La course pour construire la batterie EV parfaite s’est transformée en une sorte de ruée vers l’or des temps modernes. Tous les quelques mois, une nouvelle percée promet une autonomie plus longue, une recharge plus rapide ou suffisamment de mots à la mode pour inciter les investisseurs à respirer dans des sacs en papier. Le problème est que transformer un succès de laboratoire en millions de batteries sortant d’une chaîne de montage est un défi complètement différent. C’est là que de nombreuses technologies prometteuses finissent par se heurter à un mur.
Honda semble déterminé à ne pas se faire prendre à faire la queue derrière ce mur. Au lieu de mettre toutes ses puces sur une seule chimie de batterie, l’entreprise construit plusieurs chemins vers la même destination. Son dernier accord de recherche conjoint avec QuantumScape ne concerne pas seulement les batteries à semi-conducteurs. Il s’agit de s’assurer que Honda dispose d’options lorsque la prochaine génération de véhicules électriques arrivera enfin.
C’est ce qui rend cette annonce plus intéressante qu’une simple poignée de main d’entreprise. Avant de signer l’accord, Honda a réalisé une évaluation technique approfondie de la plate-forme à semi-conducteurs lithium-métal de QuantumScape, y compris une analyse comparative avec d’autres technologies. En d’autres termes, Honda ne s’est pas contenté de regarder une présentation flashy et de mettre fin à cette journée. Ses ingénieurs ont mis la main à la pâte avant de décider que la technologie méritait une nouvelle étape.
La prochaine phase ne consiste pas non plus à insérer ces batteries dans un véhicule de production l’année prochaine. Les entreprises passeront les prochaines années à travailler sur le développement de batteries à semi-conducteurs parallèlement aux processus de fabrication. Cette deuxième partie peut paraître ennuyeuse, mais c’est sans doute le plus gros obstacle auquel est confrontée l’ensemble du secteur. Construire un prototype impressionnant est facile comparé à la construction de centaines de milliers qui fonctionnent de la même manière à chaque fois.
Cela s’intègre également étonnamment bien dans le plus grand manuel de jeu EV de Honda. La société mène déjà ses propres recherches sur les batteries à semi-conducteurs, une ligne de production pilote au Japon et une gamme croissante de produits électriques allant des voitures aux motos et aux scooters à batterie interchangeable. L’intégration de QuantumScape ne remplace pas ces efforts. Cela donne à Honda une autre voie prometteuse si une technologie atteint la ligne d’arrivée avant une autre.
C’est particulièrement intéressant pour les motos électriques. De nombreux cyclistes espèrent que les batteries à semi-conducteurs rendront les vélos électriques plus légers, plus sûrs et plus rapides à recharger. Ces avantages pourraient tout transformer, des vélos de banlieue aux plus grands modèles électriques de sport et d’aventure. Le système d’échange de batterie Mobile Power Pack e de Honda pourrait également en bénéficier un jour, en supposant que la technologie devienne suffisamment abordable pour avoir un sens dans les applications à grand volume.
C’est exactement ce que laisse entendre le libellé de l’annonce. Honda affirme voir du potentiel dans une gamme d’applications, « y compris l’automobile ». C’est une expression soigneusement choisie. Cela ne limite pas la technologie aux voitures, laissant la porte ouverte aux motos, aux équipements électriques, à la robotique et à presque tous les autres aspects du vaste portefeuille de produits Honda.
Rien de tout cela ne signifie que la prochaine moto électrique Honda recevra une batterie QuantumScape. En fait, les voitures seront probablement les premières si la technologie atteint la production. Mais cet accord dit quelque chose de bien plus grand que cela. Alors que d’autres entreprises courent vers une seule ligne d’arrivée, Honda s’assure d’avoir plus d’une route pour y arriver. Dans une industrie des batteries où personne ne peut prédire avec certitude le gagnant, cela pourrait être l’investissement le plus intelligent de tous.