C'est toujours intéressant de voir des voitures vedette refaire surface des années après leur publication sur Speedhunters, surtout lorsqu'elles ont évolué d'une manière ou d'une autre.
La Lotus Elise de Frank Profera a été présentée à deux reprises – d’abord en 2012, après que Larry l’ait découverte par hasard (elle est devenue cette année-là la « Street Car of the Year » de Speedhunters) – puis à nouveau en 2014, après avoir reçu sa grande réinvention « Ronin RS211 ». Sous cette forme, l’intérêt des médias automobiles pour la construction a vraiment augmenté et le speedster turbocompressé personnalisé a fait des apparitions partout, y compris sur Le garage de Jay Leno. Au cours des années suivantes, Frank a modifié l'apparence extérieure en passant de la Ferrari Grigio Medio à l'Audi Brilliant Red, mais en 2017, son aventure avec la voiture a pris fin brutalement lorsqu'elle a été accidentée dans les canyons. Finalement, la Lotus a été vendue avec un titre de récupération – mais il semble que ce ne soit pas la fin de son histoire.
Il est réapparu très récemment, et est maintenant à vendreayant été réparé et modifié avec un nouveau look avant et un extérieur blanc frais, le tout grâce à l'atelier initialement impliqué dans sa création.
Étant donné que la voiture est de retour et que notre article de 2014 a maintenant 10 ans, il n'y a pas de meilleur moment pour revisiter l'histoire de la quête d'un homme pour construire son Lotus ultime…
Dossier 2014
En ce qui concerne le monde de l'automobile, quelle est la chose la plus satisfaisante que vous puissiez faire ? Acheter enfin la voiture de vos rêves après des années d'économies ? Réaliser un nouveau meilleur temps au tour lors d'une journée sur circuit ? Réussir un projet de bricolage difficile ? Sauver une vieille voiture de la casse ? La réponse varie pour chacun, et c'est ce qui fait l'intérêt de ce passe-temps.
Il est cependant difficile de penser à quelque chose de plus gratifiant que bâtiment votre propre voiture. Je ne parle pas simplement de modifier une automobile pour l'adapter à vos goûts. Je parle de créer une machine unique à partir de zéro – conception, fabrication et enfin conduite un véhicule qu’aucune chaîne de montage ne pourrait jamais produire.
Bien sûr, ce n'est pas à la portée de tous. Après tout, il faut beaucoup d'argent, beaucoup de temps et de sérieuses compétences en mécanique – ou au moins une combinaison des trois. Mais si vous parvenez à faire une telle chose avec succès, les résultats peuvent être magiques. Demandez simplement à Frank Profera, le propriétaire de la Lotus fortement modifiée que vous voyez ici.
Si ce nom vous semble familier, vous avez raison. Frank est le propriétaire d'une superbe Lotus Elise que Larry a découverte par hasard il y a quelques années, une machine qui a remporté notre prix de la voiture de rue de l'année 2012. En fait, la voiture que vous voyez ici est exactement la même, bien que sous une forme très différente aujourd'hui, ce qui soulève la question : comment a-t-elle fini par devenir comme ça ? ce?
Peu de temps après notre séance photo, Frank conduisait la Lotus sur l'autoroute lorsqu'il a été impliqué dans un accident avec délit de fuite avec un conducteur de Porsche. La Porsche a percuté la Lotus, qui a été projetée contre une barrière en béton. Heureusement, Frank n'a pas été blessé, mais on ne pouvait pas en dire autant de la carrosserie personnalisée de l'Elise, qui a été considérablement endommagée.
Étant donné la quantité de travail personnalisé effectué sur la voiture, la réparer ne se résumerait pas à commander de nouvelles pièces et à se rendre chez le carrossier local. Après avoir constaté les dégâts, Frank et son ami Mike Stafford ont donc décidé de reconstruire entièrement la voiture pour en faire une création encore plus agressive.
Contrairement à certains constructeurs, Frank et Mike n'avaient pas de vision précise de ce à quoi ressemblerait la voiture finie. Il n'y avait pas de rendus conceptuels ou de plans. Au lieu de cela, une grande partie du design a été imaginée pendant les longs trajets de Frank depuis sa maison de Sherman Oaks jusqu'à l'atelier de Mike à Lancaster. Une fois arrivé à l'atelier, il disait « Passe-moi la scie » et la découpe et la création commençaient.
