Le 10 octobre 2023, Honda Motor Company a annoncé le lancement d’E-Clutch, son nouveau système de commande d’embrayage automatique pour les motos équipées de transmissions manuelles multi-vitesses existantes. La vidéo montre visuellement le fonctionnement du système via une séquence animée présentant des gros plans de ce que font les mains et les pieds du pilote lors de l’accélération.
L’idée, selon Honda, est de permettre aux conducteurs de tous niveaux de conduire plus facilement leur moto en toute sécurité et en toute confiance. Cet embrayage à commande électronique permet aux pilotes de toujours changer de vitesse comme d’habitude avec la commande au pied, mais sans avoir à se soucier de tirer le levier d’embrayage à moins qu’ils ne le souhaitent.
Avec une moto à transmission manuelle standard en 2023, les pilotes doivent utiliser un levier d’embrayage avec leur main gauche, tandis que le changement de vitesse s’effectue via une pédale sur le côté gauche de la moto. Sur la droite, il y a un levier de frein avant, la poignée d’accélérateur et un levier de frein droit situé devant le repose-pied droit.
Ces contrôles peuvent bien entendu varier. Les motos plus anciennes peuvent avoir une disposition radicalement différente, ou les commandes peuvent avoir été ajustées pour s’adapter aux motocyclistes souffrant de divers handicaps. Honda propose déjà sa transmission à double embrayage, et les vélos qui en sont équipés n’ont pas de levier d’embrayage.
La plupart des motos électriques n’ont pas non plus de levier d’embrayage, car la nature de leur groupe motopropulseur le rend inutile. Pendant de nombreuses années, la plupart des scooters du marché de masse n’ont pas non plus nécessité l’actionnement manuel d’un embrayage et ont plutôt été des affaires à torsion.
Dans tous les cas, Honda affirme que son système E-Clutch « peut être installé sans modifications majeures des configurations de moteur existantes ». Bien que le constructeur mondial ne soit pas allé jusqu’à préciser des modèles ou des délais, cela semble indiquer que nous devrions nous attendre à le voir déployé sur des modèles que nous connaissons peut-être déjà dans un avenir proche.
Une autre ligne de son communiqué indique : « Honda prévoit d’appliquer le Honda E-Clutch à ses modèles de motos FUN au fil du temps. » Historiquement parlant, lorsque Honda fait référence à ses « motos amusantes », cela désigne des motos qui sont davantage utilisées pour le plaisir et les loisirs que comme de simples et robustes machines de banlieue. Ici aux États-Unis, où de nombreux cyclistes ont tendance à rouler pour le plaisir, ce descripteur pourrait s’appliquer à la plupart des vélos actuellement proposés sur notre marché.
Le Honda E-Clutch sera-t-il proposé en option à un prix différent, un peu comme le DCT est actuellement disponible sur certains modèles de la gamme Honda ? Y aura-t-il du crossover, comme (par exemple) la possibilité de choisir entre une Africa Twin avec un DCT ou un E-Clutch ? Ce n’est pas encore clair à ce stade, mais au fur et à mesure que nous en saurons plus, nous ne manquerons pas de partager.