Le week-end était très bien pour le réglage de l'AMD. Deux heures auparavant, leur BTCC Golf avait terminé la course du matin en première place. Mais devant mes yeux, l'avant de cette voiture de course auparavant vierge venait d'être réduite d'un double vainqueur potentiel à plusieurs grosses pièces après à peine 100 mètres de course au début de la deuxième course. C'est assez grave pour être témoin du côté de la piste; Pire encore, lorsque vous êtes membre de l'équipe ou que vous étiez sur le siège de conduite à l'époque. Que fait une équipe dans cette situation? Abandonnez et rentrez chez vous? Ou passez à l'action et essayez de remettre la voiture sur la bonne voie pour la course finale, à seulement deux heures? Alors que je voyais VW Golf Spear de James Kaye à travers la piste et avons frappé le mur, je pensais que ce serait sûrement un jeu pour le week-end, sans aucune chance que l'équipe fasse cette troisième course… J'étais sur le point de découvrir ce qu'il fallait pour remettre une voiture de course sous pression extrême.
La veille du deuxième tour du championnat britannique sur les voitures de tournée à Donington Park, l'équipe de réglage AMD avait conduit une vague: le plus rapide dans le cours de trophée S2000 Jack Sears pour les deux séances d'entraînement et en permanence en se qualifiant pour leur VW Golf. Le coureur vétéran James Kaye était à sept dixièmes à l'écart de la prochaine voiture S2000 la plus rapide et avec les équipes de classe de voiture de prochaine génération de la queue de prochaine génération. Dimanche matin, la première course de la journée s'est déroulée exactement comme l'équipe le voulait.
Le golf a sprinté de la ligne alors que les lumières devenaient vertes, et James a gardé ses rivaux S2000 à distance pendant la durée de la course de 16 tour. Il a franchi la ligne en 19e au classement général, remportant la classe.
James a célébré avec un spray de champagne sur le podium: les choses allaient bien pour les deux courses suivantes et je m'attendais pleinement à essuyer plus de pétillant de mes lentilles plus tard dans la journée.
Mais comme si souvent en course, la fortune de l'équipe devait changer radicalement. Le golf s'est aligné à la tête des voitures de classe S2000 pour la deuxième course de la journée, à l'arrière du milieu du terrain – toujours un endroit effréné pour être au début du parcours.
Mais cette fois, le Tuning VW AMD ne ferait même pas le premier coin.
Alors que le peloton facturait à Redgate à 14h30, James a été contraint de se détendre minutieusement alors qu'une voiture à l'avant bégayait. Le Ford Focus sur sa queue n'a pas réagi à temps et est monté sur le côté du golf. Cela semblait mauvais d'où je me tenais, mais au départ survivable – l'attention semblait remonter sur terre et peut-être pousser le golf droit…
… Mais non. Les deux voitures sont restées verrouillées ensemble, et alors que les autres voitures se dispersaient autour de l'accident émergent, le golf et la focalisation se sont dépassés vers la gauche et dans le mur de fosse en béton. Je suis retourné dans la voie des stands, arrivant quelques minutes plus tard pour voir le golf poussé dans la sécurité de la sortie de la voie des stands: il semblait que la voiture serait récupérée dans le garage à peu près tout de suite.
Dans le garage, l'équipe était déjà entrée en action. Même si les dommages exacts n'étaient pas connus, les principaux composants qui étaient susceptibles d'être nécessaires étaient déjà retirés du stock de pièces de rechange de l'équipe et se sont déballés en préparation, prêts au travail pour commencer dès l'arrivée de la voiture.
Les choses sont passées de discuter du rebond à la façon de reconstruire une voiture de tournée en seulement deux heures. De la configuration à la survie. Je commence à penser que je maudis les équipes de voitures de tournée: des choses similaires se sont produites avec une BMW sur le circuit de rue PAU en France et l'équipe de moto lorsqu'ils couraient des toledos de siège dans le BTCC il y a quelques années! Mais la réaction était la même dans les deux occasions – et pour les équipes de course en général: s'il y a une chance que la voiture puisse sortir, vous faites tout ce que vous pouvez.