La version deux émerge
La base du nouveau look est venue des panneaux de carrosserie de la Lotus 2-Eleven que Frank a trouvés auprès de ses contacts au Royaume-Uni, mais la forme finale serait beaucoup plus agressive que cela. Oui, il a réussi d'une manière ou d'une autre à rendre la carrosserie de la Lotus Cars spéciale journée de piste plus sage en comparaison.
Frank décrit en fait l'apparence d'une voiture Can-Am moderne, et quand on regarde la partie arrière ridiculement large et la carrosserie à cockpit ouvert, il est difficile d'être en désaccord. La carrosserie large en fibre de carbone fabriquée sur mesure est à la fois plus longue et beaucoup plus large qu'une 2-Eleven de série, et au moment où Frank et Mike ont terminé le travail extérieur, il était devenu difficile pour beaucoup d'identifier la voiture comme une Lotus.
Bien sûr, il devient encore plus difficile d'identifier la voiture lorsque vous la voyez passer sur l'une des routes de montagne du sud de la Californie – et c'est là que tant de gens rencontrent Frank et sa création unique.
Dans sa nouvelle version épurée et ouverte, la voiture pèse à peine 770 kg, soit 204 kg de moins que sa version précédente. Avec ce poids réduit, même une puissance modeste suffit à offrir une conduite palpitante, mais la configuration moteur que Frank utilise est tout sauf modeste…
La dernière fois que nous avons rencontré la Lotus de Frank, elle était équipée d'un turbocompresseur et compresseur dans une configuration à charge composée. Mais en plus de la refonte extérieure, le groupe motopropulseur a également reçu quelques modifications, et de nos jours, vous trouverez une configuration turbo uniquement plus traditionnelle à l'arrière.
Bien qu'extrêmement réactif, le système de suralimentation produit trop de couple à bas régime pour les paliers de bielle de la Toyota 2ZZ de 1,8 litre. Frank décide donc de retirer le compresseur et de laisser le turbocompresseur à roulements à billes Precision Turbo 6262 gérer seul les tâches d'induction forcée. Pour contrer ce changement, il installe un jeu d'engrenages à rapports rapprochés Kaaz qui permet de maintenir la voiture dans sa plage de puissance au prix d'une vitesse de pointe réduite. La suppression du compresseur a également permis de réduire le poids dans le compartiment moteur et de réduire la charge sur le moteur. La configuration actuelle produit 680 chevaux aux roues arrière et Frank affirme que la voiture est plus souple et plus réactive qu'elle ne l'a jamais été.
L'un des aspects vraiment intéressants du moteur est le système d'alimentation en carburant. Il utilise en fait un système d'injection étagée qui prélève un mélange d'alcool à partir d'un réservoir séparé à des niveaux de suralimentation élevés. Cela sert essentiellement de booster d'octane embarqué qui convertit l'essence de la pompe en 104 octanes à la volée. C'est important car la voiture a été construite pour la conduite sur route et les voyages sur route, et nous savons tous que le carburant de course n'est pas facile à trouver sur le bord de la route.
Bien entendu, une construction bien équilibrée ne se résume pas seulement au rapport puissance/poids, et la Lotus est équipée d'amortisseurs de course Nitron de 46 mm avec ressorts Eibach ainsi que de bras A et de bagues personnalisés.
Transférer toute cette puissance au sol à la sortie des virages serrés était un autre défi, mais des pneus slicks DOT de 345 de largeur montés sur des roues de 18 × 12,5 pouces aident certainement au niveau de l'adhérence arrière.
1 700 lb, ce n'est pas beaucoup de poids pour ralentir, mais avec autant de puissance disponible, les étriers et les rotors AP Racing constituent une mise à niveau très intéressante.
Rien ne se compare
Une partie de la reconstruction comprenait également l'installation d'un arceau de sécurité intégré qui non seulement contribue à la sécurité, mais fournit également un renfort supplémentaire entre les sections avant et arrière du châssis.
