John McGuinness MBE est le cadeau qui continue d’être offert. Cette année marque les 30 ans de « The Morecambe Missile » qui a laissé tomber son embrayage dans les courses sur route, et ce qu’il a réussi à réaliser au cours de ces trois décennies est tout simplement incroyable.
McGuinness a été le premier pilote à réaliser un temps au tour moyen supérieur à 130 mph autour du Mountain Course, en 2007 lors du Senior TT, avant de dépasser les 132 mph et de reconquérir le record de la vitesse moyenne la plus rapide en 2015. Bien que les records de vitesse moyenne les plus élevés fassent la une des journaux, la carrière de McGuinness est composée de bien plus que ces distinctions, notamment 47 podiums au TT de l’île de Man (IoM) et 23 victoires en course, le plaçant troisième dans la liste des victoires de tous les temps derrière Michael et Joey Dunlop.
La dernière victoire de McGuinness sur le Mountain Course remonte à 2019 lorsqu’il a remporté le Classic TT. Eh bien, c’était jusqu’à la semaine dernière. Trois décennies après avoir concouru pour la première fois à l’IoM, McGuinness, 54 ans, a remporté la course senior du Classic TT, mettant ainsi fin à sept années de disette de victoire.
Le Classic TT ne bénéficie pas d’autant de couverture médiatique que l’événement principal de l’IoM, mais la concurrence est tout aussi féroce. McGuinness a dû battre Michael Dunlop, Dean Harrison, Conor Cummins et Mike Browne pour mériter sa place sur la plus haute marche du podium des vainqueurs. Cela fait de McGuinness le coureur le plus âgé à avoir remporté une course sur route en solo sur le parcours de 37,7 milles.
Cette victoire place également McGuinness comme le pilote le plus âgé à avoir remporté une victoire sur le Mountain Course, partageant la place avec John Holden, qui a remporté la Sidecar TT Race 2 en 2011 à 54 ans.
La question de la retraite n’est jamais loin lorsqu’on évoque John McGuinness. Le fait que sa dernière victoire au TT remonte à 2015, et sa dernière à l’IoM en 2019, a alimenté une lourde question : pourquoi un homme qui a tout fait risquerait-il tout alors qu’il a fini de gagner ? Enfin, les questions et les notions de ce genre peuvent être mises de côté, et le « Roi de la Montagne » peut raccrocher son casque quand bon lui semble.