Le temps presse : sous pression au WTAC

Time Crunch: Under Pressure At WTAC

Bien que les tests officiels ne commencent que jeudi matin au Sydney Motorsport Park, heure locale, les concurrents à l’extrémité pointue des classes de haut niveau du World Time Attack Challenge ressentent déjà la pression.

Il se faisait tard. Il était temps de trouver du poulet à l’ail et de recharger des batteries. Alors que je revenais dans la voie des stands pour quitter la SMSP hier soir, j’ai pensé à ces problèmes de combat dans leurs garages.

Under Suzuki n’est pas étranger à la classe Royal Purple Pro du WTAC, et il retourne en Australie cette année avec l’espoir de finalement remporter la couronne. Mais comme vous pouvez le voir, les choses n’ont pas bien commencé. Le stand de Suzuki était à sa capacité maximale alors que son équipe se battait pour échanger des ensembles de moteurs à billettes après qu’une bielle ait fait une sortie inattendue du moteur SR n ° 1.

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Suzuki a fait une pause l’année dernière alors que sa Nissan Silvia Scorch Racing a subi une lourde intervention chirurgicale, et laissez-moi vous dire que la S15 remaniée est une œuvre d’art absolue. En attendant un bon week-end pour le pilote japonais, je ferai de mon mieux pour vous apporter un aperçu plus détaillé de sa Silvia – ou de ce qu’il reste de la voiture d’origine.

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Le vainqueur de l’année dernière, Barton Mawer dans la Porsche RP968 PR Tech, devait boucler quelques tours avant la fermeture de la piste pour la soirée, mais la voiture n’était pas arrivée à SMSP au moment où je suis parti.

Pendant ce temps, Silvia « Hammerhead » de MCA Suspension – une ancienne vainqueur du WTAC et recordman – est arrivée en retard et tirera pour la première fois ce matin.

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Partageant le même garage que Suzuki, son compatriote japonais Kunihiko Bando a eu du mal à trouver, fabriquer ou modifier un arbre de queue pour son AutoBahn Toyota Soarer en compétition dans la classe Hi Octane Direct ProAm. En regardant les pièces éparpillées sur le sol, il y a peut-être eu d’autres problèmes en jeu ici aussi.

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Le WTAC de l’année dernière est celui que le propriétaire de Tilton Racing, Kosta Pohorukov, préférerait probablement oublier. Son emblématique machine de contre-la-montre australienne – un autre vainqueur à plusieurs reprises du WTAC et qui établit des références – a subi de graves dommages après un crash au virage 1 à grande vitesse de la SMSP, mais 12 mois sur le Tilton Evo sont de retour et semblent plus résistants que jamais.

Les essais de mercredi ont fourni la toute première opportunité à la voiture entièrement reconstruite de se déplacer par ses propres moyens, ce qui était un spectacle spécial à voir. Cela dit, l’équipe de Tilton Racing avait encore une longue nuit devant elle pour éliminer les bugs.

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L’ambitieuse équipe finlandaise Audi R8 1: 1 a subi un énorme revers lorsqu’une barre de direction est tombée en panne, envoyant Sami Sivonen et la voiture loin de la piste. Les garçons m’assurent qu’ils seront ensemble pour aujourd’hui, même si cela signifiait faire une nuit blanche.

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La R34 GT-R mentale de Matt Longhurst devra arrêter de mâcher les boîtes de transfert si elle espère constituer une menace sérieuse.

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Cependant, toutes les équipes ne sont pas en difficulté. La R35 GT-R de Lyfe Motorsport a passé plus de temps sur la piste que dans le garage, offrant à son nouveau pilote un temps de siège maximum. La GT-R a été modifiée avec un accélérateur à commande manuelle afin d’être conduite par Rob ‘Chairslayer’ Parsons, qui deviendra ainsi le premier pilote en fauteuil roulant à concourir au WTAC.

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Keiichi Tsuchiya devrait passer un agréable week-end : le vagabond AE86 de Beau Yates devenu attaquant temporel n’a pas réussi à sauter un battement toute la journée.

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Pour la première fois depuis quelques années, je peux honnêtement dire que je n’ai absolument aucune idée de qui remportera les grands honneurs du WTAC en 2019. Le champ des concurrents n’a jamais été aussi fort, et je ne me souviens pas qu’il y ait jamais eu autant de poids lourds. prétendants si bien équilibrés.

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2019 marque les 10 ans du Yokohama World Time Attack Challenge, et j’ai un soupçon sournois que cet événement restera longtemps dans les mémoires des fans. Non seulement pour la compétition extrêmement serrée qui nous attend ces prochains jours, mais aussi pour les records qui sont sur le point d’être battus.

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Notez bien mes mots : d’ici la fin de ce week-end, le record absolu de Sydney Motorsport Park, précédemment établi par Nico Hulkenburg dans une monoplace A1GP, sera détruit par un pilote en tôle.

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