La réunion du Nouvel An de la JCCA est sans doute le meilleur événement du calendrier partout dans le monde pour les fans d’automobiles japonaises classiques.
Toutes nos voitures de performance japonaises préférées sont là : 510, Celica, S660, 2000GT, GT-R, et la liste continue… Mais vous pouvez également être sûr de trouver certaines des créations les plus originales sorties des chaînes de production japonaises, comme la Hino Contessa 1300 coupé (ou plutôt trois d’entre eux, comme vous pouvez le voir sur la photo d’en-tête).
Lorsque je me suis approché pour la première fois de la voiture blanche et rouge, toutes les ouvertures à l’exception de la fenêtre du côté conducteur étaient fermées, alors j’ai prudemment mis ma tête et ma caméra à l’intérieur de cette curiosité pour regarder de plus près. Il était difficile de rater la boîte de vitesses de la boîte-pont qui traversait cette découpe, mais attendez une seconde, où est l’arbre de transmission ?
J’ai vite appris l’erreur de mes voies; bien sûr, c’était une voiture à moteur arrière que je regardais. Le propriétaire du Hino, Satoshi-san, me regardait avec perplexité essayer de comprendre ce que je regardais, mais finalement et heureusement, il a déverrouillé le tronc compartiment moteur et a commencé à m’expliquer l’histoire de sa machine unique.
La conception typique à « trois boîtes » de la voiture m’avait trompé pour le placement du moteur, mais maintenant, c’était assez évident en regardant l’arrière où se trouve la centrale électrique. L’indépendant Hino Motors avait basé la conception de base de la Contessa sur la Renault 4CV après les avoir construites sous licence depuis 1953, et a demandé l’aide du prolifique designer italien Giovanni Michelotti pour imaginer une carrosserie appropriée pour une version de tourisme pour gentleman – le coupé 1300.
Bob Dunham, un acteur américain et journaliste automobile basé au Japon, a convaincu ses amis de Hino que la course était la clé pour pénétrer l’énorme marché nord-américain, alors ils ont contacté un concepteur de voitures courageux et propriétaire d’équipe du nom de Peter Brock pour construire eux une voiture. Brock et Dunham se sont appelés «Team Samurai» dans un clin d’œil pas si subtil aux racines japonaises uniques de la Contessa. Notez que c’était avant qu’une Toyota ou une Nissan ne fasse tourner une roue dans la colère aux États-Unis, représentant ainsi la naissance du sport automobile japonais aux États-Unis.
Le moteur était un développement interne de Hino au lieu d’être un bloc Toyota adapté comme je le soupçonnais. L’unité de cette voiture particulière a été considérablement améliorée par Brock, et Satoshi-san a démontré avec fierté à quel point sa voiture sonnait au ralenti par rapport aux autres Contessas. Et il avait raison, il n’y avait pas de dureté métallique commune aux moteurs de ce millésime.
Bien sûr, Brock et BRE ont formé un partenariat extrêmement réussi avec Datsun qui a intégré les marques japonaises dans le sport automobile américain jusqu’à nos jours. L’histoire était cependant moins excitante pour Hino, et après seulement un an à piloter la Contessa, elle a été absorbée par Toyota. Ensuite, afin de ne pas concurrencer les offres Toyota existantes, la gamme de voitures particulières Hino a été entièrement abandonnée.
Étant une voiture de course originale, cet exemple présente de nombreuses particularités par rapport à une Contessa de série. La plupart ont été ajoutés par Brock lui-même avec son sens du détail typique, comme ces couvre-phares en cuir à clipser.
Il y a aussi un nombre incroyable de modifications de course d’époque apportées. Satoshi-san était heureux de les énumérer, mais j’ai perdu le compte après environ 20 ! Une pile à combustible de course et un radiateur en aluminium monté à l’avant (contrairement à la plupart des voitures à moteur arrière de l’époque, la Contessa n’était pas refroidie par air) sont tout ce qui occupe l’espace des bagages avant. C’est le genre de voiture que vous pourriez passer une journée entière à regarder, sans pour autant tout voir.
Peut-être le plus intéressant, les panneaux de la voiture étaient en fait pressés à partir de métal 2 mm plus mince que la voiture de route standard, contribuant à une perte de poids de 50 kg, ce qui a permis de réduire le poids à vide à un niveau similaire à celui des Minis contre lesquelles Team Samurai était en compétition.
En dépit d’être assez rare, Satoshi-san ne permet pas à sa Contessa de prendre la poussière. Il est souvent conduit et exposé lors d’événements JCCA et Hino et participe même à l’étrange motorkhana, où il dit que c’est très amusant et toujours assez rapide pour chasser les nouvelles machines.
Satoshi-san n’est que l’un des propriétaires passionnés de JCCA qui fait son travail pour s’assurer que l’histoire fascinante de l’industrie automobile japonaise ne s’efface pas.
Instagram : blaketjones
blake@speedhunters.com