Dans un coin de la Colombie-Britannique canadienne, une petite startup fondée par d’anciens chauffeurs routiers révolutionne le transport lourd avec une technologie qui a plus d’un demi-siècle d’histoire. Edison Motors prouve que parfois l’avenir se construit en récupérant des idées du passé et en les adaptant aux besoins du présent.
Fondée par Chace Barber, ancien chauffeur de grumier, l’entreprise est née d’une frustration. Barber espérait un Tesla Semi qui n’est jamais arrivé, et lorsqu’il est arrivé, il a compris qu’il ne survivrait pas au terrain montagneux et reculé de la Colombie-Britannique.
«Pendant 15 ans, j’ai travaillé comme chauffeur de camion forestier», explique Barber. « Il y a environ huit ans, avec mon partenaire Eric Little, nous avons lancé notre propre entreprise de transport. C’est à ce moment-là que nous avons constaté les avantages de l’électrification, car nous payions 15 000 $ par mois pour le carburant diesel.
La solution n’était pas un camion 100 % électrique, mais un hybride combinant le meilleur des deux mondes.
Un système éprouvé depuis des décennies
L’approche d’Edison Motors n’est pas le système typique à autonomie étendue dans lequel un générateur diesel recharge une batterie. Dans ses camions, un puissant moteur diesel tourne à régime constant, alimentant en permanence une batterie de taille moyenne qui, à son tour, entraîne les essieux électriques qui entraînent les roues.
Cette configuration, connue sous le nom de série hybride, est la même que celle utilisée par les locomotives diesel-électriques depuis plus d’un siècle. Le résultat combine le meilleur des deux mondes : le couple instantané et l’efficacité d’un système électrique, avec l’autonomie et la vitesse de ravitaillement d’un véhicule diesel.
Un générateur diesel combiné à des essieux moteurs électriques vous offre l’énorme couple des moteurs électriques et un ravitaillement en cinq minutes n’importe où », explique l’entreprise sur son site Internet. « Pas de soucis d’autonomie, pas de bornes de recharge, juste une pure puissance de traction. »
La série BDE : la puissance diesel sans compromis
Le produit phare d’Edison Motors est la série BDE (qui, selon la société, signifie « Big Diesel Energy »). Conçus dès le départ pour les travaux forestiers, le transport lourd et les applications professionnelles exigeantes, ces camions sont disponibles en deux versions. La version mécanique utilise un moteur Cummins X15 de 15,0 litres développant plus de 600 chevaux.
Mais la véritable star est la variante hybride diesel-électrique, qui combine un moteur Scania de 9,0 litres avec une batterie de 110 kWh, atteignant une puissance de 1 400 ch. Pour les configurations les plus exigeantes, Edison propose une option tri-drive qui augmente la puissance jusqu’à 2 400 ch et un couple de 150 000 lb-pi (203 373 Nm).
Philosophie de conception : simple, robuste et réparable
Ce qui distingue vraiment Edison Motors de la concurrence, c’est sa philosophie de conception utilitaire. La plupart de ses composants sont des pièces de rechange standard, les panneaux intérieurs et les composants sont boulonnés ensemble, et il n’existe aucun logiciel propriétaire qui empêche les propriétaires-exploitants de diagnostiquer et de réparer eux-mêmes leurs véhicules.
« Construit par des camionneurs, pour des camionneurs », lit-on dans la devise de l’entreprise. L’intérieur du BDE reflète cette mentalité : des instruments analogiques sur un tableau de bord boulonné, un lit superposé de 46 pouces et un siège conducteur qui coulisse vers l’arrière pour offrir plus d’espace pour les jambes.
Fiabilité classique combinée à une technologie moderne
Réparable, durable et construit pour les travaux les plus difficiles de la planète. L’extérieur n’est pas moins impressionnant : une partie avant imposante avec une plaque de protection complète, des pare-chocs en aluminium qui protègent les phares remplaçables avec lentilles chauffantes, de grands reniflards Donaldson, des pots d’échappement doubles de 8 pouces et une cabine surélevée qui permet de travailler en dessous.
Au-delà des semi-remorques : kits de conversion pour pick-up
Edison Motors ne se limite pas aux camions de classe 8. L’entreprise développe des kits de conversion diesel-électrique pour les camionnettes lourdes. L’objectif est de permettre à n’importe quelle camionnette fabriquée au cours des six dernières décennies d’être convertie à ce système hybride.
Les prototypes comprennent un Ram de deuxième génération et un Toyota Land Cruiser de série 79, tous deux équipés d’un moteur Cummins de 2,8 litres fonctionnant comme un générateur, alimentant des essieux électriques qui fournissent un couple instantané.
Le kit de conversion sera disponible avec un ou deux moteurs électriques, offrant entre 350 et 500 chevaux. «Nous développons un kit de conversion pour transformer les camionnettes lourdes existantes en notre groupe motopropulseur hybride diesel-électrique», explique l’entreprise. « Conservez le look classique que vous aimez… Convertissez n’importe quel pick-up à essieu solide existant en un moteur électrique avec un générateur diesel, sans souci d’autonomie. »
Le chemin vers la production
Le parcours d’Edison Motors n’a pas été facile. L’entreprise, qui a démarré dans une tente dans le jardin des parents de Barber, a été confrontée à d’importants obstacles réglementaires. La réglementation canadienne ne couvrait pas sa conception hybride, ce qui a conduit l’entreprise à se tourner temporairement vers des véhicules entièrement diesel pour rester à flot.
Le gouvernement n’a aucun problème à approuver les moteurs à combustion traditionnels », note un média spécialisé. Cependant, en mai 2026, Edison Motors a reçu l’approbation d’Environnement et Changement climatique Canada pour fabriquer ses camions hybrides diesel-électriques de classe 8 au pays. L’entreprise a levé environ 12 millions de dollars canadiens en financement et prévoit construire ses premiers modèles de production en 2027.
Le prix du modèle L500, son premier camion de production, est estimé à 450 000 $, soit environ 150 000 $ de plus qu’un camion diesel comparable. Un surcoût qui, selon l’entreprise, est amorti par les économies de carburant, jusqu’à 70% de consommation de diesel en moins— et la réduction des coûts de maintenance.
Une vision pour l’avenir du transport lourd
Edison Motors représente une alternative pragmatique à l’électrification complète du transport lourd. Pour les industries telles que l’exploitation forestière, minière ou pétrolière, où les véhicules circulent très loin des bornes de recharge et ne peuvent pas se permettre de perdre leur capacité de recharge avec des batteries géantes (un Tesla Semi transporte environ 6 tonnes de batteries), la solution diesel-électrique offre une réponse réaliste.
« Nous ne construisons pas de camions, nous reconstruisons l’industrie », déclare l’entreprise sur son site Internet. En mettant l’accent sur la simplicité, la réparabilité et la durabilité, Edison Motors prouve que la technologie hybride diesel-électrique, loin d’être une relique du passé, peut être la clé d’un avenir plus efficace et plus durable dans le transport routier de marchandises.
Alors que des géants de l’automobile comme Ford et Ram explorent des systèmes similaires à autonomie étendue pour leurs camionnettes, cette petite startup canadienne met déjà ses camions à l’épreuve sur les terrains les plus exigeants de la planète. Et ce, avec une philosophie qui résonne profondément chez ceux qui vivent véritablement au volant : des machines qui fonctionnent, qui sont réparées et qui durent.