Ailleurs, le cockpit ressemble plus à celui d'une voiture de course qu'à tout ce que l'on s'attend à voir dans la rue. Il y a un tableau de bord personnalisé avec tous les instruments dont Frank a besoin pour garder un œil sur les organes vitaux de la voiture, et les sièges sont des baquets en fibre de carbone brut, qui, m'a-t-on dit, sont étonnamment confortables une fois que vous avez attaché les harnais Takata.
Vous pensez probablement que cette voiture serait une arme de piste absolument redoutable, mais Frank ne s'intéresse en fait pas aux temps au tour ou à d'autres chiffres de performance. Au lieu de cela, il utilise la Lotus exclusivement pour les week-ends ensoleillés dans les collines. La Lotus a accumulé des milliers de kilomètres sur la route ouverte, c'est là que Frank trouve le plus de plaisir.
Conduisant une machine aussi radicale et fortement modifiée dans la rue, je me demandais si Frank recevait beaucoup d'attention indésirable de la part des forces de l'ordre. Mais il dit que les seules fois où il a été arrêté par la police, c'est quand ils voulaient simplement vérifier la voiture.
Et c'est à peu près la même réaction que Frank suscite chez tout le monde. Malgré le fait que la Lotus soit peinte dans une nuance de gris relativement sobre, chaque fois qu'il s'arrête pour faire le plein ou manger un morceau, la voiture est immédiatement entourée de gens, la plupart d'entre eux essayant de comprendre ce qu'ils ont en face d'eux. Frank ne voudrait pas qu'il en soit autrement. Il n'y a rien qu'il aime plus que de partager sa création avec d'autres, qu'ils soient des passionnés ou de simples inconnus dans la rue.
La liste des aventures automobiles de Frank comprend tout, du chauffeur de taxi à New York à la possession et à la course de voitures de rallye du Groupe B, mais rien ne peut se comparer à la satisfaction qu'il tire de cette machine. Pour Frank et sa Lotus, ce fut un long voyage plein de hauts et de bas, mais en y repensant aujourd'hui, il est difficile de croire que cette voiture a commencé sa vie comme une Lotus Elise américaine de série il y a près de dix ans.
Il a enfreint les règles, il a cassé des pièces, il a construit et reconstruit – et il ne peut penser à aucun autre véhicule qu'il préférerait avoir, à aucun prix.
Pourquoi acheter la voiture de vos rêves quand vous le pouvez construire votre voiture de rêve ?
Instagram: japonifornie
Photos par Instagram: larry_chen_photo
680 ch (pression de suralimentation de 36 psi)
Moteur Toyota 2ZZ-GE de 1,8 litre, chemises Darton, bielles Carrillo, pistons Wiseco 9:1, soupapes Ferrea, culasse à orifices, cames Stage 2, collecteur d'admission personnalisé, refroidisseur de charge personnalisé avec quatre échangeurs de chaleur Pro Alloy, deux pompes à eau, collecteur d'échappement personnalisé avec canaux de longueur égale, turbo 62/62 à roulement à billes de précision, soupape de décharge de précision de 46 mm, échappement en acier inoxydable de 3 pouces, ECU AEM série 2 réglé par Mitch Pederson, système d'injection d'alcool personnalisé, réservoir de carburant Pro Alloy, deux pompes à carburant, injecteurs de 1 000 cc, une pompe à carburant à alcool
Boîte de vitesses Toyota MR2 E153 modifiée, engrenages Kaaz à rapports rapprochés, essieux personnalisés
Amortisseurs Nitron 46 mm Pro Race, ressorts Eibach, bras A personnalisés, bagues personnalisées, étriers/rotors AP Racing
Roues forgées sur mesure 17×9 pouces à l'avant, 18×12,5 pouces à l'arrière, pneus lisses Kumho V710/BFG DOT 245/40R17 à l'avant, 345/35R18 à l'arrière
Carrosserie large en fibre de carbone posée à la main sur mesure par Mike Stafford et Frank Profera, diffuseur arrière soufflé, séparateur avant, conduits NACA, rétroviseurs de course, peinture par AR Auto Body à Lancaster, Californie
Arceau de sécurité sur mesure, tableau de bord personnalisé, sièges baquets en fibre de carbone, harnais Takata