Dans la scène Volkswagen, il y a une poignée de peintres automobiles qui la font constamment sortir du parc. Dites leur nom et vous savez que la carrosserie de la voiture sera tout simplement impeccable. Greg Howell est l’un de ces gars incontournables.
Un peu à l’image de ce Mk1 qu’il a confectionné avec amour, l’une des raisons du succès de Greg est son honnêteté. Ceci, combiné à l’expertise acquise au cours de trois décennies de création de show-cars, et vous avez un homme sérieusement capable de peindre et de carrosserie.
De simples réparations en cas d’accident à des conversions complètes de carrosseries larges sur des berlines B5 utilisant des panneaux d’origine Audi RS4 Avant, rien n’est un problème pour Greg – c’est simplement un défi agréable.
Alors, où a commencé cette obsession de construire des choses ? BMX. Lorsque Greg avait environ 10 ou 11 ans, il a commencé à améliorer ses vélos, puis plus tard dans sa vie, son attention s’est naturellement tournée vers les voitures.
Alors que la plupart des enfants révisaient pour leurs examens scolaires, Greg était dans le garage de ses parents – son atelier de peinture de fortune – en train d’effectuer des modifications corporelles. Mais à cette époque, il n’avait même pas de compresseur. « J’utilisais ces cartouches d’air comprimé et je ne pouvais réparer et peindre que des petits panneaux et des motos ». Greg explique.
Les choses ont considérablement changé depuis. Pas dans un « Billy Big Time » ; regarde-moi, en quelque sorte, cependant. Non, il n’y a rien de tout cela. Greg dirige un modeste atelier de peinture avec un seul bras droit appelé Iain, un four ultramoderne et un atelier de taille modeste mais très bien équipé.
Ajoutez à cette configuration les connaissances ridiculement obsessionnelles et geek de Howell en matière de teintes de peinture et vous obtenez une petite opération qui produit une peinture tueuse. C’est une affaire simple mais très efficace.
Sur la voiture que vous voyez ici. Comme beaucoup de véhicules de projet, il est apparu par hasard. Warren, l’ami de Greg, avait besoin de libérer de l’espace et lorsque Greg a posé quelques questions, Warren a parlé d’une Golf très douce avec de faibles kilomètres affichés sur les coilovers KW Variant 1 et les roues en acier. Le reste de la voiture était en os et apparemment la carrosserie était en bon état.
Il s’est avéré que la voiture était super droite – aucun dommage accidentel – juste quelques éclats de pierre, donc c’était une affaire accomplie. La voiture était si belle que Greg a envisagé de l’utiliser comme conducteur quotidien. En fait, la voiture est restée sur son trajet pendant près de deux mois avant qu’il ne décide quoi en faire.
Après avoir envisagé toutes sortes d’échanges de moteur, du G60 d’une Golf Mk2 au moteur FSi turbocompressé de 2,0 litres de la Mk5, Greg a opté pour un moteur diesel PD130 sur une Audi A3. Le projet devait être un mélange parfait d’ancien et de nouveau.
Le compartiment moteur a été démonté chez Southam Bodies, l’atelier de peinture de Greg, et la voiture a été livrée à une entreprise pour son échange de moteur. La première étape consistait à simuler le nouveau moteur dans la baie, puis cela permettrait à la voiture d’être livrée à Greg pour que la baie soit lissée. Cela a été fait de manière judicieuse – en garantissant que l’identité et le caractère d’origine de l’environnement moteur de la Mk1 Golf resteraient.
Certes, le reste du corps était une affaire assez simple. Il s’agissait simplement de s’assurer que le travail de préparation était parfait et de repeindre complètement la coque. Aucune autre modification n’a été exécutée, à l’exception d’une nouvelle conception de la sortie d’échappement, permettant à Greg d’utiliser un pot d’échappement de style diesel.
La couleur devait rester la même, Greg tirant la peinture dans le Lido Green original avec lequel la Mk1 a quitté l’usine de Wolfsburg en 1981. Pourtant, malgré ce simple travail de peinture, il y a environ 300 heures dans la seule carrosserie. La baie et le lissage fastidieux du cadre du capot ont rongé une grande partie de ces heures, mais néanmoins, la préparation parfaite se voit clairement dans la finition globale.
Des astuces du métier ont été utilisées pour obtenir une peinture aussi belle. Greg a formulé la teinte Lido Green en couche de base. La raison étant que cette couleur originale a été créée comme un « brillant direct », si elle avait été utilisée, la finition n’aurait pas coupé la moutarde. Ainsi, en utilisant une couche de base avec une couche transparente sur le dessus, la finition souhaitée par Greg a été obtenue.
Avec le moteur installé, avec un turbocompresseur amélioré et avec un logiciel plus rapide, la voiture avait 200 ch sous le capot. Ce n’est pas un chiffre énorme, mais le couple de 300 lb/pi est là où il est avec la puissance TDi et un différentiel Quaife aide à maintenir la Golf en ligne droite lors de fortes accélérations. Ces voitures sont très légères et avec ce moteur PD mis au point, c’est vraiment amusant à conduire.
À mes yeux, c’est le Mk1 parfait. L’intérieur et l’extérieur conservent l’essence de la voiture d’origine, tandis que le moteur fait entrer le véhicule dans le 21e siècle. Depuis des années, le nom de Greg est enregistré dans mon téléphone sous le nom de « Le Laitier ». Pas parce qu’il passe devant chez moi tous les matins pour m’armer de cornflakes demi-écrémés. Tout simplement parce que peu importe ce que vous lui demandez : Greg Howell tient toujours ses promesses.
Cette collection de trophées Mk1 est un véritable témoignage de ses capacités de peintre et je suis heureux qu’il soit passé d’un simple conducteur quotidien à cette œuvre d’art en mouvement.
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paddy@dev.speedhunters.com
Moteur PD130, turbocompresseur hybride avec boîtier assorti, logiciel personnalisé et différentiel Quaife.
Système de coilover KW Automotive Variant 1, roues ETA Beta 17 × 7 pouces utilisant des barillets importés d’Allemagne avec lèvres en acier inoxydable, attaches Nangkang NS-II 185/35 × 17, avec centres usinés pour un ajustement personnalisé.
Crosse osseuse avec intégration iPod et système mobile mains libres Bluetooth.
Refonte de la sortie d’échappement, lissage du cadre du capot impliquant 49 trous soudés et supprimés, lissage du compartiment moteur, encoche du châssis et rétrécissement des jambes pour garantir que les poulies du moteur PD soient claires, repeinture complète en Volkswagen Lido Green spécialement formulé.