Je ne prends absolument aucune joie dans les circonstances qui mènent à ce genre d'incident, mais je ne peux pas nier que c'est captivant de voir comment une équipe réagit, et regarder le processus de reconstruction est vraiment plutôt excitant. Un peu plus de deux heures de travail effréné se sont ensuivi: étonnamment avec des sourires et des blagues malgré la pression. Les corsaires pourraient être, et une collection de membres du personnel de réglage AMD à temps plein et de guerriers du week-end, mais leur professionnalisme était clair à voir alors qu'ils travaillaient avec l'horloge. Il était 14h38: La voie des stands ouvrira pour la course finale à 17h.
La première chose à faire a été de retirer les pièces endommagées pour révéler l'étendue des dommages.
Heureusement, le moteur lui-même semblait bien, mais le golf avait eu un impact sérieux sur l'avant à gauche alors qu'il frappait le mur. La barre de crash frontale était complètement froissée, le phare gauche et le mont brisé, le radiateur fortement endommagé et le refroidissement tue un gâchis.
L'objectif avait monté sur le côté du golf, cédant la porte: qui devait être éliminée de la charnière et retirée.
Les épingles et les montages n'avaient eu des dégâts légers de l'on ne subissent que des lésions: la nouvelle porte semblait se poursuivre relativement facilement…
… Mais le seuil a également subi des dommages et a nécessité une certaine persuasion pour permettre à la nouvelle porte de fermer. Les clés peuvent être un outil important dans l'arsenal du mécanicien, mais il en va de même pour un marteau!
Et les marteaux étaient sur le point de grossir.
Avec des casseroles glissées en place pour attraper des liquides, le radiateur cassé a été retiré à 14h50 afin que le travail puisse commencer à redresser la structure du crash principal…
… Avec le radiateur ajoutant à un tas croissant de détritus à l'arrière du garage.
Le nouveau radiateur a été sorti de sa boîte et préparé prêt pour une installation ultérieure; C'est la quatrième année que l'équipe de réglage de l'AMD a été dans le BTCC, donc ils ont maintenant beaucoup d'expérience de savoir quels pièces vous avez besoin. Les courses de voitures en tournée sont difficiles dans le meilleur des cas.
Également à l'arrière du garage, les techniciens de pneus ont examiné les pneus pour voir s'ils pouvaient être récupérés. Le caoutchouc coûte cher – environ mille livres par ensemble – donc ne pas jeter légèrement.
Je me souviens avoir vu une Mustang vintage écrasée sur la piste du spa une fois, où l'équipe a sécurisé la voiture sur un mur et un camion, puis a propulsé le camion pour essayer de redresser la voiture! Mais pour la structure de crash solide du golf dans les limites des garages Donington, c'était le temps de marteau. La jambe de force était sévèrement sans alignement, donc le garage résonnait au son du métal sur le métal alors que le mécanicien Dave Mott manquait le grand marteau.
Après chaque «ajustement» majeur, le chef d'équipe Rob Tickner a sorti le ruban à mesurer pour vérifier les progrès…
… Tout en supervisant le travail à l'arrière de la voiture.
Avec la porte et le côté réparties, le technicien en mécanicien et en boîte de vitesses Nick Chantler a tourné son attention vers l'arrière de la voiture…
… Aidé par le directeur de la logistique Nico Ferrari.
L'arrière n'était pas dans une forme trop mauvaise, mais un lien drop avait été cassé: les deux côtés devaient être remplacés pour qu'ils correspondent.
Après 20 minutes de martèlement à l'avant – et avec une heure et 45 minutes à gauche – les entretoises étaient de retour en position suffisamment étroite pour que la barre de collision avant soit réattachée, ce qui signifie que les fixations pour les autres parties majeures devraient également s'aligner.
Avec les pneus traités, Andrew Brookes pourrait tourner son attention à aider à la reconstruction, en prenant soin de regrouper les tuyaux avant aux côtés du mécanicien Gary.
Pour le reste de l'équipe, il s'agissait de surveiller les progrès et de fournir de l'aide si nécessaire. Le pilote James Kaye et le patron de l'équipe Shaun Hollamby ont surveillé les procédures, tandis que je faisais de mon mieux pour rester à l'écart des mécanismes de la mécanique vers et depuis le camion de pièces de rechange et de soutien. Ce qui m'a étonné tout au long de la procédure, c'est le manque de drame – exactement comme Shaun avait laissé entendre la veille comme étant la force de son équipage. Tout le monde a travaillé sur ses tâches attribuées, apparemment ne tombant jamais les unes sur les autres.
