La série W de Kawasaki a gagné un certain respect parmi les passionnés de motos anciennes. Même sous forme d’origine, ils arborent une élégance mécanique qui rivalise avec le fer britannique traditionnel, mais bénéficient d’une ingénierie japonaise étanche à l’huile. Pour le constructeur Jay Shang, la série W est une véritable obsession. Son garage personnel abrite une W800, une W1 et la W650 2003 que vous voyez ici. Mais malgré sa profonde appréciation pour l’esthétique d’usine Kawasaki, un voyage fatidique en Californie a complètement fait dérailler ses plans pour la 650.
Alors qu’il parcourait la côte ouest, Shang a franchi les portes du musée Colvis Flat Track de Dan Rouit. Accueilli par plus de 100 vélos de course de flat track vintage conservés dans leurs formes les plus brutes, Shang a été surpris. « Chacune de ces machines ressemblait à une bête, assise là silencieusement, mais néanmoins incroyablement intimidante et impressionnante », se souvient Shang. Avant même de quitter le bâtiment, Shang s’est fait une promesse discrète : il construirait son propre tracker plat.
Cette promesse a donné le coup d’envoi d’un processus incessant de quatre ans d’esquisse, de fabrication, de découpe et d’affinage. L’objectif était simple mais plus exigeant sur le plan mécanique qu’il n’y paraît immédiatement. Shang voulait capturer l’essence agressive et épurée d’un tracker vintage sans sacrifier les composants nécessaires à la légalité dans la rue.
Le projet a été baptisé « Moana » en clin d’œil à l’amour de Shang pour l’océan, mais il note que l’océan symbolise également l’amour d’un père pour son enfant dans la culture chinoise. « Je crois qu’un vélo apporte de la chaleur et j’espère que mon fils le verra quand il sera grand », dit Shang. Les travaux ont commencé par le démontage complet de la Kawasaki W650 2003. Alors que le châssis d’usine et le moteur bicylindre parallèle constituent le cœur de la construction, pratiquement tout le reste a été construit sur mesure. Shang a commencé par hacher la partie arrière du cadre et l’a terminé avec une telle précision qu’il faudrait le comparer côte à côte avec le stock pour le remarquer. Une section tubulaire de petit diamètre soutient désormais l’aile arrière polie sans ajouter de poids visuel, et comprend même des dispositions pour un support de plaque d’immatriculation fonctionnel.
Au sommet de la colonne vertébrale se trouve sûrement la pièce la plus polarisante de la construction : le réservoir de carburant. Il est entièrement fabriqué à la main et arrondi pour ressembler à « une pierre lisse et arrondie, quelque chose que vous pourriez trouver au bord de la mer », explique Shang. Cela ne fonctionnerait pas sur une version inférieure, mais j’ai appris à l’aimer ici. Shang a conçu un système d’insert fileté pour monter le réservoir en toute sécurité sans interrompre les lignes, et il porte une peinture inspirée de l’océan profond qui contraste fortement avec la mécanique brute en dessous.
L’avant nécessitait un ajustement d’attitude radical. Shang a abandonné les jougs d’usine au profit de pinces triples supérieures et inférieures personnalisées usinées CNC. Puisque conserver le garde-boue avant n’a jamais été une option, Shang a créé un renfort de garde-boue avant fonctionnellement pur, composé d’une barre incurvée et de pinces sur les bas de fourche. Il s’est ensuite procuré un guidon large et agressif directement auprès de Brat Style au Japon et du matériel haut de gamme auprès de Motor Rock, notamment les commandes de guidon, les rétroviseurs, la béquille latérale et les repose-pieds. Ces détails raffinés maintiennent la moto ancrée dans son époque prévue.
Les fans de la W650 remarqueront immédiatement qu’il manque quelque chose à l’avant : un disque de frein. Shang apprécie le look classique des freins à tambour et a remplacé le moyeu avant d’origine par un tambour d’une Yamaha SR400. Si vous criez dans les commentaires qu’il s’agit d’une dégradation des performances de freinage, je vous rappelle que les vélos de course n’ont pas de frein avant du tout. Il a lacé les roues avec des jantes en aluminium à profil H personnalisées enveloppées de caoutchouc Firestone classique. Terminée, c’est une paire de roues impeccable pour ceux qui connaissent.
Le fidèle jumeau parallèle du W650 reste d’origine en interne mais a reçu des améliorations en termes d’aspiration. Shang a mis au rebut les carburateurs CV d’usine et a installé une paire de carburateurs Keihin CR Special W650, des remplacements hautes performances à alésage lisse conçus pour une réponse instantanée de l’accélérateur.
Plutôt que des filtres à dosettes disponibles dans le commerce, il a conçu une paire de filtres à air personnalisés et les a fait usiner CNC. Avec une finition parfaite, vous les confondriez facilement avec des pièces moulées vintage.
Shang rapporte que la phase la plus épuisante des quatre années de construction a été de réussir le système d’échappement. Il a fabriqué, mis au rebut et redessiné le système de canalisations à plusieurs reprises avant d’arriver à cette configuration vaste et de bon goût. La configuration a des lignes si élégantes ; nous sommes certains que les propriétaires de W650 demanderont des devis.
Le système électrique repose désormais sur une unité Mo.unit Motogadget soigneusement cachée. Une petite batterie au lithium se cache à l’intérieur d’un boîtier de batterie fabriqué sur mesure, garantissant que le triangle ouvert le long du côté gauche reste épuré. L’instrumentation se compose d’une jauge Motogadget minimaliste, tandis qu’un feu arrière Motogadget ultra-lumineux maintient l’arrière légal sans gâcher les lignes. À l’avant, un phare compact répond aux exigences de la conduite en ville.
Parfois, les meilleurs morceaux sont ceux qui vous échappent d’un seul coup d’œil. Shang a traqué une rare paire d’amortisseurs arrière Redwing vintage abandonnés pour gérer les tâches de suspension à l’arrière, et ils ont l’air frais dans la salle d’exposition. Sur le côté gauche du vélo, une boîte à outils fabriquée sur mesure comble le vide. Il porte un emblème vintage « 170 » récupéré sur un moteur Meguro Z7 – un clin d’œil brillant aux débuts de l’histoire de la fabrication de Kawasaki, alors que la marque Meguro est finalement devenue partie intégrante de Kawasaki.
Terminé, Moana est un vélo qui ne crie pas à l’attention. Le projet est une antidatation de bon goût d’un modèle de niche qui résume parfaitement une ère de performances bicylindres sur piste plate. C’est un vélo qui attire votre attention dans les écrous et les boulons et qui récompense un examen plus approfondi. Il honore l’ovale de terre mais vit pour l’asphalte.
Photos de Jay Shang