également très bien exécuté sous le capot : un moteur à port périphérique Green Brothers Racing 13B pour fournir au petit camion une puissance atmosphérique décente en plus.
Il semblait qu’il y avait encore un peu de travail à faire à l’intérieur, mais ce levier de vitesse à poignée de robinet Budweiser est un clin d’œil aux racines américaines du REPU.
C’était peut-être l’un des plus rares parmi tous les engins à moteur rotatif, mais cette Mitsubishi Lancer EX de 1982 était l’une de mes voitures préférées lors de l’événement. Sa force motrice ? Un 4G63 construit à partir d’une Lancer Evo générant 500 ch sur un réglage à puissance moyenne, ce qui explique en partie la plaque d’immatriculation « zéro traction ». Je vous présenterai un article complet sur cette petite machine maniaque immatriculée dans la rue dans les prochains mois…
Même si elle n’a pas roulé sur la piste ni pris part aux patins, cette conversion Mazda 929/RX-4 de 1979 a attiré un flux constant d’attention. Une peinture orange personnalisée impeccable, une position basse et des roues Simmons méga bombées à l’arrière sont un joli crochet.
Mais ce n’est définitivement pas un poney de spectacle. Un sérieux package turbo 13B prend en charge ce fait.
Comme toujours, il y avait beaucoup de Mazda 323 à conversion rotative qui roulaient, mais ce robuste streeter préparé pour la drague a vraiment attiré mon attention. Outre les grosses roues et les pneus à l’arrière, il y a un moteur turbo Curran Brothers Racing (CBR) 13B sous le capot développant 500 ch.
Comme je l’ai mentionné plus tôt dans cet article, les burn-outs constituaient une grande partie du Japfest, et toute personne ayant l’idée de détruire une paire de pneus était encouragée à le faire sur la piste de dérapage « Scorched Earth » de l’établissement, directement adjacente à la piste d’accélération.
Sauf que ceux qui ont participé n’ont certainement pas eu besoin de beaucoup d’encouragements.
Même s’il y avait une poignée de machines à piston dans les fosses et les quartiers de coupe, cela a fini par être une affaire uniquement rotative sur le plateau.
Pour de nombreux participants – comme le propriétaire de cette Mitsubishi Lancer EX à moteur rotatif – cela signifiait ne pas sortir du pad tant que les pneus arrière n’étaient pas correctement détruits. Pour une fois, j’ai réussi à éviter d’être touché par des éclats d’obus en feu, ce qui était agréable.
D’autres personnes épuisées n’ont pas eu autant de chance. Après quelques minutes de dénigrement impitoyable des lignes rouges, la surchauffe a eu raison de beaucoup, y compris de cette Mazda 323 à aspiration naturelle.
Pour d’autres, les dégâts ont été un peu plus graves. Cette berline RX-3 offrait un assez bon spectacle, jusqu’à ce que des bruits sinistres provenant de la transmission mettent prématurément fin au plaisir. Le carnage mécanique fait cependant partie du territoire, et j’ai eu le sentiment distinct que de nombreux conducteurs sont entrés sur le pad sans aucune attente d’en repartir.
Que les voitures soient parties par leurs propres moyens ou sous l’impulsion de l’équipe de sécurité, l’aire de stationnement n’est jamais restée vide longtemps. S’il y a quelque chose de mieux que d’épais panaches de fumée lors d’une compétition d’épuisement professionnel, c’est bien la fumée. et feu. Grâce à un tuyau hurleur de wastegate ventilé, cette 323 était l’une des rares voitures à faire le spectacle avec les deux.
Si le succès d’un burn-out se mesure à la quantité de caoutchouc brûlé pulvérisé autour des passages de roue arrière, alors cette familiale 808 a fait du très bon travail. Des points bonus devraient probablement également être attribués pour avoir dérapé une paire de RAYS Volk Racing TE37V – je suis juste heureux que les pneus n’aient pas éclaté !
M. 4&Rotary est un homme très occupé lorsqu’il organise l’un de ses grands événements, mais le Japfest a donné à Azhar la rare opportunité de vraiment participer aux festivités et de concourir. Son coupé Mazda RX-3 de 1974 était certainement à la hauteur de son surnom de SMOKYN, mais faire tourner les pneus n’est pas un problème quand il y a un moteur à port périphérique 20B construit par Pulse Performance Race Engineering qui chante à l’avant.
Malgré la faible participation des coureurs et des spectateurs, je suis sûr que je n’étais pas le seul au Fram Autolite Dragway ce week-end à avoir vu beaucoup de potentiel.
En fait, étant donné le mouvement croissant des voitures japonaises d’époque en Nouvelle-Zélande et l’atmosphère détendue qu’offrait le premier Japfest, je pense que cela pourrait très facilement devenir quelque chose de grand.
À bien des égards, cet événement m’a rappelé les débuts des courses de dragsters compactes sportives en Nouvelle-Zélande, où l’accent était moins mis sur celui qui possédait la voiture la plus rapide, mais davantage sur le fait de passer un bon moment avec un groupe de bonnes personnes. À mon avis, c’est de cela qu’il devrait s’agir.
Brad Seigneur
brad@speedhunters.com