Il restait un peu plus d'une heure. Les liquides restants dans le système étaient drainés – un peu plus considérablement que dans des circonstances normales – et le nouveau radiateur s'est placé.
Avec les principaux composants en place, cette barre avant pourrait être correctement installée – ce qui nécessitait plus de persuasion – et le plastique de montage des phares mis en place.
L'équipe pourrait désormais être plus confiante que jamais qu'elle pourrait faire sortir la voiture. Le capot a été temporairement essayé, pour voir si les épingles de montage se sont alignées…
… Et puis les phares eux-mêmes se sont plombés et testés. Elle vit!
Ensuite, ces paquets de tuyaux ont dû être enfilés en position…
… Des freins et du radiateur dans les supports de nez. Le golf ressemblait une fois de plus à une voiture de course.
Les casseroles qui avaient été utilisées pour contenir des déversements de liquide ont été soulevées sur les séparateurs et vidés…
… Alors qu'avec 45 minutes à faire, une tentative a été faite pour essayer de donner un peu moins le nez du golf à un combattant meurtri.
Le dernier défi a été avec le capot: il ne serait pas tout à fait assis carré sur les broches, donc une combinaison de marteau et de clé à douille a été utilisée pour aligner les deux côtés.
30 minutes à parcourir. Il y avait juste du temps pour la voiture de retourner sur les coussinets pour un chèque de géométrie: cela n'allait jamais être comme c'était le cas lorsque le golf avait roulé dans le paddock, mais cela signifiait toujours que l'équipe pouvait donner à James un aval sur les problèmes possibles.
Rob a suivi son programme standard de chèques sur Camber, Toe et Track…
… Avant et arrière. Les tolérances ont toutes été respectées: le golf pourrait être un peu marqué de bataille, mais il était de retour dans le combat.
Ensuite, la dernière chèque Spanner, c'est-à-dire lorsque vous espérez que vous ne trouverez pas de boulon restant, de style Ikea…
Le tablier à l'extérieur du garage a été dégagé alors que le golf a été abaissé sur les prises, puis de retour sur ses propres roues.
Avec seulement trois minutes pour aller, le golf a été déployé sur le tablier de stand et s'est dirigé avec les autres voitures à prendre pour la grille: ils s'alignaient juste à l'arrière, mais ils seraient sur la bonne voie. D'après ce qui semblait être une radiation à une voiture qui – du moins du côté passager – semblait prêt à assumer la compétition BTCC. Quelle réalisation.
Avec le turbo à deux litres tiré, James a relâché la voiture sur la voie des stands et est sorti pour son tour de formation pour prendre sa place sur la grille.
Avec deux heures d'effort extrême derrière eux, le travail de l'équipe a été effectué, et ils sont retournés au garage au stand avec leur équipement.
Maintenant, c'était à la voiture et au conducteur.
James a-t-il reculé, en gardant à l'esprit l'état de la voiture? Eh bien, je pense que cette image dit tout! Dans quelques tours, James a été parmi les chevauchements de classe et bientôt – et en tête. Mais au septième tour, le golf n'a pas réapparu.
Le golf s'était arrêté sur la bonne voie et ne reviendrait pas avant la fin de la course.
Lorsqu'il a été remorqué dans le garage, James a expliqué que la voiture s'était arrêtée, avec la direction assistée en panne, puis d'autres systèmes se brisent: il semble que l'accident avait également écrasé une partie de l'échappement et endommagé les électriques, de sorte que la batterie s'est épuisée et que la voiture s'est arrêtée à l'arrêt.
L'équipe avait travaillé incroyablement dur. Ont-ils été déçus? Bien sûr. Mais ils étaient également à juste titre fiers de leurs efforts et ont pris cœur dans la combinaison de la victoire précédente et de la performance de James dans le golf entravé dans la course 3. Je pense que la plus grande chose que j'obtiens toujours de suivre une équipe de course pendant un week-end est le travail d'équipe inspirant qui est invariablement exposé – et était plus que évident avec la façon dont le réglage AMD a traité de la réparation de leur voiture. Il s'agit d'une équipe de corsaire relativement petite, mettant une belle démonstration de ce qu'il faut pour être une équipe de course de premier ordre sur la piste et hors de la piste.
Instagram: speedhunters_jonathan
jonathan@dev.peedhunters.com
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